炭火噼啪作响，裹着肉香在庭院里盘旋。
香气钻到鼻腔里，勾得人味蕾疯狂躁动。
江茉望着众人错愕又惊喜的模样，嘴角噙着一抹笑，缓步走到烤得金黄油亮的羊旁，随手取过一旁的银质小刀。
素色衣裙被微风拂得轻轻晃动，未施粉黛的眉眼在日光下显得格外温润。
只见她俯身，右手执刀，左手的叉子按住羊身，手腕轻转片羊肉。
动作行云流水，优雅得如同在摆弄一件精致的艺术品，全然没有寻常人切肉的粗笨之感。
银亮的刀刃贴着酥脆的羊皮划过，发出轻微的咔嚓声，薄薄一片羊肉应声脱落，连带着一层晶莹的油脂，色泽鲜亮晃眼。
江茉片肉手法极讲究，从羊腿最鲜嫩的部位下手，每一片都切得厚薄均匀，肥瘦相宜。
肥的部分油润不腻，瘦的部分细嫩多汁，刀刃起落间，动作轻柔又利落，稳稳扶着羊身。
明明是做着切肉的活计，却透着一股温婉雅致的气韵，看得一旁的匠人们都忘了进食，怔怔望着她。
“江姑娘这手法，也太好看了吧，看着比戏台上的姑娘身段还雅致。”年轻匠人小声嘀咕。
平日里见惯了粗手粗脚的屠夫切肉，何曾见过这般优雅动人的模样，仿佛连片羊肉这件事，都成了赏心悦目的雅事。
江茉将片好的羊肉整齐码在干净的白瓷盘里，又撒上少许研磨好的孜然粉和白芝麻。
“大家不必拘谨，尽管吃，管够。”
她声音听得匠人们心里暖暖的，原本还有些拘束的心思，瞬间散了个干净。
众人回过神，再次拿起羊肉往嘴里送，一个个心里美的冒泡。
刚片下来的羊肉还带着炭火的余温，酥脆的外皮咬下去。
咔嚓一声。
香而不腻，带着丝丝蜂蜜的甜香，嫩肉紧实，秘制酱料的咸香、花椒的微麻，层层叠叠在舌尖散开，连骨头缝里都透着香气。
口感丰富到了极致。
有人嚼着羊肉，眼眶泛红。
他走南闯北几十年，吃过的烤肉不计其数，可这样的羊是头一回吃到。
太好吃了！
其他人更是狼吞虎咽，一口羊肉配一口白馒头，吃得满嘴流油。
“我的天，这也太好吃了！刚才还觉得望天酒楼的饭菜是人间绝顶，跟姑娘这烤全羊比起来，简直不值一提！什么御厨世家，什么京城第一酒楼，跟姑娘的手艺比，差远了！”
说话的人手里筷子不停，朝着盘子里最嫩的肉片又夹了一筷子。
之前极力推崇望天酒楼的人，更是羞愧又满足，摸着圆滚滚的肚子，笑着说道：“是我眼界浅了，只知道望天酒楼，如今吃了江姑娘的烤全羊，才知道什么叫真正的美味。”
这味道，别说寻常百姓吃不上，就算是达官贵人，怕是也难得尝到这般佳品！
众人纷纷附和。
羊肉的香气和欢声笑语交织在一起，将整个后院烘托得暖意融融。
鸢尾看着自家姑娘被众人真心夸赞，脸上满是骄傲，心里暗道，她家姑娘的手艺，岂是那些寻常酒楼能比的。
孟舟也跟着大快朵颐，一边吃一边对着江茉竖起大拇指。
他惦记了这么多天，可算吃上好吃的了。
真是馋死他了！
江茉端着一盘子羊肉，慢吞吞用叉子插着吃，得了空问孟舟。
“先前我让江柏带着宣传单来京城宣传，可起到效果了？”
孟舟咬羊肉的动作慢下来，面露为难，似乎不知道该如何回答。
“有用的。”他语气肯定，随后欲言又止。
江茉像是会读心术，一眼洞穿。
“有用，效果不大，是吗？”
孟舟沉默地点点头。
“这边很多人不知道桃源居，他们只认望天酒楼，寻芳阁，庆德斋，知味居几个，宣传单发出去，反响平平，只有知味居特意寻到我打听情况，把江柏都愁坏了，我安慰了很久才把人送回江州。”
鸢尾咬着一块羊腿肉，歪头道：“那是他们不知道咱家调味料的厉害，等他们真知道就晚了，后悔去吧，哼！”
反正调料代理权落到别人手里，其他人也没机会了。
孟舟放下啃了一半的羊腿，抹了把嘴。
“小师傅，实情是这样。京城水太深，咱们桃源居初来乍到，没名头没靠山，百姓只认熟客和老字号，谁肯轻易信一个江州来的新路子？宣传单几大摞，发出去多半被随手丢在路边，知味居虽有接触，终究是少了点。”
江茉听着，将一片嫩肉送入口中，细细嚼着，缓缓开口。
“京城的食客嘴刁是自然的。望天酒楼能压过咱们，靠的是积淀，咱们要赢，靠的便是一口真本事。”
她平静又笃定：“宣传平平未必是坏事，至少能让咱们看清局势。代理权拍卖在即，他们越是轻视，等到将来洗牌，惊掉的就不止是下巴了。”
鸢尾气焰更盛。
“就是这个理！等拍卖那天，咱们直接把做好的菜端去现场，生烤一盘羊肉给那些人尝尝，看谁还敢小瞧咱们桃源居！”
江茉轻笑一声，“你倒是会想。”
拍卖会场哪里是做饭的地方。
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八月初一。
晨光透过郡主府的雕花窗棂，洒下细碎的金辉，将屋内陈设映得温润雅致。
江茉早早起身梳洗。
她换上一身绣着暗纹竹枝的湖蓝衣裙，外罩一层薄纱素裙，不显张扬，又透着几分独有的气韵。
鸢尾端来水盆，手脚麻利地伺候着。
“姑娘，今日可是代理权拍卖的大日子，您怎的不换一身橙红，多吉利，定能让那些京城东家们眼前一亮！”
江茉对着铜镜理了理鬓发，浅笑道：“打扮是其次，关键还是咱们的调料，今日这场拍卖，不过是桃源居立足京城的第一关，不必太过紧张。”