晨光刚爬上山门石阶，叶凌霄已站在演武场边缘。他没穿外袍，只一身灰蓝劲装，腰间剑未出鞘，手里拎着一根青竹竿。场中已有三十多个弟子列队站定，有人还带着昨夜庆功宴的倦意，眼皮半耷拉着。
他把竹竿往地上一顿，声音不高：“站桩一个时辰，动一下加一刻。”
没人吭声，陆续盘腿坐下。叶凌霄在场边来回走动，看见哪个膝盖微微发抖，便停下来看一会儿。有个年轻弟子咬着牙撑住，额头上的汗顺着鼻梁往下淌，滴在衣襟上晕开一小片深色。
一个半时辰后，他抬手示意收功。众人起身时腿脚发麻，扶着膝盖慢慢活动筋骨。叶凌霄开口：“从今天起，每日辰时点名，午时对练，戌时复盘。不练假把式，也不看谁嗓门大。十日一考，不合格的去后山挑水三年，和上次说的一样。”
有弟子小声嘀咕：“咱们刚打赢了仗，怎么又来这套？”
叶凌霄听见了，没动气，只问：“打赢了，就不用再打了？”
那人低下头，不再说话。
第二天，山门外来了两位老者。一位身穿灰布直裰，拄着铁藜杖，另一位披鹤氅，袖口绣着云纹。两人都是叶凌霄早年游历时结识的前辈，这次应他所请，前来讲学。
第一位老者性子硬，一上台就说：“修行如锻刀，不锤不亮。”当场让十个弟子排成一行，每人持盾顶住他推来的灵压，撑不住的直接摔进沙坑。第二位则让弟子闭目静坐，听风过林梢的声音，说“心通则路通”。
课后，几个弟子聚在廊下议论。有人说该学铁藜杖那一套，实战才顶用；也有人说悟性才是根本，不该一味苦熬。话传到叶凌霄耳朵里，他没制止，晚上召集所有人到讲堂。
“我问你们，”他说，“若敌来袭，一人快斩三敌，血染战甲，另一人守住阵眼，稳如磐石，谁更重要？”
底下安静下来。
“没有快的，敌人可能破阵；没有稳的，前面的人也白拼。”他顿了顿，“两条路都走得通，但得知道自己为什么走这条路。”
接着他宣布，每月初八设“问道集会”，弟子可自行邀请任何讲师来答疑，不限门派，不论年纪，只要能讲出道理就行。
消息传开后，连外门的小弟子也开始翻书找问题。有人提前几天就开始准备提问，还有人私下凑钱请高阶师兄指点思路。
几日后午后，演武场上比试正酣。一名十五六岁的少年接连击败七人，打得兴起，收手时甩了一句：“你们这点修为，连我师弟都不如。”
周围顿时冷了下来。没人再上前挑战，也没人夸他一句。当晚点名，叶凌霄当众宣布：“张照暂离擂台，去药园守三天，每日记百草生长，一字不得少。”
那少年涨红了脸，想争辩几句，看到叶凌霄眼神，终究没开口，默默退到场外。
两天后，叶凌霄推出新规矩：所有对练必须双人组队，高手带新人，同进同退。输赢算两人总分，缺一人即判负。起初有人抱怨，觉得被拖累，可练了几次后发现，配合默契的组合反而能在险境中翻盘。
有个原本常输的瘦弱弟子，跟一名剑法凌厉的师兄搭档后，专攻侧翼掩护，竟连克三组强手。赛后两人并肩站着喘气，彼此拍了拍肩膀，笑了。
夜里，叶凌霄披了件薄袍，站在中央广场边缘的石阶上。远处练功房还亮着灯，影影绰绰能看到几道身影在反复演练招式。风从东坡吹过来，带着草木清气。
他知道沈清璃那边《守山战役全录》已经写到第三卷，听说有几个弟子主动去找她核对细节，想弄明白自己当时为何会被调离原位。
他没再去催进度。有些事，记下来比打胜仗更重要。
场中一对弟子正在合练新阵型，脚步还不太齐，但动作连贯了不少。叶凌霄看了一会儿，转身走向执事房。桌上摊着一份名单，是这十日考核合格的弟子名录，共二十三人。
他在最上方写下四个字：育才为本。
笔尖压着纸面，墨迹缓缓渗开。