谢氏正由侍女为她梳理着乌黑的长发，闻言微微侧过头，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，映得烛光细碎闪烁。
她抬手示意侍女暂停，声音温和却带着王府主母的从容：“是哪几位晋商？可有递牌子？”
侍女躬身回道：“回王妃，为首的是平遥票号的张东家，还跟着几位常来府里走动的掌柜，说是有要事求见，牌子已经递到外院了。”
谢氏接过侍女递来的茶盏，指尖拂过温热的杯壁，沉吟片刻：“这个时辰求见，想必不是小事。”
她放下茶盏，站起身，裙摆上绣的缠枝莲纹随着动作轻轻漾开，“让他们去东暖阁候着吧，我换件衣裳就来。”
一旁的大侍女低声道：“王妃，夜深了，要不要先让长史去问问来意？若是寻常商事，明日再处置也不迟。”
谢氏淡淡一笑，由着侍女为她换上一件石青色的素缎褙子：“晋商们素知规矩，若非急难之事，不会这时候登门。再说，他们与王府素有往来，总不好慢待了。”
她理了理衣襟，“走吧，去听听他们有什么话说。”
东暖阁里，张东家等人正坐立不安，见谢氏带着侍女进来，忙起身行礼：“参见王妃。”
谢氏在主位坐下，抬手道：“诸位请坐，深夜到访，可是生意上遇了难处？”
东暖阁里，烛火摇曳，映着晋商们略显局促的脸。
张东家搓着手，先给谢氏躬身行了一礼，脸上堆起热络的笑：“王妃近来气色真好，瞧这肤色，比前儿见时更显丰润了。听闻世子近日课业大有长进，连太傅都夸聪慧，真是虎母无犬子啊。”
旁边的李掌柜赶紧接话：“可不是嘛，前几日去给老夫人送新出的绸缎，见府里的海棠开得正好，想必王妃打理得尽心。我们那后院的几棵，怎么养都不如王府的精神。”
谢氏端着茶盏，唇边噙着浅淡的笑意，偶尔点头应两声：“不过是些寻常花草，经不起诸位夸赞。家里孩子皮实，倒是让太傅多费了心。”
寒暄了好一阵，张东家话锋才慢慢转了，脸上的笑容淡了些，叹了口气：“王妃，不瞒您说，今日冒昧打扰，实在是遇上难处了。”
他往谢氏身边凑了凑，声音压低了些，“这几日，锦衣卫突然盯上了咱们晋商，查账的查账，问话的问话，铺子都快没法开门了。咱们做的都是正经生意，一没偷税漏税，二没通敌叛国，这平白被这么折腾，实在冤枉啊。”
李掌柜跟着抹了把脸，愁眉苦脸道：“可不是冤枉嘛！昨儿城西的王记钱庄，就因为账本上一笔陈年旧账算得急了些，就被他们翻来覆去地查，客人都被吓跑了。再这么下去，咱们晋商的招牌都要被砸了。”
谢氏放下茶盏，指尖在杯沿轻轻划着，沉吟道：“锦衣卫是陛下亲设的机构，行事素来有他们的章程，我一个内宅妇人，怕是插不上手。”
张东家一听，急得直跺脚：“王妃您可不能不管啊！想当年，王府修戏台子，是咱们凑的木料；世子周岁宴，是咱们备的绸缎。这些年，咱们晋商哪回不是唯王府马首是瞻？如今咱们落难了，您若不出面，咱们真是叫天天不应叫地地不灵了！”
说着，他往身后使了个眼色，李掌柜立刻从怀里掏出个锦盒，打开来，里面是一对成色极好的羊脂玉镯，莹白温润。
“这点薄礼，是咱们的一点心意，不算孝敬，就当是给王妃添件玩意儿。只要王妃肯帮咱们递句话，让锦衣卫高抬贵手，日后府里但凡有需用，咱们万死不辞！”
谢氏瞥了眼玉镯，眉头微蹙：“你们这是做什么？拿回去。”
张东家“噗通”一声就跪了，其他人也跟着跪下：“王妃若不答应，咱们就不起来了！再这么查下去，家里老小都要喝西北风了，还不如死了干净！”
谢氏看着他们跪在地上唉声叹气，又看了看那对玉镯，沉默半晌，才缓缓道：“罢了，看在往日的情分上，我试试吧。不过丑话说在前头，锦衣卫那边我也未必能说上话，只能替你们递个消息，成不成，还得看天意。”
张东家等人立刻喜形于色，连连磕头：“多谢王妃！王妃大恩，咱们永世不忘！”
晋王朱刚正捧着兵书看得入神，指尖在“阵图”二字上轻轻点动。谢氏端着一碗刚炖好的银耳羹走进来，脚步轻得像踩在云絮上。
“王爷，歇会儿吧，看了这许久，眼睛该乏了。”她把碗放在案头，顺势走到朱刚身后，纤细的手指轻轻按在他肩头，力道不轻不重，正好松快筋骨。
朱刚头也没抬，嘴角却噙着丝暖意：“何事？你这捏肩的手法，倒比府里的老嬷嬷还熟练。”
谢氏笑了，指尖滑过他颈后：“还不是怕王爷累着。前几日听闻锦衣卫在太原府查得紧，好些晋商都找上门来哭求，说铺子快被翻底朝天了，连百年的老账本都被搜了去。”
朱刚翻过一页书，淡淡道：“锦衣卫办案，素来如此，你何必操心这些。”
“可他们毕竟是咱们太原的商户，”谢氏加重了些力道，声音软下来，“这些年王爷修城墙、赈灾民，哪回不是他们带头捐银？如今他们慌了神，跑来找我哭诉，说再这么查下去，怕是要卷铺盖跑路了——真要是商户都走了，太原的税银怕是要少大半呢。”
她俯身在他耳边轻道：“再说，他们也没犯什么大错，不过是生意做得大了些，难免有些账目不清。王爷若是能递句话，让锦衣卫查得松些，他们定会感念王爷恩德，往后府里有什么用度，还能少了他们的孝敬？”
朱刚合上书，回头看她，眼底带着了然：“你啊，倒是替他们把账算得精。”
他捏了捏眉心，“罢了，明日我让人去跟锦衣卫指挥使打个招呼，让他们别太过火，毕竟边关刚稳，地方上也得安宁。”
谢氏立刻笑眼弯弯，递过银耳羹：“我就知道王爷最明事理！快尝尝，放了冰糖，甜而不腻。”
朱刚坐在案前，指尖叩着桌面，目光沉冷。
亲卫领命离去后，他端起茶盏，茶沫在水面打着旋儿，半晌没喝。
不多时，门外传来脚步声，一个穿着藏青绸缎袍的中年汉子躬身进来，拱手道：“王爷唤小的来，不知有何吩咐？”正是辽东万民商会在太原的管事周启山。
朱刚抬眼，放下茶盏：“方才王妃派人来，替晋商求情了。”
周启山眉头立刻拧成疙瘩，上前一步低声道：“王爷，晋商那伙人……屁股可不干净啊。”
他从袖中摸出个小册子，“小的刚收到消息，他们上个月刚从鞑靼那边换了批私盐，用的还是咱们商会的货栈周转，这要是捅出去，说不定得沾一身腥。”
朱刚指尖在案上敲了敲：“王妃倒是心善，觉得他们受了委屈。”
“委屈？”周启山冷笑一声，“他们去年在大同府垄断粮价，逼得小商户上吊，那会儿怎么没人说他们委屈？依小的看，王妃怕是被那几个晋商的花言巧语骗了。”
朱刚不置可否，反问：“你觉得，这事该怎么处理？”
周启山凑近些，声音压得更低：“王爷，晋商手里握着不少北方商路的条子，跟关外那些部落暗通款曲也不是一天两天了。咱们要是顺着王妃的意思放了他们，保不齐日后就成了祸根。”
他顿了顿，“依小的浅见，不如借着这次机会，把他们账上那些见不得人的勾当翻出来，一网打尽，也省得以后碍眼。”
朱刚指尖停住，看向周启山：“王妃那边怎么交代？”
“这还不简单？”周启山笑道，“就说查下来确实有误会，但查到他们私藏了些违禁的皮毛，罚点银子了事，既给了王妃面子，又没放虎归山。至于那些真正的把柄……咱们先攥在手里，以后用得上。”
朱刚沉吟片刻，点了点头：“就按你说的办。去查，动静小些，别让王妃察觉到不对劲。”
周启山拱手：“小的明白！保证办得干净利落。”说罢转身就要走。
“等等。”朱刚叫住他，“告诉底下人，别伤了那几个晋商的性命，王妃那边还得有个交代。”
“小的省得！”周启山应着，快步退了出去。
朱刚重新端起茶盏，看着茶叶在水中浮沉，嘴角勾起一抹淡笑。
晋商？不过是些跳梁小丑。
但既然王妃过问了，总得做个样子。至于那些藏在账本后的龌龊，慢慢算也不迟。
那晋商在山西地面上，原是势力极大的，财力人力都占着上风。
可自打那辽东万民商会进了山西，局面就不同了——山西的商业格局，倒被这万民商会分去了一半。
再说那民生、税收诸事，万民商会显然比晋商靠谱得多。
也因着这个，朱刚才不怕得罪晋商。