十几分钟后，木叶村外围的猫妖神社前，五道笔直的身影静静伫立在朱红色鸟居之下 —— 鸟居横梁上雕刻着细碎的猫爪纹路，边缘打磨得光滑圆润，在阳光下泛着木头特有的温润光泽，还隐约能闻到淡淡的檀香。
这时，一只体型约一米长的巨型忍猫从神社内缓步踱出。它的黑色皮毛油光水滑，像被精心打理过，尾巴尖却带着一撮醒目的白毛，走路时尾巴轻轻摆动，透着几分优雅。看到门口的五人，它那双琥珀色的猫眼立刻警觉地眯起，周身的短毛微微炸开，爪子下意识地弹出一点尖甲，显然做好了应对陌生人的防御准备。
然而，当它的目光扫过五人服饰胸口 —— 那枚黑色的宇智波团扇家纹清晰可见时，紧绷的身躯明显放松了几分，炸开的毛发慢慢平复，尾巴也缓缓垂了下来，连眼神里的警惕都淡了大半。
可就在它凑近几步，仔细端详几人面容时，目光突然定格在为首的分身脸上。下一秒，它整个身体如遭雷击般剧烈颤抖起来，连原本竖起的耳朵都耷拉了下去，尾巴紧紧贴在身侧，再没了刚才的从容。它连忙俯下身，前爪并拢贴在地面，脑袋几乎要碰到鹅卵石路，用前所未有的恭敬语气说道：“尘大人，没想到竟是您亲自驾临！婆婆此刻正在神社内煮茶，特意交代过若有您的消息要立刻通报，请允许我为您带路！”
分身略感意外地挑了挑眉，语气里带着一丝不易察觉的好奇：“哦？你认识我？”
“当年您带领宇智波残部从灭族之夜突围，还教过婆婆孙女忍术，婆婆一直记着您的恩情！” 忍猫立即谦卑地低下头，声音比刚才又轻了几分，“她特意给我们看过您的画像，叮嘱我们若是遇到您，一定要以最高礼节相待。” 说完，它转过身，迈着轻快却不敢怠慢的步伐，引领着五人向神社深处走去，尾巴始终保持着低垂的姿态。
穿过鸟居后，一条由青灰色鹅卵石铺就的小径蜿蜒向前，路面干净得没有一片落叶，直通神社最宏伟的主殿建筑。道路两侧错落有致地分布着数十栋造型别致的猫屋——有的像迷你城堡，有的铺着柔软的干草，还有的挂着小小的风铃。听到脚步声，许多忍猫纷纷从屋内探出头来：
几只体型硕大、肌肉结实的忍猫，正趴在屋顶晒太阳，眼神锐利地扫过众人，显然是负责守卫的战斗型忍猫；
几只娇小玲珑的三色猫，蹦跳着凑到路边，好奇地用鼻子嗅着空气；
更有几只刚出生不久的幼猫，毛茸茸的像小毛球，扒着门框探头张望，发出细弱的“喵喵”声。
奈美的双眼在那一瞬间仿佛被点亮，如同深邃的夜空中突然洒满了细碎的星光，她的脚步不由自主地缓了下来，几乎变得轻飘飘的。视线像是被无形的丝线牵引着，牢牢地粘在那些毛茸茸的小生灵身上，完全移不开眼——特别是那几只正扒在猫屋门框边探头探脑的奶猫，粉色的小肉垫一下一下蹭着木门，发出细微的沙沙声，短而柔软的小尾巴还在空中轻轻摇摆。
看着它们天真无邪的模样，她的手指不自觉地蜷缩起来，藏在袖口微微发抖，心底涌起一股强烈的冲动，想要伸过去摸摸那毛绒绒的小脑袋，却又担心自己动作太大惊扰了这份宁静，只好凑到唇边，用几乎听不见的气音喃喃低语：“真的好软啊……好想抱一抱、蹭一蹭……”
而一旁的飞鸟，对这些软萌可爱的景象却完全视若无睹。他的目光如刀锋般锐利，直勾勾地锁定在屋顶上那几只体型健硕、肌肉贲张的战斗型忍猫身上。视线一遍遍扫过它们闪烁着寒光的锋利爪尖，观察着它们紧绷而充满力量的四肢线条，手指甚至在身侧无意识地模拟出劈砍、格挡的动作轨迹，
内心迅速进行着冷静而专业的评估：“那只黑毛忍猫的爪尖隐隐有查克拉附着的淡光，爆发力肯定不差；旁边那只体型更大的黄纹猫，四肢肌肉结实匀称，说不定能配合我进行高速移动时的负重。”他不停地在脑海中推演，如果与这样的忍猫签订契约，它们能在侦查、突袭任务中提供怎样的战术辅助，甚至考虑它们是否能够配合写轮眼的预判能力，形成“忍猫牵制 + 刀术突袭”的流畅连招。
真炎则微微皱着眉，神情比平时更加严肃专注，他的目光像一台精密的扫描仪器，仔细地扫过每一只出现在视野中的忍猫——从屋顶上气势凛然的战斗型，到路边悠闲踱步的三色猫，就连门口那几只奶声奶气、脚步蹒跚的幼猫，他都一一不漏地审视过去。
他一边观察，一边压低声音自言自语，语气中透露出严谨的分析态度：“那只灰毛的脚步轻盈得几乎听不见声音，移动起来肯定敏捷，很适合执行侦查任务；另一只橘色的刚才打哈欠的时候，嘴角似乎有零星的火星闪过，说不定具备火遁天赋，要是能签下它，战斗时就能多一份可靠的输出力量。”很显然，他完全是从“实战价值”的角度出发，一丝不苟地筛选着，一心想要找到一只血统不凡、能力出众的忍猫签订契约。
至于青鸟，他只是漫不经心地扫了一眼四周的忍猫，便迅速收回了目光，显得兴致缺缺。他的手指无意识地在身侧反复比划着飞雷神术式的结印手势，脚步甚至不自觉地踩着“左三右二”的飞雷神印记布设节奏，脑子里完全被“如何提升飞雷神短距离移动的精准度”“怎样进一步缩短印记激活的时间延迟”这样的高阶忍术课题占据。对于身边这些或软萌或强健的忍猫，他提不起丝毫兴趣，就连奈美那充满喜爱的小声感叹，他也充耳不闻，整个人活脱脱就是一个沉浸于忍术钻研的“修炼狂人”。
而分身则目光锐利如鹰隼，在扫视在场每一只忍猫的同时，无形的查克拉已悄然向四周扩散，如同编织了一张细密而敏感的能量感知网，仔细探查着周围任何细微的能量波动。然而，他并未从任何一只忍猫身上感知到哪怕一丝一毫的自然能量痕迹。这清楚地表明，这些长期居住于神社、与猫婆婆关系亲近的忍猫族群，并未接触到任何与“仙术”相关的秘密情报。
他在心中默默思忖：“看来幽影在情报保密方面做得相当彻底，就连猫婆婆身边最亲近的忍猫族群，也完全没有得到任何关于仙术修炼的信息。”这一发现让他原本平静的心绪泛起了一丝波澜，更多了几分隐秘的期待。他的脚步不自觉地加快了些许，愈发迫切地想知道，猫婆婆这次带来的，究竟会是关于木叶的最新动向，还是他期盼已久的仙术修炼的关键消息。