晨光刚落，执事房的砚台边还留着昨夜写完“育才为本”四字后未盖的笔帽。叶凌霄站在院中，二十三名通过考核的弟子已整队列于演武场前，衣襟齐整，呼吸均匀，脚下站位分毫不差。他没多说话，只抬手一指山门外的方向。
队伍即刻启程。
山路蜿蜒，行至半日，远处天际浮起一片霞光笼罩的谷地，隐约传来钟鸣与人声。那是修仙盛会所在。越靠近，路上同行者越多。有乘云而来的老派弟子，也有徒步背剑的散修，纷纷往谷口汇聚。叶凌霄一行穿着朴素，兵器裹布，步伐沉稳，引得几道目光扫来。
“那是哪个门派？”有人低声问。
“听说是北岭新起的一支，前阵子守山战赢了联军。”另一人答，“不过……看着也不像多厉害的样子。”
话语传入耳中，叶凌霄不动神色，只轻轻挥手，令弟子按原序前行。他们不争道，不抢位，进谷时自动靠边缓行，列成两排，静候前方人流疏解。这一举动落在几位观礼长老眼里，有人微微颔首。
盛会初试设在谷中央广场，分武斗、医理、符阵三区。其他门派多选单项争锋，唯叶凌霄命两名弟子并步上前，报上“医武双试”。
裁判皱眉：“此非正赛项目，历来无排名。”
“不求排名，只求一试。”叶凌霄声音不高，“若能以剑止伤，以针续命，也算合道。”
四周略显骚动。有人冷笑，说这是把疗伤当比武看，不成体统。但也有几位年长医师侧目细看，想瞧他们如何将两种技艺合一。
比试开始，对手三人围攻主战弟子。那人剑走偏锋，避开正面硬拼，在闪转间刺出三招，逼退一人。与此同时，辅助弟子立于其侧后方五步处，手中银针早已蓄势。见主战者肩头被划破，血线刚现，银针疾射而出，准确点在伤口边缘穴道，血流顿止，动作未停。
观者先是沉默，随后有人低语：“剑出制敌，针落护己——这哪是配合，分明是一人两用。”
接下来一场更为惊险。抽签所遇乃老牌剑宗弟子，出手迅疾，剑气割裂地面。叶凌霄这边两人依旧不变策略：一人迎战周旋，另一人藏身阵角，随时准备接应。战到中途，主战弟子被逼至死角，眼看要败，忽然翻身滚地，甩出剑鞘撞向对手膝弯，趁其微滞瞬间，银针从斜上方落下，封住手腕脉门。剑脱手落地。
全场哗然。
不是因为胜，而是因两人始终未曾下死手，也未辱人尊严。败者拾剑起身，竟主动抱拳：“你们的打法……不一样。”
消息很快传开。傍晚时分，已有数支队伍特意前来观摩他们的演练。有人提议加设“协作组试”，被大会临时采纳。叶凌霄仍不让弟子争名次，只准参与演示。
夜里，篝火燃起，各派聚饮谈笑。几名大派长老寻来，邀那两名表现突出的弟子明日赴席讲术法心得。话说到一半，才发觉是冲着挖人而来。
叶凌霄坐在火堆旁，听见了，起身走到中间，拱手一圈：“感谢诸位厚爱。但我门所学，不在一人出众，而在同门共进。他们今日能站在这里，是因为背后有三十人日夜陪练，有药园守值者记百草性味，有执事每日核对招式毫厘。树高千尺，不忘根深。”
众人默然。
第二日清晨，盛会落幕。叶凌霄召集弟子整队归山。临行前，他在谷口石碑背面亲自执刀，刻下八字：“少年初行，不负师训”。刀痕深直，无雕饰。
回到门派山门前，天色微阴。他令全体弟子肃立，焚香告祖，将此次外出所得所有评语文书交由执事存档，并宣布：“此誉属于每一个勤修之人。”
说完，他转身步入碑林。新刻的“少年初行，不负师训”八字符尘未落。他驻足片刻，抬手轻抚石面，指尖沾上些许石灰碎屑。
风从东坡吹过，带着草木清气。远处练功房尚未亮灯，但已有轻微脚步声传出，像是有人已经开始温习昨日所学。