石块飞出的瞬间，古树主干猛地一震。
那根裂开的缝隙像是被某种力量从内部撕扯开来，自中线炸裂，黑色液体喷涌而出，如同地底涌出的污血，直冲半空。一股腥臭扑面而来，带着灼烧皮肉的气息。叶凌霄瞳孔骤缩，双掌余劲未散，却来不及再做追击，只来得及侧身挥袖，一道残存剑气扫向空中，勉强撞偏了黑液流向。可那液体落地即蚀，地面腾起白烟，腐叶迅速焦化，泥土翻卷如沸水般冒泡。
沈清璃正贴地后撤，脚尖刚蹬离原位，前方地面便溅落数点黑液，她立即拧身翻滚，刀鞘重重砸进硬土，借力跃起。肩头衣料被擦过一角，立刻发出“嗤”的一声轻响，布料边缘焦黑卷曲，露出底下微红的皮肤。她没敢多看，只将刀横在胸前，目光死死盯住前方不断抽动的枝干。
另一人趴在根瘤之后，投掷动作尚未完全收势，右臂前伸，指尖还残留着甩出石块时的震感。他眼睁睁看着那块绑着布条的石头，在即将触碰到晶石核心的刹那，被一股突然喷发的黑液正面击中。石块瞬间被腐蚀大半，残骸歪斜坠落，砸在根系交错处，溅起几缕黑烟。
他喉咙一紧，想往后退，却发现左腿已被一根细藤缠上。那藤条表面泛着湿滑的暗光，像是刚从泥里钻出，速度极快。他猛力一挣，布条从手中脱落，整个人向侧方翻滚，肩部擦过一滩刚落地的黑液边缘。灼痛立刻传来，像有火苗舔过皮肤，他咬牙压住闷哼，就地打滚脱离。
古树的枝干开始疯长。
原本静止的枯枝猛然抽动，如同活蛇般扭转向外，断裂处生出新芽，转眼间膨胀成手臂粗细的藤蔓，层层叠叠向三人所在位置席卷而来。树皮继续开裂，每一处裂缝都喷出黑色液体，有的如雨洒落，有的顺着主干流淌而下，在树根周围汇聚成一片片冒着气泡的毒池。
叶凌霄跃上半截断裂石柱，双脚刚站稳，脚下便传来灼热。低头一看，石柱底部已有黑液渗入，正缓慢向上侵蚀。他立即提气欲跳，却被三根新生藤蔓夹击，左右两侧同时抽打而来，上方还有一根自高空俯冲直下。他双掌齐推，使出最后一点剑气，将头顶那根逼退半尺，另两根则用袖角扫开，但掌风所及之处，藤蔓断口竟迅速再生，断面流出的汁液也是黑色，黏稠如油。
他不再硬拼，足尖一点石柱边缘，险险跃向稍高处一块凸起岩面。落地时膝盖微弯卸力，胸口一阵闷堵，医劲在经络中滞了一瞬。他抬手抹去额角冷汗，左手仍贴腹部，维持感知循环，不敢松懈。
沈清璃退至西侧两棵枯树之间，背后树干已被黑液浸透，发出“滋滋”声响。她握刀的手微微发麻，刚才连续格挡让整条右臂都在颤抖。前方四根藤蔓并列逼近，彼此交错，形成绞杀之势。她屏住呼吸，等其中一根率先出手的刹那，猛然蹬地后跃，脚底踩碎一层腐叶，滑出半步距离。就在她腾空的瞬间，下方地面溅起一道黑液，直射腰腹。她拧腰闪避，衣摆下角被沾上一点，立刻焦黑剥落。
她落在一块稍高的土堆上，脚下一滑，差点摔倒。低头发现地面已布满细小裂痕，黑液从中渗出，像蛛网般蔓延。她不能再退，身后已是毒池边缘，一旦失足，后果难料。
另一人伏在东北侧根瘤后，右臂衣袖已彻底烧毁，裸露的小臂泛着红肿，肩头伤口虽浅，但持续传来灼痛。他用左手撑地，试图重新站起，却被一根自地下窜出的细藤绊住脚踝。他用力一扯，藤条断裂，但断口处立刻喷出一小股黑液，他急忙低头躲避，几滴溅在肩头，痛感加剧。
他抬头看向核心位置——那块嵌在树瘤中的暗红晶石仍在明灭闪烁，但周围已被新生枝干层层包裹，原本的路径完全被封死。更远处，又有新的裂缝在主干上出现，每一次震动，都有更多黑液喷出，空气中的腥臭越来越浓，呼吸变得困难。
叶凌霄站在岩面上，视线扫过全场。他看到沈清璃被困在西侧土堆，行动受限；另一人趴在地上，正挣扎起身，右臂明显受伤。他自己也无法久留，岩面边缘已经开始被黑液侵蚀，冒出丝丝白烟。他张口想喊，却发现声音被古树发出的低频嗡鸣吞没。那声音比之前更沉、更密，像是整棵树的脉搏正在加速跳动。
他抬起手，尝试凝聚剑气，但体内气息紊乱，医劲运行受阻。刚才那一记“断岳式”耗力极大，此刻经络中有种被拉扯的钝痛，尤其是左肩，被反弹藤蔓划过的伤口虽不深，却隐隐发麻，像是毒素正在渗透。
他放弃强攻，改为试探性出掌。一道短促剑气轰向最近的一根藤蔓，击中后炸开一圈气浪，但藤蔓只是晃了晃，随即更快地抽打回来。他侧身避开，脚下一滑，差点踩进黑液沟壑。他稳住身形，额头渗出冷汗。
沈清璃也察觉到局势恶化。她不再试图突围，而是将刀横在胸前，背靠枯树，双脚前后分开，保持最低重心。一根藤蔓从斜上方扑来，她没有格挡，而是等它接近时猛然矮身，让其从头顶掠过，顺势用刀鞘末端戳向地面，引发一次小型震荡。那震荡虽不足以干扰古树整体节奏，却让附近两根藤蔓的动作出现短暂迟滞。
她抓住机会，向左横移一步，脱离原先位置。可刚落地，脚边地面突然裂开，一股黑液自下喷出。她急退，但鞋底已被沾上，顿时传来灼烧感。她甩脚脱掉一只靴子，赤脚踩在干燥硬土上，冰冷刺骨，却好过被腐蚀。
另一人终于站起，左手紧紧攥住一块拳头大小的石块。他不敢贸然靠近核心，只能躲在根瘤后观察。他发现，每当黑液喷发时，晶石的闪烁频率会短暂加快，随后又恢复正常。这说明核心仍在运作，且与这些异变直接相关。
他想再次投掷，但四周空间已被新生藤蔓封锁，视野受限。他试着绕行，刚迈出一步，地面突然窜出三根细藤，呈三角之势围拢。他急停，石块紧握手中，不敢轻举妄动。
叶凌霄跃下岩面，改走一条稍偏的硬土带。他必须重新组织攻势，否则三人将被逐一逼入绝境。可他刚前行两步，主干方向再次剧烈震动，一大片黑液如瀑布般倾泻而下，正落在他前方五步处。地面瞬间塌陷，形成一个冒着白烟的坑洞，热浪扑面。
他被迫止步。
此时，古树的枝干已完全活化，每一根都在移动，有的贴地游走，有的悬空盘旋，像无数条寻找猎物的毒蛇。黑液持续喷发，毒雾弥漫，视线模糊。沈清璃咳嗽了一声，用手肘掩住口鼻，眼角因刺激泛出泪水。另一人伏在地上，用布条裹住右手，防止二次接触腐蚀物，但肩伤让他动作迟缓。
叶凌霄站在原地，左手仍贴腹部，医劲缓缓流转，压制体内不适。他盯着古树主干，那里的裂缝越来越多，黑液喷发的频率也越来越高。他知道，反击计划已经失败。他们不再是主动进攻的一方，而是被困在一场突如其来的灾难中，只能求生。
沈清璃背靠枯树，刀尖指向前方逼近的藤蔓。她的赤脚踩在冰冷硬土上，右臂酸麻，刀刃已有细微缺口。她知道，再有一次硬碰硬，刀可能会断。
另一人趴伏在根瘤后，石块紧握手中，目光锁定核心方向。但他清楚，自己已经无法接近。新生枝干像墙一样竖起，将他隔绝在外。
叶凌霄站在硬土带上，前方是塌陷的毒坑，左右是不断蔓延的黑液流。他抬头看向古树顶端，那里仍有几根完好的枝条未被污染，但在黑雾中若隐若现。
他张口，声音低哑：“别硬拼。”
话音未落，一根粗藤自头顶猛然砸下。