月光斜斜切过窗棂，在青砖地上投下菱形光斑。何雨柱停在卧室门口，指尖刚触到木门就顿住了——门板缝隙里透出的药味淡得几乎闻不见，混合着一丝若有若无的血腥气，像雪后初融的泥土下埋着陈年旧事。他侧耳细听，屋内静得能听见自己心跳，那股微弱到几乎断流的气息，像风中残烛般在床榻位置明灭。
\"师傅？\"他压低声音，掌心贴着门板往前推。老旧的合页发出\"吱呀\"轻响，像一声被惊醒的叹息。屋内陈设简单得近乎寒酸：一张脱漆的榆木书桌，墙角堆着半人高的线装书，唯有那张宽大的拔步床用料讲究，金丝楠木的床柱上刻着缠枝莲纹，在月光下泛着温润的光泽。
杨佩元仰面躺在床上，盖着件蓝布棉被，须发凌乱地铺在枕头上。往日里如星辰般锐利的眼神此刻半开半阖，眼尾的皱纹里积着阴影，连呼吸都带着不易察觉的滞涩。何雨柱快步走到床边，刚想探手去试脉搏，却被老人枯瘦的手指轻轻拨开。
\"柱子，别碰。\"杨佩元的声音轻得像耳语，喉结滚动时带出细微的痰鸣声，\"我这身子骨，碰不得。\"
何雨柱的指尖停在半空，能感受到咫尺之遥的皮肤下，气血流转如淤塞的溪流，暗劲波动微弱得几乎无法感知。这比三个月前在武馆初见时还要糟糕——那时师傅虽重伤，丹田处的气海仍如深潭般蕴藏着力量，此刻却像被晒干的河床，只剩下零星水洼。
\"您这是......\"他喉头发紧，目光扫过老人露在被外的手腕。那里本该凸起着遒劲的青筋，此刻却凹陷下去，皮肤松弛得像挂在骨头上的空布袋。
\"老毛病了。\"杨佩元扯出个无力的笑容，眼角皱纹牵扯着，露出一丝痛苦的神色，\"王行那小子呢？是不是又毛手毛脚的？\"
话音未落，王行已推门进来，手里端着个粗瓷碗，碗里飘着深褐色的药汁。他走路时右臂仍不自然地垂着，袖口卷到肘弯处，小臂上红肿的拳印清晰可见，像条紫色的蚯蚓盘踞在腱子肉上。
\"杨老，药熬好了。\"王行把碗放在床头柜上，瓮声瓮气地说，\"您这徒弟手可真够狠的，再重点儿我这条胳膊就得挂彩了。\"
何雨柱这才注意到王行的伤势，想起刚才在院里那记\"虎扑\"拳，心里顿时有些过意不去。他刚想开口道歉，却被杨佩元摆摆手打断：\"柱子做得对。这年月，谨慎些是好的。\"
老人挣扎着要坐起来，何雨柱连忙上前搀扶，触手处尽是嶙峋的骨感，让他心头猛地一沉。杨佩元靠在床头，接过王行递来的药碗，却没急着喝，而是盯着何雨柱腰间的太极玉佩看了许久。
\"还记得这块玉佩吗？\"老人用指腹摩挲着碗沿，药汁的热气氤氲在他苍白的脸上，\"你入门那天，我把它从祖宅祠堂里取出来，想着等你突破暗劲就给你。\"
何雨柱下意识握住玉佩，冰凉的触感透过衣衫传来。这是块家传的古玉，双鱼太极图刻得深浅不一，据说是杨家世世代代传下来的信物。
\"现在给你，也算应了当初的话。\"杨佩元把药碗递给王行，示意他先放下，\"王行，你跟柱子说说，咱们是怎么认识的。\"
王行搓了搓手，站到何雨柱身边。他比何雨柱高出一个头，肩膀宽厚得像扇门，说话时胸腔震动发出嗡嗡的声响：\"我爹以前是杨老家的长工，祖辈都在杨家大院里做事。那年闹饥荒，我娘饿死了，我爹就带着我跪在杨家门口，是老爷子把我们爷俩收留了。\"
他指了指自己左眉骨上的疤痕：\"这道疤是十二岁那年练拳时被木人桩撞的，老爷子愣是没让我下火线，说习武之人这点疼都忍不了，不如回家抱孩子去。\"
何雨柱这才注意到王行眉骨上的疤痕，在灯光下呈暗红色，像道凝固的血痕。他忽然想起刚才交手时，这人的格挡招式刚猛有余，变化不足，确实带着外家功夫的狠劲。
\"老爷子看我天生神力，不适合练太极元功，就把压箱底的'开山拳'传给了我。\"王行卷起另一只袖子，露出小臂上盘虬的肌肉，\"这套拳讲究力发千钧，一拳出去能开碑裂石，就是费气血，练到暗劲巅峰也没法像你们内家拳那样养气。\"
杨佩元在一旁轻轻咳嗽起来，王行连忙递过药碗：\"杨老，您先把药喝了。\"
老人接过药碗，皱着眉头一饮而尽，喉结剧烈滚动着，额角渗出细密的汗珠。何雨柱注意到他吞咽时脖颈处的青筋突突跳动，显然喝这药对他也是种煎熬。
\"王行跟着我三十多年了，\"杨佩元把空碗放在床头柜上，用袖口擦了擦嘴角，\"武馆出事那天，要不是他背着我从密道跑出来，我这条老命早就交代了。\"
何雨柱这才明白，为什么王行会突然出现在师傅的院子里。想起昨晚院子里的三具尸体，还有那些带着\"山\"字刺青的刺客，他不禁看向王行：\"王叔，昨晚那些人......\"
\"哼，还能有谁？\"王行一拍大腿，震得旁边的椅子都晃了晃，\"就是南边来的那帮特务！他们盯上杨老不是一天两天了，想从老爷子嘴里掏出当年给军队送粮的路线图。\"
杨佩元闭上眼，靠在床头轻轻喘息：\"那些都是老黄历了，没想到过了这么多年，他们还没死心。\"
何雨柱想起军管会王老哥说过的话，最近城里确实有特务活动，专门破坏粮食运输。看来师傅的伤果然和这事有关，而王行的出现，正是为了保护杨佩元。
\"老爷子这次伤得不轻，\"王行压低声音，神色变得凝重，\"那帮人用了淬毒的暗器，虽然毒解了，但元气大伤，再加上一路奔波，这才气息微弱。刚才他是怕引来麻烦，故意收敛了所有气息，没想到把你这小徒弟给吓着了。\"
何雨柱这才恍然大悟，难怪刚才在院里没察觉到师傅的气息，原来是故意为之。他看着床上脸色苍白的杨佩元，心里又是愧疚又是担忧：\"师傅，您怎么不早说？我还以为......\"
\"以为我快不行了？\"杨佩元睁开眼，眼神里恢复了一丝往日的锐利，\"傻小子，你师傅我哪那么容易死。不过这次确实凶险，要不是王行拼死护着，恐怕真要去见列祖列宗了。\"
王行在一旁不好意思地挠挠头：\"杨老您别这么说，当年要不是您收留我，我早饿死在路边了。这点儿事算什么。\"
何雨柱看着眼前这一老一少，一个是传道授业的恩师，一个是忠心耿耿的护卫，心里顿时涌起一股暖流。他想起自己刚穿越过来时的窘迫，要不是遇到杨佩元，恐怕早就淹没在时代的洪流里了。
\"柱子，\"杨佩元忽然坐直身体，眼神变得严肃，\"我这次来，除了养伤，还有件事要交代你。\"
何雨柱连忙站直身体，像个等待训话的学生：\"师傅您说。\"
\"城南粮库的那批货，你千万别碰。\"杨佩元的声音不大，却带着不容置疑的威严，\"那里面水太深，牵扯到的势力超出你的想象。\"
何雨柱想起王虎之前说过的话，看来这事果然非同小可。他刚想追问，却被杨佩元摆手制止：\"不该问的别问，你现在只需要记住，保护好你师傅李保国，还有你师娘一家。\"
王行在一旁补充道：\"特别是你师娘娘家的粮油铺，最近别让他们往城外运粮。我收到消息，那帮特务盯上了城外的粮道，专挑小商小贩下手。\"
何雨柱点点头，把这些话牢牢记在心里。他看着杨佩元疲惫的神色，知道老人需要休息，便对王行说：\"王叔，您陪师傅多说说话，我去给师傅弄点吃的。\"
\"欸，不用麻烦了，\"王行拦住他，\"我刚才来的时候买了些小米，熬了点粥在厨房温着，您去端来就行。\"
何雨柱应了一声，转身走出卧室。路过院子时，他抬头看了看天上的月亮，已经偏西了。夜风吹过老槐树，发出沙沙的声响，像在低声诉说着什么。
他走到厨房，掀开锅盖，一股淡淡的米香飘了出来。锅里的小米粥熬得很稠，上面浮着一层米油。他想起杨佩元消瘦的样子，心里暗暗下定决心，一定要找到治好师傅的方法。
端着粥回到卧室，王行正坐在床边给杨佩元按摩太阳穴。老人已经睡着了，眉头却依然紧锁着，像是在做什么噩梦。何雨柱把粥放在床头柜上，示意王行出来说话。
两人走到院子里，王行从怀里掏出个油纸包，里面是些黑乎乎的药粉：\"这是老爷子让我给你的，说是对你突破暗劲后期有帮助。还有，\"他压低声音，\"过几天会有个卖糖葫芦的老头来找你，接头暗号是'今年的山楂特别酸'，你把这个交给他。\"说着掏出一枚刻着太极图案的铜牌。
何雨柱接过药粉和铜牌，入手冰凉。他看着王行饱经风霜的脸，忽然觉得眼前这个人虽然看起来粗豪，心思却很细腻。
\"王叔，谢谢您。\"何雨柱真心实意地说。
\"谢啥，\"王行摆摆手，\"你是老爷子看重的徒弟，以后咱们就是一家人了。对了，\"他指了指何雨柱的拳头，\"刚才那拳力道不错，就是路子太野，有空我教你几招开山拳的拆招，保准你以后不吃亏。\"
何雨柱笑着点头：\"那感情好，就怕我学不会。\"
\"你这小子，\"王行拍了拍他的肩膀，\"老爷子都说你天赋高，学什么不是一学就会。行了，你快去照顾老爷子吧，我去院子里守着。\"
看着王行走到墙角抱臂而立的身影，何雨柱忽然觉得心里踏实了许多。他转身回到卧室，杨佩元已经醒了，正看着窗外的月亮出神。
\"师傅，喝点粥吧。\"何雨柱端起粥碗。
杨佩元接过粥碗，却没喝，而是看着何雨柱说：\"柱子，记住，无论发生什么事，都要保住自己的性命。你的路还长，不能栽在这些小事上。\"
何雨柱点点头，看着老人喝粥的样子，忽然觉得鼻子有些发酸。他知道，师傅这是在担心他。
\"师傅，您放心，我会照顾好自己的。\"
杨佩元喝完粥，把碗递给何雨柱，重新躺下。这一次，他的呼吸似乎平稳了一些，眉头也舒展开了。
何雨柱替他掖好被角，轻手轻脚地走到窗边。窗外，王行的身影像尊铁塔般立在月光下，守护着这座小院的安宁。
他知道，未来的路还很艰难，但只要有师傅和这些家人在，他就有信心走下去。深吸一口气，何雨柱望向远处的天际，那里已经泛起了一丝鱼肚白。新的一天就要开始了，而他的战斗，也才刚刚开始。