朱棡差人去见锦衣卫，那锦衣卫见是晋王派来的人，一时有些作难。
山西地面诚然是晋王的地界，可朝廷要查晋商，这事儿更要紧。
那指挥使同知拿不定主意，不知该不该卖晋王这个情面。
那锦衣卫小旗往前凑了凑，低声道：“同知爷，这事得掰扯明白。晋王是藩王，山西地面上他说话比谁都管用，咱们在这儿办案，吃穿用度哪样离得开地方？若是硬顶回去，他暗中使个绊子，比如调不动衙役，找不着眼线，这案子怕是要拖黄。”
同知眉头紧锁：“可朝廷的差事更不敢怠慢。上头盯着晋商呢，若因晋王插手就松了劲，回头御史参一本，咱们都得吃不了兜着走。”
小旗又道：“爷说得是，可也不必硬顶。晋王派人来，未必是要拦着办案，说不定只是想知道咱们查到哪一步了。咱们透点无关痛痒的消息给他，卖个面子，他未必会真为难咱们。”
旁边一个总旗接口道：“小旗说得在理。晋商在山西盘根错节，晋王未必真待见他们，不然也不会任由万民商会分他们的利。他这会儿出面，怕是怕咱们动静太大，扰了地方安宁，落人口实。”
小旗点头：“正是。咱们只需说，办案是为了查清晋商与外藩的勾连，绝不动地方百姓的生计，让他放一百个心。他得了台阶，咱们也能顺顺当当查案，两头都不得罪，岂不是好？”
同知沉吟片刻：“你们说得有几分道理。既不能违了朝廷的令，也不能把晋王彻底得罪了。就按你们说的，回话时软中带硬，既表了规矩，也给了他面子。”
那指挥使同知不敢耽搁，备了些寻常土仪，亲自往晋王府去。
到了府门前，通传的人进去没多久，便见晋王朱棡在偏厅相候。
同知抢上一步行礼：“下官参见王爷。叨扰王爷，实在罪过。”
朱棡抬手示意他起身：“不必多礼，坐吧。听说你们近来在山西查案，倒是辛苦。”
同知谢了座，欠身道：“不敢称辛苦，都是朝廷的差事。只是在王爷地界上动土，怕有惊扰，特来告罪。”
朱棡端起茶盏呷了一口，慢悠悠道：“朝廷有令，你们依规办事便是，本王岂能因私废公？只是山西这些商家，盘桓多年，与地方上牵连甚广，若查得太急，怕是要乱了民心。”
同知听出话中意味，忙道：“王爷放心，下官等人省得轻重。查案只问涉案之人，断不会搅扰寻常百姓生计，更不敢坏了地方安稳。”
朱棡微微颔首：“如此便好。本王在山西这些年，深知民心可贵。商家若守规矩，自该护着；可若真犯了国法，那是谁也护不住的。”
同知心中一动，接口道：“王爷明鉴。下官等人正是奉了上头的令，查那些不安分的。至于安分守己的，咱们绝不多问。”
朱棡放下茶盏，目光扫过同知：“你们是朝廷的人，办的是朝廷的事，本王不该多嘴。只是方才府里人来报，说你们办案时，有几个晋商托人来说情，倒让本王想起些旧事。”
同知凝神听着，不敢插言。
朱棡续道：“前几年，有商家借着赈灾的由头克扣粮款，本王当即让人办了，没留半点情面。可见在本王这儿，规矩比什么都重。”
同知忙拱手：“王爷公正，下官佩服。这下官心里便有底了。”
朱棡笑了笑：“你们放手去查，若遇着地方上不配合的，报给本王便是。只是……凡事留一线，别把路走绝了，给地方留些转圜的余地，也就是给本王留些体面。”
同知连忙应道：“下官省得，定不辜负王爷的意思。”
说罢，又闲话几句，同知便起身告辞。
出了王府，他心里透亮：晋王这是明着说不插手，实则是默许了他们办案，那“睁一只眼闭一只眼”的意思再明白不过。
看来，这晋商的案子，大可放手去查了。
晋王妃谢氏正在后堂理着账目，忽闻前院传来锦衣卫来访的消息，心头猛地一跳，手里的算盘珠子都险些拨错。
她忙搁下算盘，快步往朱棡的书房去，脚步急匆匆的，丫鬟们都跟不上她的步子。
到了书房外，见朱棡正坐在案前翻着文书，谢氏推门进来，带着几分急色问道：“王爷，方才听说锦衣卫的人来了？他们来做什么？”
朱棡抬眼瞧她，放下文书，慢悠悠道：“不过是来问问地方上的事，还能有什么。”
谢氏走近几步，声音压低了些：“怕不是为了晋商的事？前些日子那些商家托人送来的东西，我还收着不少，若是他们在山西动了真格，咱们这边……”
朱棡眉头微蹙，打断她的话：“妇人家懂什么。那些人来，不过是想在本王这儿讨个话。我已然训过他们了，让他们办案时收敛些，莫要惊扰了地方，更不许乱攀扯。”
谢氏眼睛一亮，追问道：“王爷当真训斥他们了？他们应下了？”
朱棡拿起茶盏，呷了口茶道：“本王的话，他们敢不应？不过是些办差的，还能翻了天去？放心吧，有本王在，他们不敢乱来。”
谢氏这才松了口气，脸上露出些笑意：“那就好。前些日子那些商家求到我这儿，说家里的生意被万民商会挤得快撑不住了，求王爷多照看。我想着都是山西地面上的人，便收了他们些薄礼，应下帮着说说情。若是王爷这边没个章程，让他们真栽在锦衣卫手里，我这脸面可往哪儿搁？”
朱棡瞥了她一眼，淡淡道：“知道了。本王心里有数，不会让你难做。你且回后堂去吧，这些事不用你多操心。”
谢氏见他说得笃定，心里的石头彻底落了地，笑着福了福身：“那我便放心了。王爷忙，我先回去了。”
说罢，转身轻快地去了，一路上脚步都轻快了许多，想着那些晋商的好处没白收，面子上总算能过得去。
朱棡待她走后，脸上的淡然渐渐褪去，拿起案上的文书，却半天没翻一页。
他心里明镜似的，谢氏那点心思瞒不过他，不过是收了好处想做人情罢了。
只是这晋商的案子，岂是能容得她掺和的？打个马虎眼让她安心便罢，真要护着那些人，怕是连他自己都要被拖进去。
过了几日，晋商里头有个姓王的掌柜，揣着些金银，领着两个伙计，悄悄摸到晋王府后角门求见。
丫鬟报给谢氏，她在暖阁里坐着，听说是王家来人，便知是为案子的事，当下让人把王掌柜领进来。
王掌柜一进暖阁，就忙着作揖行礼，脸上堆着笑，语气却带着慌：“王妃娘娘，近来锦衣卫查得紧，铺子的伙计被盘查了好几回，账册也被翻了去，小的们实在扛不住了，特来求娘娘给句准话。”
谢氏端着茶盏，慢悠悠吹了吹浮沫，瞥了他一眼：“慌什么？前几日王爷不是已经训斥过那些锦衣卫了？他们不过是走个过场，还能真敢在山西地界上掀翻了天去？”
王掌柜搓着手，苦着脸道：“可他们查得实在仔细，连三年前的旧账都翻出来了。小的们心里发虚，就怕……就怕有什么把柄被他们攥住。娘娘前些日子收了小的们的心意，总不能眼睁睁看着……”
谢氏放下茶盏，眉头一挑：“你这是不信我？还是不信王爷？告诉你，王爷说了，办案的不敢乱来，不过是雷声大雨点小，折腾几日也就罢了。你们是山西的老人，王爷岂能看着你们吃亏？”
王掌柜忙道：“信！小的自然信娘娘和王爷。只是……只是心里头不踏实，那锦衣卫瞧着凶神恶煞的，万一……”
“没有万一！”谢氏打断他，语气斩钉截铁，“我既收了你们的东西，自然会帮你们周全。王爷那边我已经打点好了，他会盯着这事，保准锦衣卫查不深。你们回去安心做生意，该怎么着还怎么着，别自乱阵脚，反倒让人看出破绽。”
王掌柜这才松了口气，脸上的愁容散去不少，又作揖道：“多谢娘娘恩典！有娘娘这句话，小的们就放心了。只是……还望娘娘在王爷面前多替咱们美言几句，让那些锦衣卫早些收手。”
谢氏摆了摆手：“知道了。回去吧，别在府里多待，让人瞧见不好。”
王掌柜连忙应着，又让伙计把带来的礼盒放下，再三谢过，才领着人匆匆离开。
谢氏看着他们的背影，嘴角撇了撇，对身边的丫鬟道：“这些个商家，平日里精明得很，一遇着事就慌了神。若不是看在那些东西的份上，谁耐烦管他们的闲事。”
丫鬟笑道：“娘娘心善，才肯帮他们。有王爷在，他们自然没事的。”
谢氏哼了一声，端起茶盏抿了口，心里却想着：若是这点事都办不妥，传出去岂不让人笑话？只要王爷那边松松口，锦衣卫还能不听？她哪里知道，朱棡嘴上应着，心里早已另有打算。
王掌柜离了晋王府，一路往回赶，心里头却没方才谢王妃打包票时那般踏实。
方才在暖阁里强装镇定，此刻一踏出王府大门，那股子不安又涌了上来。
到了商会，几个相熟的掌柜早已候着，见他回来，都围上来急问：“怎么样？王妃娘娘怎么说？”
王掌柜坐下灌了口茶，把谢氏的话学了一遍，末了道：“娘娘说王爷已经训斥过锦衣卫，让咱们放宽心，说他们查不深。”
一个姓李的掌柜皱着眉道：“话是这么说，可这几日锦衣卫的架势，哪里像是走个过场？昨日我那布庄，他们愣是把库房里压箱底的账册都翻了出来，连小伙计都被拉去盘问了半日，问的净是些陈年旧账，句句都往痛处戳。”
另一个姓张的接话：“可不是！我那票号也遭了殃，他们拿着单子，专查与关外往来的账目，连几年前给辽东送过粮草的旧账都扒了出来，这哪是浅尝辄止的样子？”
王掌柜脸上的血色也淡了些：“我原也想着，有王妃这话，总能松快些。可方才回来的路上，见西街的刘记当铺被封了，说是查出与鞑靼有私盐往来，几个伙计都被锁走了。刘掌柜前几日也去求过王妃，不也得了‘放心’的话？”
这话一出，众人都沉默了。
半晌，李掌柜才咬牙道：“莫不是……咱们被耍了？王妃收了东西，嘴上应着，实则根本没在王爷面前使劲？”
张掌柜点头：“我也犯嘀咕。王爷那边若真发了话，锦衣卫怎敢如此放肆？依我看，王妃许是自己拿了主意，压根没把咱们的事递到王爷跟前。”
“可那好处也不少了啊！”一个年轻些的掌柜急道，“光是给王妃的那几箱珠宝，就值上万两，她怎能说话不算数？”
王掌柜叹了口气：“谁知道呢？或许王爷有王爷的盘算。咱们这些人，在他眼里怕是不及万民商会重要。前几日听说，万民商会给王府送了新出的绸缎，王爷还赏了他们牌匾，这态度不是明摆着的？”
李掌柜拍了下桌子：“这么说，咱们是成了弃子？王妃收了好处不办事，这要是传出去，她脸面也挂不住吧？”
“脸面？”王掌柜冷笑，“真要是咱们倒了霉，她大可以推说不知情，或是说锦衣卫不听招呼。咱们这些人，哪里斗得过王府？”
众人越说越心凉，先前因王妃保证而起的一丝安稳，此刻全被锦衣卫的步步紧逼冲得烟消云散。
窗外的日头渐渐斜了，照在众人脸上，个个都是愁容。
“依我看，不能再指望王妃了。”张掌柜沉声道，“得想别的法子，要么找更硬的靠山，要么……就得自己先把尾巴藏好，别真被他们抓着实据。”
这话算是说到了众人心里，只是事到如今，哪里还有那么容易？
一个个只觉得心头像压了块石头，沉甸甸的，连呼吸都带着股子寒意——这王妃的保证，怕真是靠不住了。