叶凌霄左脚刚踏出窄路第三步，脚底石面便传来一声闷响，像朽木被重锤砸裂。他身形微顿，右膝未屈，重心已压向左腿外侧。沈清璃几乎同时收步，短刃鞘尖点地，靴跟碾住一块松动的碎岩。
地面没晃，但脚下那截三尺宽的石阶，从中间裂开一道细缝，深不见底，边缘泛起暗红微光。
叶凌霄抬手，示意停步。沈清璃没应声，只将左手按在左肩旧伤处，指腹压紧布条结扣，右脚后撤半寸，踩上身后一块凸起的青灰岩脊。
裂缝无声蔓延，三息之内横贯整条窄路。两侧山壁簌簌落石，不是滚落，是整片岩皮往下剥脱，露出底下黑褐岩层，表面浮着一层细密水珠，遇风即蒸，腾起白气。
叶凌霄俯身，指尖探向裂缝边缘。热气扑面，灼得睫毛发烫。他缩手，掌心朝上翻了翻，又迅速合拢——不是运气，只是确认指尖未被烫伤。
沈清璃蹲下，用短刃刀尖拨开裂缝旁一捧浮土。土下露出半截灰白石板，板面刻着斜线与圆点，线条断续，像是被利器刮过又遭火燎。她抬头：“纹路不对。”
叶凌霄点头，目光扫过左侧山壁。那里原本平滑的岩面，此刻浮起蛛网状裂痕，每道裂口深处都透出赤光，光色不均，有的明如炭火，有的暗似凝血。他数了七处，最亮的一处在山腰偏右，离他们直线距离约三十丈。
头顶星光忽然一暗。
不是云遮，是天本身在变。墨蓝夜幕自正上方塌陷，乌云翻涌如沸水，却无风声。云层厚实，沉得压低了山脊轮廓，云底边缘泛着铁青色冷光。
第一道雷劈下来时，没有声音。
只见一道惨白电光自云中直刺而下，击中远处一座孤峰尖顶。峰顶岩石炸开，碎石飞溅，却没听见爆响，只看见石块腾空、翻滚、坠落，全程静默。第二道雷紧随其后，劈在谷底溪流上游，水面炸起三丈高水柱，水珠悬在半空，晶莹剔透，迟迟不落。
叶凌霄喉结动了动，没说话。他弯腰，从腰间解下一只铜壳罗盘，托在掌心。罗盘指针疯转，快得只剩一道银影，撞得铜壳嗡嗡作响。他拇指按住盘面，指针稍缓，又猛地弹开，指向东南，随即跳向西北，再跳回正北，毫无规律。
沈清璃盯着那水柱。水珠终于开始下坠，但落速极慢，像被无形之手拖住。她伸手，朝空中虚抓一把。掌心空空，可指尖传来滞涩感，仿佛穿过一层温热胶质。
“往前走一步试试。”她说。
叶凌霄没动。他将罗盘塞回腰间，右手按上剑柄，左手垂在身侧，五指微张。他迈左脚，脚尖刚触到裂缝对面石面，一股沉力便从脚底直冲腰背，像背上突然压了百斤沙袋。他右膝一沉，脚跟抬起，硬生生把这一步收了回来。
沈清璃拔出短刃，刃长一尺二寸，寒光映着远处雷光。她提气，右臂平举，刀尖直指前方三丈处一块半埋于土的黑岩。她手腕一抖，短刃脱手飞出，划出一道笔直寒线。
刀锋触及黑岩前半尺，空气骤然扭曲，发出刺耳尖鸣。短刃猛地震颤，刃身嗡嗡作响，刀尖偏斜三寸，擦着岩面掠过，“当啷”一声钉入旁边石缝，刀柄犹自晃动不止。
沈清璃没去拔刀。她左手按肩，右掌摊开，掌心朝上，停在胸前半尺处。她吸气，缓缓吐出，肩膀绷紧的弧度没变，呼吸却比刚才沉了一分。
叶凌霄转身，背对她，面向那道不断扩大的裂缝。他蹲下，手掌按在裂缝左侧石面上。石面滚烫，掌心汗珠刚渗出就被蒸干。他五指张开，指腹贴紧石纹，不动。
裂缝里赤光渐盛，红得发亮，像烧透的铁水在底下奔流。热浪一波波涌出，吹得他额前碎发向后倒伏。他没眨眼，睫毛被热气熏得发干。
沈清璃绕到他右侧，蹲下，与他并肩。她没看裂缝，目光落在他按在石面的左手上。那只手骨节分明，指腹有厚茧，手背青筋微凸，正随着地面震动微微起伏。
“不是冲人来的。”她说。
叶凌霄点头，手没抬：“是封路。”
裂缝已宽至两尺，边缘石块开始软化，边缘发亮，像蜡油将融。赤光从中涌出，不喷射，是缓慢上浮，如雾气升腾。雾气所过之处，石面泛起琉璃光泽，随即龟裂，裂纹细密如蛛网。
叶凌霄收回左手，甩了甩，掌心一片焦红。他撕下右袖内衬一角，裹住手掌，重新按上石面。这一次，他手指顺着裂缝边缘移动，一寸一寸，摸过每道新生裂纹的走向。他指尖停在一处拐角，那里裂纹呈钝角转折，石面浮起一层薄薄灰烬，灰烬下隐约可见暗红纹路，形如折枝。
沈清璃伸手，指尖悬在那灰烬上方半寸。热气灼肤，她没缩手，只将食指与中指并拢，沿着纹路走向虚划一下。指尖所过之处，空气微微波动，像水纹荡开。
叶凌霄抬头，望向那处频繁闪雷的山壁。第七道雷光正劈下，击中山腰那点最亮赤光。雷光散尽，山壁上浮出一道浅痕，形如断裂之环，中心一点凸起——与露台上俘虏袖口印痕、岩壁刻痕，一模一样。
沈清璃也看见了。她没出声，只将左手从肩头移开，按在腰间刀鞘上。刀鞘冰凉，与掌心灼热形成分明界限。
叶凌霄站起身，拍了拍裤腿灰尘。他没看沈清璃，目光仍锁在山壁那道新痕上。他右脚后撤半步，左脚脚尖点地，重心微沉，摆出随时可退的姿势。
沈清璃跟着起身，短刃未归鞘，垂在身侧，刃尖朝下，滴落一滴水珠。水珠落地前，在半空拉出细长水线，缓缓坠下。
风起了。不是山风，是自裂缝中涌出的热风，带着硫磺气味，卷起地面浮尘。尘雾弥漫，却不遮视线，只让远处山影轮廓变得模糊，像隔着一层毛玻璃。
叶凌霄抬手，抹了把脸。掌心沾灰，指腹焦皮蹭落一点。他低头看着自己手掌，又抬眼看向沈清璃。
沈清璃正望着那道断裂之环刻痕，右手指尖还悬在半空，未收回。
叶凌霄开口，声音不高，却穿透风声：“等雷停。”
沈清璃点头，指尖缓缓落下，按在刀镡上。
裂缝中赤光暴涨，映得两人脸上一片血红。