齐铁嘴忙插身缓和：“佛爷多虑了！以姜爷通天手段，怎会是汪家那些鼠辈？方才破阵所用的，可是诸葛武侯的八卦奇门？莫非姜爷得了孔明真传？”
墓室沉寂，只有盗众翻找器物的窸窣声。
珠光映在姜枫侧脸，明暗交错间，凤凰虚影在背后一闪而逝。
诸葛一脉的传人未曾料到，这位齐铁嘴的联想竟能如此跳脱，连这般关联都敢揣测。
不过既然对方已主动递来台阶，不如顺势而下，借用这个身份也好省去佛爷的一再盘问。
姜枫唇角微扬，语气里带着几分随性的笑意：“八爷果然博闻广识，我施展的阵局确实与诸葛武侯的八卦图阵有所渊源。”
“此乃先祖偶然所得的机缘，只是那八卦阵太过繁复艰深，经数代简衍演化，方成了今日我所用的武侯奇门。”
“若论起来，倒也勉强算得上诸葛孔明的后世传人。”
他说得轻描淡写，齐铁嘴却听得心头震动。
诸葛孔明是何等人物？那是真正在玄学术法上登峰造极之辈，观星布阵、推演天机，后世诸多流派皆难脱其影。
纵然是青乌子这般人物，亦无法与之比肩——如此一想，姜枫能破青乌子之局，倒也有了缘由。
“姜爷太过自谦了，”
齐铁嘴叹道，“当今世上，术法一途恐怕已难有人能与您相提并论。”
说罢，他又转向佛爷拱手：“佛爷，姜爷既是武侯传人，绝无可能与汪家那群人有所勾结。”
“何况姜爷屡次出手相救，若真存异心，又何必屡屡援手？”
此时，张启山面上已浮起一层清晰的愧色。
他向前一步，声音沉厚：“姜爷，方才是我多疑冒犯，要打要罚，全凭您处置。”
“我还没那般小气，”
姜枫摆手打断，“倒是青乌子这阵法既破，后方已现出一条通道。”
“他逝去千年，阵力犹存，说明必有某种力量在背后维系——不妨前去一探，或许那便是扶桑人处心积虑想要夺取之物。”
众人皆应声附和。
姜枫转身走向罗老歪那侧，问道：“收拾得如何？”
“姜爷，这青乌子真是够绝，”
罗老歪啐了一口，“活着时神神秘秘，死了连棺椁里都找不着几件像样的陪葬，就剩这么个小铁牌。”
他将那枚暗沉铁牌递来。
就在姜枫指尖触到牌面的刹那，神魂骤然一荡。
下一刻，四周景象骤变，他已置身于一片混沌虚空之中。
半空中浮着一道身影，金甲覆体，杀气凛然，手中所握长刀形貌竟与虎魄刀如出一辙。
“天地盟主……”
姜枫瞳孔微缩。
他怎会出现在此？在神兵世界的传说里，此人曾凭虎魄之力掀起腥风血雨，意图统御天地。
未待他细思，那金甲人影竟已开口：
“人类，未曾料到会以此种方式相见……你手中所持，应当是虎魄吧？”
“你想说什么？”
姜枫语气冷淡。
“不必戒备，”
天地盟主的声音似隔着遥远时空传来，“昔日野望，早已在那场终战中散尽。
我已不涉纷争，但虎魄刀仍有其天命。”
“你既得虎魄，便需承载其使命——将它发扬光大，亦要助它迎战强敌。”
嗡——
腰间虎魄刀竟随之震颤，仿佛回应着虚空中的话语。
“使命？什么使命？”
姜枫蹙眉。
在神兵传说中，虎魄原形乃一头玄黑凶虎，这又意味着什么？
“虎魄在化为神兵之前，本是西方守护神兽白虎，”
天地盟主缓声道，“只因种族厮杀、血染苍穹，它才堕入魔道，成就魔兵之形。
你的职责，便是助它重拾昔日荣光。”
西方守护神兽，白虎……
这就是虎魄的宿命？
“我该如何助它？”
“机缘至时，你自会知晓，”
天地盟主的语声忽然一顿，似有惊异，“嗯？你体内竟流着火凤血脉……”
“天意……看来一切早有定数。
虎魄能落入你手，亦是它的造化。”
去吧，虎魄，回到那个能让你真正闪耀的主人身边去。
震耳欲聋的咆哮声中，天地盟主掌中的那柄长刀骤然变形，化作一头光芒凝聚的猛虎，挟着凌厉的风雷之势猛扑而来。
光影交错间，它已与姜枫手中的兵器彻底融为一体。
“叮”
的一声清响，仿佛自灵魂深处传来。
系统冰冷的提示音宣告着：“恭喜宿主成功融合神兵虎魄，领悟奥义【虎啸山林】。”
姜枫心神剧震，意识被拖入一片混沌的虚空。
一道顶天立地的虚影逐渐清晰——那人同样手持虎魄刀，却生着八足三头六臂，仅仅是静立不动，那股睥睨天下的霸道威压就几乎要将姜枫的神魂碾碎。
虚影骤然挥刀，简单一劈，气浪如洪荒巨兽般奔腾而出，所过之处山岳崩解，怒涛倒卷，天地为之色变。
姜枫心底骇然：“难道……这就是九黎之主，蚩尤？”
这柄虎魄刀本非天地盟主所有，不过是他机缘巧合所得。
它的传说始于上古，曾伴随战神蚩尤征战四方，饮血无数。
正因蚩尤视之如血肉，不忍其承受极致摧折，反令神兵未能发挥全部威能，终致逐鹿一战功败垂成。
“我也许终有一日，能抵达这般境界。”
姜枫凝视着意识中那毁 ** 地的一刀，胸中豪气翻涌，“不，我要超越他。
我才是能让虎魄绽放无双锋芒的人！”
他五指收紧，牢牢握住刀柄。
嗡——
又是一阵神魂激荡，眼前的幻象如潮水般退去。
姜枫猛地睁开眼，发现自己仍站在原地。
佛爷、齐铁嘴等人正围在身旁，个个面色焦灼，惶惑不安。
“姜爷！您可算醒了！”
见他回神，佛爷立刻上前，声音里满是担忧，“方才怎么唤您都无反应，真是急煞我等！”
“是啊姜爷，”
另一人接口，心有余悸，“您身上忽然爆出一股骇人的毁灭气息，周遭空气都似要凝固了，究竟发生了何事？”
姜枫没有立刻回答，只是低头看向手中的虎魄刀。
黝黑的刀身上，不知何时竟浮现出一个栩栩如生的狰狞虎首浮雕，双目隐隐泛着暗金光泽。
“原来……都是真的。”
他低声自语，指尖抚过冰凉的刀身。
虎魄，我既得你认可，必不令明珠蒙尘。
你的宿敌，我亦会替你寻出，一一清算。
“什么真的？”
一旁的罗老歪挠着头，满脸不解地嘟囔，“姜爷，您刚才瞧了那铁牌子后就跟中了邪似的，喊都喊不醒。
依我看，那牌子邪性得很，不如扔了干净！”
“不可！”
姜枫倏然抬眼，目光锐利如刀，“此物我自会保管，类似情形不会再发生。
诸位，前路未明，我们在此耽搁无益，还是继续探看前方究竟有何玄机。”
“好，听姜爷的。”
一行人再度启程。
穿过青乌子墓室尽头的狭窄洞口，躬身爬出后，眼前的景象让所有人瞬间屏住了呼吸。
他们仿佛踏入了一个被彻底颠倒的诡异空间。
前方，数十根粗大无比的漆黑铁链，违反常理地从众人脚下的深渊笔直“上升”
，延伸向远处一块悬空漂浮的巨大陆地。
那陆地之上，一块巍峨如山、通体流转着幽蓝光晕的奇石傲然矗立，光华氤氲，瑰丽莫名。
最令人头皮发麻的，正是这些铁链的朝向——它们分明是从低处的岩壁“向上”
连接至高处的悬空陆地，视觉上形成了一种天地倒错的荒谬感，彻底违背了常理认知。
“ ** ！”
罗老歪使劲扯着自己的胡子，眼睛瞪得溜圆，“这是老子眼花了，还是这鬼地方 ** 不讲道理了？锁链还能从底下往天上长的？”
“是罗刹海市。”
齐铁嘴面色凝重，眉头紧紧锁在一起，“万万没想到，此地竟藏着一处罗刹海市。
那块发光巨石，绝非寻常之物。”
“罗刹海市？啥玩意儿？”
罗老歪一脸懵然。
齐铁嘴沉声解释：“诸位可知沙漠绝地？许多人葬身其中，并非仅仅因为迷途或干渴。
沙漠深处有一种异兽，名为‘蜃’，能吐纳幻气，惑人心智，制造出虚无缥缈的楼台景象，这便是‘海市蜃楼’的由来。”
他顿了顿，指向眼前这颠倒奇景：“罗刹海市，原理与之相类，但更为诡谲凶险。
看来，我们此番是撞上 ** 烦了。”
罗老歪听得半懂不懂，挠着脑袋追问：“那海市蜃楼是蜃搞出来的，这罗刹海市总也得有个源头吧？到底是啥东西在背后弄鬼？”
罗老歪环顾四周，皱着眉说：“瞧瞧，这儿空荡荡的，就悬着几十条铁链。
总不会这些冷冰冰的铁索也能变戏法、造幻景吧？”
齐铁嘴一时语塞。
确实，铁链终究是死物，怎能与吞吐蜃气的精怪相提并论。
“是那块石头。”
张启山的声音沉静而笃定，“它散发的气息我很熟悉——与我张家老宅里那座青铜鼎一模一样。