岩壁深处的嗡鸣停了，余音在石缝间游走片刻，终被死寂吞没。叶凌霄掌心的剑意缓缓散去，指尖还残留着经脉拉扯的酸胀。他低头看了眼手背凸起的青筋，那是在强行催动《九转天医诀》时留下的痕迹，像一条细小的虫爬过皮肤。沈清璃站在他侧前方，左手搭在剑柄上，目光仍锁着通道尽头，右肩包扎处裂开一道新口子，血已经干了。
两人没有说话，也没有再追问那些黑衣人的来历。他们知道，答案不在原地。
“走。”叶凌霄开口，声音压得低，却清晰。
沈清璃点头，抬脚向前。她的左膝还有些僵，刚才擦伤的地方渗出薄汗，碰到布料时微微刺痛。但她没停下，也没伸手去碰。
通道比之前宽了些，两侧岩壁上嵌着几盏残破的壁灯，灯芯未灭，只是火光极弱，泛着暗绿。空气里有股湿腐味，混着某种草木的微腥。叶凌霄走在前头，脚步放得很慢，每一步都先用脚尖试探地面。他的呼吸节奏刻意拉长，肺腑间仍有滞涩感——那是旧伤未愈的征兆。
走了约莫半炷香时间，拐过一处弧形弯道，前方豁然一亮。
一片不大的空地出现在眼前，四周是天然形成的石台，中间整整齐齐种着数十株药草。叶片或宽或窄，颜色深浅不一，有的泛紫，有的带银边。最显眼的是几株贴地生长的蓝茎草，顶端开着豆粒大小的黄花，在微光下轻轻晃动。
“这是……”沈清璃停下脚步，眉心微蹙。
叶凌霄没答话，蹲下身，伸手拨开一丛杂草。泥土湿润，带着淡淡的药香。他指尖轻触一株灰绿色的叶子，捻了捻，又凑近鼻端嗅了一下。
“是‘断续藤’。”他低声说，“能接筋续骨，对你的肩伤有用。”
沈清璃没动，只问：“安全？”
“没毒气，也没机关触发的痕迹。”叶凌霄站起身，环顾四周，“这些草被人照料过，不是野生。”
他从怀里取出一个巴掌大的旧药鼎，表面斑驳，边缘有缺口。这是他随身带了多年的物件，原本是师傅用来熬药的小器，如今只剩三分效用。他将鼎放在一块平整的石头上，又从腰间解下一小包药粉，撒入鼎中。
“你守着。”他说，“我炼药。”
沈清璃退到入口处，背靠岩壁，右手依旧握剑。她看着叶凌霄盘坐于地，双掌贴住药鼎底部，掌心渐渐泛起一层薄红。那是内力外放的表现。他闭着眼，呼吸越来越缓，额头却开始冒汗。
大约一盏茶后，药鼎微微震动，内部传出轻微爆裂声。叶凌霄左手掐诀，右手虚引，将一股热流导入鼎中。火焰没有出现，但鼎身发烫，表面浮现出几道暗纹，像是被激活的符路。
第一轮提炼开始。
他分三次处理三种主药：断续藤、青络子、血参节。每一种都要控温、去杂质、提纯性。过程中他换了七次手位，调整了五次呼吸节奏。有一次鼎内药气翻涌，几乎炸裂，他猛地咬破舌尖，以血气稳住内息，才没让整炉药废掉。
当最后一缕药香从鼎口溢出时，三枚丹药成型了。
一枚呈灰褐色，表面有细密裂纹，是“清络丹”，专解体内淤堵；一枚暗红如枣核，是“养元丸”，补益气血；还有一小撮淡黄色粉末，装进布包，是“愈肌散”，治外伤出血。
叶凌霄睁开眼，脸色苍白，嘴角有一丝血痕。他没擦，先将三枚丹药分好，递了一颗清络丹和一颗养元丸给沈清璃。
“先服这个。”他说，“别运功，让它自己化开。”
沈清璃接过，没问为什么，直接吞下。药丸入喉即化，一股暖流顺胃而下，慢慢扩散至四肢。她肩部的钝痛减轻了些，连带着呼吸也顺畅起来。
叶凌霄自己服下另一套，又把愈肌散收进袖袋。他站起身，活动了下手腕，关节发出轻微响声。身体还是累，但经络通畅了许多。
“能走了吗？”他问。
“能。”沈清璃拔出剑，插回背后鞘中，“前面还有路。”
他们继续前行。药草园后的通道更窄，地面铺着碎石，踩上去有些滑。头顶岩层低矮，偶尔有水珠滴落，砸在肩头冰凉。叶凌霄走在前，手指始终贴着岩壁，感受地底传来的脉动。那股躁动感还在，但不如之前强烈。
忽然，沈清璃脚下踩空。
她反应极快，立刻收力后撤，可左小腿还是被一块翘起的石板边缘划过。布料撕裂，皮肤破开一道口子，血立即渗了出来。她皱眉，单膝跪地，想站起来，却发现伤口周围传来一阵麻痒。
“别动。”叶凌霄转身，快步上前。
他蹲下查看伤口，眉头立刻锁紧。血色偏暗，流出的速度不正常，而且边缘皮肤已经开始泛青。
“石上有东西。”他说，“腐蚀性的矿物残留，不算毒，但会阻止凝血。”
沈清璃咬牙：“我能撑住。”
“不用撑。”叶凌霄从袖中取出愈肌散，掀开她裤腿，露出伤口。他先用指法封住附近三处穴位，减缓血流，然后将药粉均匀撒上。
药粉遇血即化，发出细微的“嗤”声，像是热水浇在铁锈上。青肿迅速褪去，血也不再往外涌。他按住伤口边缘，低声念了一句口诀，掌心微热，引导药力渗透皮肉。
三息之内，止血完成。
半刻钟后，伤口结痂，表皮开始愈合。沈清璃试着站起来，迈了两步，除了稍有不适，行动已无大碍。
“好了？”她问。
“能走就行。”叶凌霄收回手，擦了擦额上的汗，“别碰水，两天内别剧烈发力。”
沈清璃点点头，没再说什么。她重新系紧绑腿，握剑的手也稳了。
两人继续向前。通道逐渐上升，坡度变陡。空气中那股湿腐味淡了些，取而代之的是一种干燥的尘土气息。前方光线依旧昏暗，但已能看到尽头有一道微弱的亮光，像是从更高处漏下来的天光。
叶凌霄走在前头，脚步比刚才有力。他的旧伤仍在，但不再影响行动。沈清璃跟在身后，左腿步伐平稳，肩伤因清络丹的作用也在缓慢恢复。
他们谁都没回头。
药草园的事已经过去，丹药的效果正在显现。这不是战斗的胜利，也不是逃出生天的侥幸，而是实实在在的——他们活了下来，并且变得更稳。
通道越走越宽，顶部出现了裂缝，阳光从缝隙中斜射进来，照在石地上，形成几块明亮的光斑。一只小虫从墙角爬过，翅膀在光下闪了一下。
叶凌霄抬起手，挡住迎面而来的一束强光。他的掌心还沾着一点药粉，混合着汗水，在阳光下泛出微黄。