敬贵妃走后，年世兰轻轻抿了一口茶水，那茶水的温度刚好，可她的心思却全然没在这茶水上。她蹙着眉头，眼神望向门口的方向，心里估摸着周宁海也差不多该回来了。
于是，年世兰便起身走到门口，静静地等着周宁海复命。这正殿的门开着，微风轻轻吹进来，拂动着她的裙摆，没过多久，只见周宁海空着手回来了，脚步略显急促，想来是绘春已经杖毙了。
周宁海低着头，脚步有些匆忙地走进年世兰的面前，待行了礼后，才开口说道：“绘春挨了五十大板后便扛不住了，那板子一下下落在身上，刚开始还嘴硬着喊冤枉，可后来声音是越来越弱，奴才瞧着情形不对，便自作主张，让行刑的太监们停了手，毕竟奴才觉得既然绘春已经断气了，就无需再打一百五十大板，人都已经没了，再打下去也没个意思，不过是白费力气罢了。”
“奴才擅自揣测娘娘的心意，想着皇后如今被禁足，这绘春又是她身边的人，若是轻易就把尸首处理了，只怕震慑力不够，所以便将绘春的尸体留在景仁宫门口放上三日，再拉去乱葬岗埋了，也让各宫的奴才们都瞧个真切，也好知道得罪娘娘、违背宫规是个什么下场，往后再想做些不该做的事儿，也得掂量掂量自己的分量。”
年世兰听闻此言，嘴角翘起，眼中闪过一丝满意的神色，说道：“做得好，周宁海，你这一番行事，倒是正合本宫的心思，本宫就是要让宫里的人都知道，皇后已经日薄西山了，如今这后宫之中，本宫才是实际上的主人，皇后只不过空有一个名头罢了，她什么都做不了，连身边一个宫女都保不住，还能翻出什么浪花来？”
“你今日这般处置绘春的事儿，也算是给各宫的人都提了个醒，往后都得老老实实的，槿汐，赏他，算是本宫对他这次办事得力的奖赏。”
一旁的槿汐赶忙应道：“是，娘娘”说罢，便朝着周宁海福了福身，笑着道：“周总管，恭喜你得娘娘如此嘉奖，往后可要更尽心尽力伺候娘娘。”
周宁海听了，脸上顿时露出喜色，又跪地谢恩：“奴才多谢娘娘赏赐，奴才往后定当肝脑涂地，为娘娘效犬马之劳。”
绘春那凄厉的喊叫声，在这寂静的宫墙之内，如尖锐的哨音一般，清晰地传进了景仁宫的每一个角落，也惊动了皇后。
此刻的皇后，仿若一尊失去生气的雕像，枯坐在景仁宫那略显冷清的正厅之中，往日里的华贵与威仪早已荡然无存，只剩下满身的落寞与憔悴。
听着绘春那撕心裂肺的喊叫声，一声高过一声，仿佛一把把利刃，直直地刺进皇后的心窝，她的眼眶渐渐泛红，眼角好不容易挤出了一颗泪滴，顺着那满是沧桑的脸颊缓缓滑落。
皇后抬起头，望着那扇紧闭的殿门，仿佛透过它能看到景仁宫门口正在发生的惨烈一幕，自嘲地笑道：“剪秋，你瞧，年世兰竟然嚣张到景仁宫门口来了，本宫终究是输给她了。本宫筹谋了这么多年，一心想着能将这后宫牢牢地攥在手心里，可如今，连身边一个宫女都护不住，还谈何去争那至高无上的地位，年世兰这般迫不及待地拿绘春开刀，就是要做给本宫看，让本宫知道，这后宫如今是她说了算，本宫不过是个被人踩在脚下的笑话罢了。”
剪秋眼中满是担忧与关切，轻声劝说道：“娘娘，该用膳了，您这一日都未曾好好进食，身子可要紧，万不能这般亏待自己，气坏了身子可就不值当了。”
“绘春的事，您别放在心上，那丫头终究是个没福气的，如今落得这般下场，也是她自个儿没那个命数，怨不得旁人。娘娘您想，只要娘娘您还是皇后，那将来新帝登基，不管是哪位阿哥，那都是要遵循祖宗礼法的，到时候，还是得将您从景仁宫请出来的。”
“您依旧是那母仪天下的皇后，等将来新帝继位，您自然也就是名正言顺的太后，这后宫之中，谁能越过您去呢？只要四阿哥登基，那皇贵妃再怎么嚣张，也不得不依照规矩，恭恭敬敬地来请您出去主持大局，毕竟您才是四阿哥的嫡母，那恩典和尊荣，迟早都是您的。”
“所以娘娘，您现在千万要保重身子，别让那些个小人得意，咱们就等着那扬眉吐气的一日，到时候，这后宫还得是您说了算，皇贵妃她再厉害，还能越过您这正统的皇后、未来的太后去不成？”
皇后还在做着当上太后的美梦，此刻的她，正坐在景仁宫那略显昏暗的内殿之中，她轻轻抚着自己头上那凤钗，眼神中透露出一丝癫狂与不甘，喃喃自语道：“是啊，皇上未曾废后，这便是最好的筹码了。四阿哥将来就算登基，也必定会请本宫重新出去，毕竟这皇后的位置，从始至终都是本宫在坐着，那中宫之主的名分，可不是旁人轻易能抹去的。”
“四阿哥的亲娘不过是圆明园的一个宫女，身份低微，哪有资格与本宫相提并论。到时候本宫再同他做个交易，本宫允许他尊他生母为皇太后，想来他为了这皇位的安稳，为了堵住天下人的悠悠众口，定然会答应本宫这个条件的。”
“如此一来，本宫就能成为独一无二的太后了，年世兰那贱人，即便如今再怎么嚣张，到头来，也只能竹篮打水一场空，哈哈哈，太后之位，还是本宫的！这后宫之中，终究还是本宫笑到最后，年世兰不过是个跳梁小丑，还想跟本宫争，真是自不量力，等本宫重新出去那天，定要让她尝尝这被人踩在脚底下的滋味，叫她知道知道，这皇后与皇贵妃之间，究竟隔着多大的鸿沟！”
皇后一边说着，一边脸上露出了扭曲的笑容，那笑容在这昏暗的内殿里，显得格外阴森恐怖，仿佛已经看到了自己坐上太后之位，将年世兰等人狠狠踩在脚下的场景一般，只是她却不知，这美梦终究只是美梦，这后宫的局势，哪是她想的那般简单，那四阿哥又怎会如她所想那般容易拿捏。
绘春的尸体在景仁宫门口摆放了三日，那原本就血肉模糊的身子，在这炎炎夏日里，越发显得凄惨不堪。大腿上被板子打过的地方，皮肉早已翻起，呈现出一种令人作呕的溃烂状态，丝丝缕缕的腐肉耷拉着，混合着凝固的血迹以及不断渗出的脓水，将那一片衣裙都浸得湿透且散发着刺鼻的恶臭。血腥味夹杂着尸体腐烂的腥气，在空气中弥漫开来，久久不曾散去。
可即便这场景就发生在景仁宫的门口，皇后却依旧无动于衷，仿佛那门外躺着的，不是跟了自己多年的贴心宫女，只是一个毫无瓜葛的物件一般。
御膳房来送膳食的小太监，提着食盒，脚步匆匆地路过景仁宫门口，那股子刺鼻的腐臭味直往他鼻子里钻，忍不住皱了皱眉头，又瞧见绘春那已经肿胀腐烂、惨不忍睹的尸首还躺在那儿，顿时啧啧称奇，小声说道：“哎呦，这宫里若说谁的心最狠，非得是景仁宫这位了，这绘春都在这儿躺了三天，她硬是一眼都没看过，怪不得不招皇上待见，连个宫女的死活都不管不顾，也忒绝情了些。”
旁边的侍卫们一听，脸色顿时一变，赶忙冲着那小太监使眼色，压低声音劝道：“你可小声点吧，景仁宫那位日日都坐在窗前，她听见了，你有几个脑袋够砍的，这后宫之中，说话可得仔细着点儿，别一时嘴快，给自己招来祸事。”
那小太监到底是初生牛犊不怕虎，见侍卫们这般小心翼翼的模样，反倒是来了几分胆气，撇了撇嘴，不以为然地说道：“你们怕什么呀？如今宫里是皇贵妃说了算，景仁宫这位，将来只怕是只能入妃陵了。皇上都不待见她了，皇贵妃又掌着后宫的大权，哪还能容得下她继续摆着皇后的架子，我瞧啊，这就是个迟早的事儿，她如今失了势，还想指望着日后能翻身，那可真是白日做梦。”
侍卫们听了小太监这话，心里头虽然也十分认同，觉得小太监说的在理，这皇后如今被禁足在景仁宫，皇贵妃年世兰风头正盛，掌管着后宫诸事，皇后想要再恢复往日的荣光，怕是难如登天，指不定最后真就落得个入妃陵的下场。
可即便如此，他们到底是在这宫里待久了，深知言多必失的道理，哪怕心里再怎么觉得小太监说得对，也不敢跟着一起妄议主子。
绘春的尸体终于在三天后被拖入乱葬岗一把火烧了，那熊熊烈火吞噬着她已然冰冷的身躯，仿佛也将她临死前的那些惊天言论一同化为了灰烬，只留下几缕青烟在这荒郊野外飘荡。
皇后依旧没什么动静，依旧被困在那景仁宫里，每日只能透过那小小的窗子，望着外边的天空发呆，仿若外界发生的所有事儿都与她无关一般。
而后宫的嫔妃们似乎也没有谁有胆量给皇后求情，毕竟皇贵妃年世兰如今风头正盛，主理着后宫大小事务，那手段又是众人有目共睹的，谁也不敢轻易去触这个霉头，生怕自己也被卷入其中，落得个和绘春一样的下场。
苏培盛又是偏帮着皇贵妃，他跟在皇上身边多年，最是能揣测皇上的心思，如今帮着皇贵妃，那便是瞧准了皇上的态度，有他在一旁敲边鼓，那些个嫔妃们更是不敢轻举妄动了，即便心里对皇后或许还存着几分旧情，可也不敢表露出来，更别提到御前告状了。
剪秋到底是顾念着和绘春多年的姐妹情深，心里头一直记挂着这事儿，总想着能不能寻个法子，把绘春的事儿传递些消息出去，期望着能有人知晓这背后的隐情，然后在皇上面前提一提绘春的事儿，说不定能让皇上网开一面，或者对年世兰这般行事有所看法，也好给皇后这边出口气。
剪秋绞尽脑汁地想办法，先是瞅准了那些负责采买的太监，偷偷塞了些银子，拜托他们找个靠谱的外人带个话，可没想到，那太监没几天就被年世兰安排的眼线给盯上了，回来后就挨了一顿狠罚，再也不敢帮这个忙了。
剪秋又想着利用送饭菜的宫女，让她把消息藏在饭菜的盒子底层，带出宫去给相熟的人，结果那宫女刚走到宫门口，就被侍卫拦住细细盘查，饭菜盒子被翻得乱七八糟，消息自然也没送出去，宫女还被打得皮开肉绽，吓得再也不敢掺和这事了。
即便是费尽周折，好不容易让消息传递出去了，可这后宫之中人多嘴杂，消息传着传着就变了味，并且也根本就传不进皇上的耳朵。
一次两次这样下来，剪秋是真没了办法，她心里虽然难受得很，可也知道再怎么努力，都是以失败告终，渐渐地也就放弃了，只能守在皇后身边，默默叹气，盼着哪天能有个转机，可这转机何时会来，却是谁也不知道了。
年世兰虽然没有皇后的名头，但实际上就是后宫之主，如今皇上沉迷于炼丹，已经许久不曾进后宫了，各宫的嫔妃们眼见着没了皇上的恩泽，心里头都慌了神，便都纷纷求到了年世兰这儿来。
每日里，翊坤宫的门槛都快被那些个嫔妃们给踏破了，一个个打扮得花枝招展，带着各样的珍宝首饰，或是捧着精心准备的吃食，想着能借此博得年世兰的好感，让她在皇上面前替自己美言几句，好重获皇上的关注。
年世兰不过是敷衍地听着她们哭诉，面上做出几分关切的模样，等她们说得差不多了，便冷冷地打发走了她们，告诉她们，这事她会去想法子，让她们不要着急。
与此同时，皇后在景仁宫里，知晓如今自己这处境，根本无力去和年世兰争抢什么，于是便将心思盯上了那个给皇上炼丹的老道士。
皇后寻思着，只要买通了他，就不愁绘春的事儿递不到御前，说不定还能借着这事儿，让皇上对年世兰起了些疑心，从而重新看重自己，自己即便如今被禁足，那正统的名分还在。
皇后虽然如今不如从前那般风光无限、权势滔天了，但好歹在这后宫之中经营了多年，还是积攒下了一些人脉，总能在绝境之中寻到那么一丝转机。
就比如说那被打入冷宫的安陵容身边的宝鹃，她就是皇后一手安排进去的人，本就是安插在安陵容身边的眼线，替皇后传递了不少消息，出了不少力气。
安陵容被打入冷宫后，宝鹃并没有跟着去那冷宫受苦，反而是借着之前的一些关系，做了内务府的洒扫宫女，这内务府，平日里负责着宫里诸多事务，进进出出的，接触的人也多，倒是个方便传递消息、暗中行事的好地方。
宝鹃也是个机灵的，借着送衣裳的由头，偷偷和剪秋接上了头，把皇后交代的事儿细细说了一遍，二人商议着该如何一步步实施计划。
宝鹃毕竟在内务府，时常能在炼丹房附近走动，一来二去的，就瞅准了机会，故意在炼丹的老道士面前晃悠，时不时地抛几个媚眼，说几句软糯的话，那老道士本就是个色鬼，在这宫里待了许久，天天对着那些高高在上、碰都不敢碰的娘娘们，心里早就憋坏了，如今瞧见这个自己送上门来的宫女，长得虽说不算国色天香，但也有几分姿色，又这般主动，他哪里还客气得起来。