翊坤宫。
这日，年世兰正坐在内室，手捧着一本账册，细细查看着宫里各项收支明细，忽然，门外有宫女快步走进来，福了福身，轻声禀报道：“娘娘，景仁宫的宫女绘春试图往外边传递消息，被敬贵妃抓了个正着，如今人已经扣下了，敬贵妃特来问问娘娘，这事儿该如何处理。”
年世兰闻言，眼中闪过一丝精光，放下手中的账册，缓缓起身：“替本宫收拾仪容，本宫在正殿见她，这景仁宫的人，倒是不安分得很，都已经被禁足了，还想着往外递消息，且去见见这绘春，瞧瞧她到底想说些什么。”
宫女们听闻，立刻上前，帮着年世兰整理起裙摆、发髻，又拿过妆奁，仔细地为她补了补妆，待一切收拾妥当，年世兰迈着端庄的步伐，朝着正殿走去。
只见敬贵妃此刻是神清气爽的，往日里那副唯唯诺诺、谨小慎微的模样早已消失不见，取而代之的是一种扬眉吐气的畅快之感，她端坐在椅子上，身姿挺拔，脸上带着几分得意的笑意。
绘春被绑着跪在地上，头发有些凌乱，脸上满是惊恐与慌乱，眼神闪躲，不敢去看众人。
年世兰走进正殿，目光扫过在场众人，最后落在了绘春身上，只是故作不知地轻呼一声：“哟，这不是皇后娘娘身边的绘春吗？皇后娘娘被禁足景仁宫，你又是如何出来的？莫不是长了翅膀，偷偷飞出来的不成？还是说，这景仁宫如今竟这般没规矩，随意就放人进出了？本宫可记得清楚，那景仁宫四周都有人把守着，你倒好，堂而皇之地跑出来了，还想着往外递消息，你倒是说说，是谁给你的胆子，又是哪个在背后指使你做这等事儿的，嗯？”年世兰一边说着，一边走到主位坐下，眼神却始终紧紧盯着绘春。
绘春被捂住口鼻，周宁海将她嘴里的白布拿了出来，绘春大口大口地喘着粗气，那眼神里满是慌乱与愤怒交织的情绪。
只见她气急败坏地说道：“皇贵妃，你真的以为皇上是真心宠爱你吗？哼，你怕是还被蒙在鼓里呢！你可知道，当年端妃给你的那碗堕胎药，可不是什么端妃自作主张的事儿，那是皇上授意的！不然为何端妃什么事都没有？这事儿要是端妃自己做的主，以皇上的脾气，能轻易饶了她？可结果端妃依旧在那端妃的位子上坐着，该有的尊荣一样不少，那是因为什么？那是因为她在给皇上背锅！”
“还有敬贵妃，不过就是在年世兰房里待过一段时间，为何就一直没有身孕，你有没有想过为什么？这宫里的事儿，哪有那么多巧合，不过是有人在背后暗暗做了手脚罢了。”
绘春话一说完，正殿里顿时陷入了一片死寂，众人的脸色都变得极为难看，敬贵妃瞪大了眼睛，满脸的不可置信。
年世兰往后靠了靠，神色云淡风轻，仿佛眼前这绘春以及她所说的那些话，不过是无关紧要的蝼蚁之事，根本入不得她的眼。只见她轻轻抿了一口茶，放下茶盏后，才开口道：“说完了？皇后费尽心思让你出来，就是为了同本宫说这些？哼，本宫还以为能从你嘴里听到点新鲜玩意儿呢，结果就这般没头没脑、乱七八糟的言辞，真是浪费本宫的时间。”
说到这儿，年世兰眼中闪过一丝冷厉，声音也不自觉地提高了几分，看向站在一旁的周宁海，吩咐道：“周宁海，拖下去，让各宫的奴才都到景仁宫门口去，好好看着，将这血口喷人的贱婢重打二百大板，打死不论，本宫倒要看看，还有没有旁人敢这般胡言乱语。这期间，不准她自尽，若是她自尽了，你这个翊坤宫首领太监也不必当了，听明白了吗？”
周宁海赶忙躬身应道：“奴才明白！娘娘放心，奴才定会盯紧了，绝不容这贱婢耍什么花样，一定让她把该受的罚都受够了，也好给各宫的人都敲敲警钟，让他们知道，在这后宫之中，可不敢随意信口雌黄，妄图攀咬主子。”说罢，便招呼身旁的小太监们，粗鲁地拖着绘春往门外走去。
绘春被周宁海拖着，一路踉跄地往景仁宫门口行刑的地方去了，那凄惨的叫声在这宫里的回廊间悠悠传开，引得不少宫人偷偷探出头来，却又在看到周宁海那冷厉的眼神后，赶忙缩了回去。
敬贵妃站在一旁，看着这一幕，心里有些忐忑，欲言又止了好几次，终于还是开口道：“皇贵妃，此举是否太过张扬了？毕竟皇后刚刚被禁足，咱们这边就发落了她的大宫女，这……只怕会引起不少人非议，旁人难免会说咱们不给人留一丝情面，况且这事儿要是传到了皇上耳朵里，怕也不好交代。”
年世兰却并不觉得此举有何不妥，脸上依旧挂着那副淡然的模样，摇摇头说道：“方才绘春的话，你听见了就当做没听见，她那般口出狂言，本宫不过是按照宫规处置了她，这怎么算得上张扬。”
“更何况，本宫如今担着这主理后宫大小事务的重任，正需要靠着这件事情立威，让各宫的人都清楚清楚，这后宫之中，如今是谁在当家做主，若是人人都只知景仁宫，不知翊坤宫，那本宫还怎么治理后宫？这规矩若是不立起来，往后还不得乱了套了，各宫的人怕是都要没了敬畏之心，只觉得这后宫还是往日那般，那本宫这皇贵妃岂不是成了摆设，不必多虑，按本宫说的去做就是了。”
敬贵妃倒不是为了杖毙绘春这事儿本身，她站在那里，望着绘春被拖走的方向，眉头微微蹙着，眼神中透露出一丝复杂的神色，似乎嗅到了什么，直觉告诉她，绘春方才说的，很有可能是真的。
毕竟在这后宫之中待了这么多年，什么风雨没见过，那些个阴私手段，即便没做过，可也没少听闻，绘春那番话里的深意，旁人或许只当是疯言乱语，可敬贵妃却觉得没那么简单。
“皇贵妃所言甚是，是臣妾想岔了。”敬贵妃微微福了福身，脸上带着笑意，“这宫里的女人怀孩子，就像在鬼门关里走了一遭，如今臣妾膝下有三公主，也算是下半生无忧了，臣妾也不想去争那些个虚无的宠爱，只盼着三公主能平安长大，日后寻个好归宿，臣妾也就知足了。”敬贵妃一边说着，一边轻轻叹了口气，仿佛是真的看透了这后宫的纷争，只想守着自己的女儿过安稳日子一般。
敬贵妃这是在同她表忠心呢，年世兰心里门儿清，这敬贵妃向来是个聪明人，懂得审时度势，年世兰同敬贵妃并无龌龊，往日里虽说也算不上多亲密，可到底也没什么大的过节，井水不犯河水地相处着。既然她此刻不问那些敏感的事儿，年世兰也不好多说些什么。
“皇上已经年近半百，也难怪皇后着急了，毕竟这后宫之中，皇后的位置看似尊荣无比，可实际上也得时刻担着心思，想着如何稳固自己的地位，如何能让自己的权势延续下去。只不过她着急也无用，本宫可不是甄嬛，不会因为她的三言两语就闹着要出家，这后宫里的风波，本宫见得多了，岂会轻易被她牵着鼻子走。”
“但愿敬贵妃也能和本宫一般看得清楚，皇后啊，就是把她的位置看的太重了，她如今这般下场，也是她自己作茧自缚，怨不得旁人。”
敬贵妃明白，皇贵妃这是在提点自己，赶忙微微福身，脸上带着几分诚恳的笑意，说道：“臣妾也不是莞妃，分的清楚什么是虚情假意，这宫里的人和事，臣妾经历得多了，哪还能瞧不明白。臣妾只希望将来三公主能够留在京中，不必远嫁，臣妾往后就守着三公主，看着她平安喜乐地长大，再寻个好人家嫁了，臣妾这一辈子也就没什么可求的了。”
“三公主冰雪可爱，本宫也愿意庇护一二，毕竟三公主这般乖巧伶俐，任谁瞧着都会喜欢，本宫又怎会忍心让她受了委屈去。”年世兰眼中闪过一丝柔和，可随即又恢复了那副端庄威严的模样，接着说道，“如今我大清国力强盛，即便是要和亲，敬贵妃可别忘了，敦亲王的女儿早已被皇上封为公主，有她顶在前头，便无需皇上的亲生女儿远嫁，那些个番邦部落，想要和咱们大清结亲，总不能驳了皇上的面子，非得指着皇上的亲生骨肉吧，所以，这事儿你暂且把心放回肚子里，只要三公主好好长大，将来未必就没有好归宿。”
得到了年世兰的回答，敬贵妃的心就放下一半了，她微微松了口气，脸上的神情也舒缓了许多。
其实在此之前，敬贵妃心里一直有些忐忑，毕竟这后宫之中局势瞬息万变，站队之事更是关乎自身荣辱与生死，当初她没有投靠皇后，就是瞧着年世兰手段不凡，可心里多少还是没底，不知道这皇贵妃到底能不能撑起这主理后宫的大梁，如今看来，自己当初的抉择倒是对了。
端贵妃身子向来虚弱，常年被各种病症缠身，连打理自己宫里的事儿都时常觉得力不从心，更别提这纷繁复杂的后宫琐事了，所以后宫的事情便顺理成章地交给了年世兰和敬贵妃共同协理。
而这段时间相处下来，敬贵妃算是真切见识到了年世兰的厉害，那手段真是了得，直戳要害，招招毙命，再看看皇后那边，若不是靠着太后的懿旨撑着，只怕现在就已经被废了，哪里还能在景仁宫衣食无忧呢？皇后本以为自己能凭借多年的筹谋，稳稳地坐在那凤位之上，掌控着这后宫的一切，却不想如今落得个被禁足的下场，眼巴巴地看着年世兰把后宫大权握在手中，却又无可奈何，只能憋在那景仁宫里，连个传递消息的宫女都被收拾得这般利落，可见年世兰这是铁了心要立威，要让后宫众人都唯她马首是瞻。
“本宫听闻皇上最近身子不适，又听信山野道人的话，开始服用丹药了？”
敬贵妃点头道：“皇贵妃所言不假，自从安嫔滥用迷情香后，皇上的身子就一日不如一日，如今更是开始服用丹药了。臣妾虽然有心劝阻，但是臣妾瞧着皇上现在一日比一日精神，便想着这未必不是件坏事，皇上身子康健，咱们也应该高兴才是。”
年世兰听了，沉默了片刻，心中思绪翻涌，可面上却依旧维持着那份端庄，缓缓说道：“敬贵妃说的不错，好了，三公主也该睡醒了，本宫就不留你了，你先回去吧，往后这后宫诸事，咱们都得多加留意。”
敬贵妃听后赶忙应下，福了福身告退了。