夜晚，神机阁的下班时间到了，曹管事戴着眼镜查看账本，手指在算盘上最后拨了一轮，珠子噼里啪啦响了一串。
确认无误，他便从柜台后面的高脚凳上下来。
他从柜台底下摸出那本牛皮封面的交接簿，翻开，拿起笔在“日间异常”那一栏里写了两个字——无事。
墨还没干透，夜班的汉子就从里屋挑帘进来了。
他手里端着一只粗陶茶缸，缸沿上沾着几片泡开的枸杞，走路慢腾腾的，布鞋底擦着地皮响。
曹管事把簿子推过去，手指在“东窗插销”那一行上叩了叩。
“阁顶东窗的插销还是松。有风就晃，晃着晃着哪天就把窗扇晃下来了。叫木工明早来修，别再拖，上回拖了三天，差点把一扇窗整个儿换了。”
他说话的时候眼睛从眼镜上方翻出来，看了汉子一眼。
他在神机阁做了十几年管事，从库房到阁顶，每一扇窗每一根插销心里都有数。
虽然被调来这种妖精扎堆的地方他很不开心，但曹管事出于对工作的极度热爱，依旧滴水不漏。
因此他的口碑出现巨大的两极分化。
对待人族评价良好，妖精们却对他极度厌恶。
只是神机阁是朝廷官方指定的器具商店，息壤镇的妖精们又只能捏着鼻子认。
“晓得晓得。”汉子把茶缸搁在交接簿旁边，从耳朵上取下半截铅笔，在那个位置慢慢画了个圈。
铅笔芯是秃的，画出来的圈模模糊糊，曹管事瞥了一眼，伸手把簿子又拽回来，拿起自己的笔在那个圈旁边工工整整补了个“急”字。
“急字写上，免得明早又排到后头去。”他把笔搁下，从袖口里解下一串钥匙，搁在柜台上推过去，“库房的钥匙也交接了。后院那堆新到的灵石箱子还没拆，别让闲人靠近，白天差点让个外头的散修混进来，小赵拦得快，但你也盯着点。”
“嘿嘿，放心吧曹爷。”汉子端起茶缸喝了口枸杞水，喉结慢慢滚了一下。
曹管事转身去里间拿外袍。
再出来时已经换上了一件藏青色的薄棉直裰，腰间束着带。
汉子跟他道“明天见”。
曹管事抬手往后摆了摆，也不回头，跨出门槛。
沿街铺子大多关了，门缝里漏出些微弱的烛光，只有街角那家卖糖水的摊子还没收，摊主的蒲扇在炉子上慢慢摇着。
曹管事沿街往东走，靴底踩在石板上，步子不快不慢，手里拎着一个布袋，袋口露出一截芹菜叶子，是方才从隔壁菜贩那里顺手买的。
走出半条街，前面传来整齐的脚步声，每一步都落得干净利落。
一队军士从街口转过来，十个人，两列，披甲整齐，臂盾挂在左小臂上，腰刀收在鞘里。
带队的小队长走在最左侧，嘴角抿得很紧。
曹管事往街边让了一步，后背轻轻贴上一家布庄的门板，布袋在他手里晃了晃，芹菜叶子在袋口窸窣了几声。
队伍从面前走过，甲片轻微碰撞的哗啦声从近到远，在街尾拐角处沉了下去。
“最近怎么当兵的这么多……”曹管事小声嘀咕，“莫不是哪个天杀的恶妖跑来了吧？”
他有三部八景神中的鼻神护体，甚至从刚刚那队军士的气味中闻到了超标的汗水，说明这列军人略微紧张。
如果是某个人紧张还不能说明什么，可十个人都紧张，代表真有什么事。
曹管事困惑地目送这些人离去后，从门板上站直身，伸手把布袋口往里掖了掖，扭头跑回神机阁商铺。
咚咚咚！
很快，值夜的汉子开了门。
“怎么了曹爷？”
汉子正往香炉里换新香，听见敲门声急促，就跑来开门了。
曹管事欲言又止，像是还要交代什么，他想了想，最后说：“如果夜里有急事，叫小赵跑一趟司道监馆驿，最近那边高手很多。除此之外，今晚你们老老实实待着值夜，别乱跑。”
汉子茫然地点头。
多问几句，曹管事也没说出个所以然。
再次离开时，曹管事关上了自己的好奇心，留心对周围多了几分观察。街上不论人还是妖，该吃吃该喝喝，似乎并无异常。
可忽然，他闻到一股激烈的情愫。
这股情愫浓烈至极——曹管事敢打赌，这是某个节欲了数百年的妖精今晚要“滚床单”了。
这种事要是搁在往常，他都不屑多看一眼。
并非他对满屋春色不感兴趣，曹管事只是单纯讨厌妖精。
但另一个气味让他很在意——那是气血充盈的人族男性。此人的体魄起码在武道二境之上。世风日下啊世风日下，怎么人族精英都喜欢跟妖精好，明明人族有那么多美貌的仙子。
但愿这些人只是“玩玩而已”。
要说最近自己闻到过如此纯净体魄的，就是前不久来过店里的司道监青年，他的伴侣是那位挂着银卫腰牌的大妖精。可今晚这个女人，分明不是那女妖精。
难怪说灵修圈乱得很呢，这小伙子连银卫级别的妖精都敢戴绿帽。
不过又或许是对方本来就知情？那女妖精被制得服服帖帖了？曹管事只恨自己那晚太过紧张，竟然忘记了青年的味道，只记得女妖精的了。
好奇心驱使下，他在空气中抽动鼻尖，循着气味走了过去。
……
校尉赵铁河在兄弟们的簇拥下离开了酒楼。
一路哄笑声里，他被推着搡着，将因果蛛送回了家。
他前脚刚跨过门槛，还没来得及转身，身后那扇门板便被兄弟们从外面猛地拽上。
门被哐当堵上，紧接着是杂物堆积的闷响，七手八脚地在门外堆了个严严实实。
赵铁河站在门内，回头看了一眼那扇被堵死的门。
以他的体格，两下就能撞碎门板。
但这种时候，怎么能辜负兄弟们的一番好意？
他转过身，往屋里走了两步，停下来。
她就站在几步之外，正看着他。
美妇身上那件玄色绣金襦裙在灯下泛着沉沉的暗光，衣料繁复层叠，裙摆拖在木地板上，领口严丝合缝地拢着。
这一人一妖早就干柴烈火。
接下来会发生什么不言而喻。