许伍德撂下这话时，脸上全然不见担忧儿子前途的焦虑，反倒透着几分成竹在胸的笃定。作为四合院里能与何大清分庭抗礼的人物，他自然有自己的门道——当年能搭上放映队的高大平， later 又能给许大茂谋划娄家那门亲事，手腕从来不差。
许大茂听出了老爹话里的深意，顿时喜上眉梢：\"爸，我就知道您有办法！\"本以为放映员的差事要黄，没想老爹早铺好了路。他太清楚许伍德的能量了——平日里看似低调，实则在街道和厂里都能说上话，不然全院老小也不会暗地里尊称他\"许先生\"。
见儿子又要翘尾巴，许伍德脸色一沉：\"少得意！再敢在院里瞎显摆，看我不打断你的腿！\"想起许大茂之前下乡放电影前那通吹嘘，闹得人尽皆知，最后惹出军管会上门的麻烦，他就气不打一处来。
许大茂缩着脖子连连点头，心里却已开始盘算初中毕业后的风光日子。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，何雨柱就起了床。后院的老槐树下，他扎着四平马步，呼吸吐纳间，白雾在寒气中凝成细线。这套太极元功拳他已练得炉火纯青，每一招都带着沉稳的力道。
练完功，他从空间里取出新鲜猪肉和白面馒头。如今他每日需摄入大量蛋白质，否则难以支撑身体的高强度消耗。好在眼下物资管控尚未收紧，待到公私合营后，凭他这吃法怕是要被举报\"铺张浪费\"。不过他早有打算——等攒够了钱，就搬出四合院，寻个僻静的独院居住。
更长远的路子，是等着高考恢复。以他的底子，考上大学选个热门专业，将来成了国家栋梁，别说吃肉，就算时局动荡，也能稳如泰山。
吃过早饭，何雨柱换上浆洗笔挺的工装，刚走出中院，就见易中海站在贾家门前。门\"吱呀\"一声开了，贾东旭探出头，脸上带着愧疚：\"师傅，让您久等了。\"
屋内传来贾张氏的唠叨声：\"......就你那点死工资，还想帮秦家？没娶进门就胳膊肘往外拐......\"
贾东旭无奈地冲易中海苦笑。易中海拍了拍他的肩膀，没多言语——这徒弟哪儿都好，就是摊上这么个厉害老娘。
\"妈，您就别操心了！\"贾东旭回头喊了句，\"我跟师傅学满这月，下月考核准能过，到时候咱家就好过了！\"说罢，匆匆跟着易中海往外走。
屋内的贾张氏呸了一声：\"娶了媳妇忘了娘！那秦淮茹就是个狐狸精，还没进门就支使你！\"她越想越气——自从知道秦淮茹竟提出要在城里找工作，她就没给过好脸色。在她看来，农村丫头能嫁进贾家就是高攀，还敢提条件？简直反了天！
可贾东旭却偏偏被迷了心窍，不仅不帮着老娘，还劝她\"以后都是一家人，别太计较\"。这让贾张氏气得心口疼。
……
钢铁厂车间里，铁水的红光映着贾东旭年轻的脸庞。易中海换好工装，临走前特意叮嘱：\"干活儿别分神，车间里出点差错就是大事！\"他看出徒弟有心事，多半还是为了秦家的亲事。
贾东旭心头一震——他爹就是早年在车间出了工伤没的，这笔抚恤金才让家里买了缝纫机。\"师傅放心，我心里有数。\"
看着徒弟专注干活的背影，易中海点点头，转身去了技术组。他盘算着，等贾东旭转正成了正式工人，手里有了钱，再去秦家提亲时腰杆也能硬些。
……
鸿宾楼刚卸下门板，一股陈闷的油气扑面而来。伙计们忙着擦桌子摆板凳，何雨柱一进门，就迎来此起彼伏的招呼声：
\"何师傅早！\"
\"何师傅今儿又来这么早啊？\"
\"您老真是勤快......\"
前厅的伙计们看向他的眼神里满是恭敬。自打何雨柱上次在厨艺考核中技惊四座，连创两道新菜，整个鸿宾楼都知道这十五岁的少年已是名副其实的大厨坯子。更难得的是，何雨柱不像其他师傅那样摆架子——从学徒到主厨，他对谁都和和气气，帮厨缺人手时，他甚至会亲自去摘菜洗碗。
\"大伙儿辛苦了。\"何雨柱笑着回应，放下随身携带的工具包。他刚走进后厨，就见李保国顶着黑眼圈走来。
\"师傅，您脸色不好，昨晚没睡好？\"何雨柱关切地问。
李保国摆摆手，压低声音：\"丈人家那边还没消息，我昨儿托人去东边看了，连个人影都没找着......\"他眉头紧锁，\"柱子，你说那伙土匪会不会......\"
何雨柱心里一沉。东边的匪患已是心头大患，师傅丈人家的人怕是凶多吉少。\"师傅，要不咱再去军管会问问？\"
\"问过了，\"李保国叹了口气，\"说是正在全力追查，但土匪行踪不定，不好找。\"他拍了拍何雨柱的肩膀，\"不说这事了，你先准备准备，今儿有桌重要的宴席。\"
何雨柱点点头，转身去整理食材。刀光在他手中翻飞，心里却暗自思忖——看来得找王老哥再问问城外的情况了。
这时，学徒小张捧着一筐青菜进来，瞅见何雨柱，立刻凑上前：\"何师傅，听说您上次做的'乌龙吐珠'被杨老板拿去招待领导了？\"
何雨柱笑了笑：\"瞎琢磨的菜式，让你见笑了。\"
\"哪儿的话！\"小张一脸崇拜，\"我们都听说了，那道菜连首长都夸好呢！您可真是我们学徒的榜样！\"
后厨里的其他师傅闻言也纷纷点头。何雨柱的厨艺进步神速，早已不是那个需要跟在师傅身后打下手的小学徒了。如今就算是资历最老的刘师傅，在研究新菜时也会找他商量。
正当何雨柱准备处理一条黄河大鲤鱼时，前厅突然传来一阵喧哗。他放下菜刀，走出后厨查看，只见一个穿着绸缎旗袍的中年妇人正叉着腰，对着伙计们嚷嚷：
\"什么鸿宾楼？连个松鼠鳜鱼都做不好！我要见你们主厨！\"
伙计们面面相觑，都知道这道菜看似简单，实则对刀工和火候要求极高。何雨柱皱了皱眉，刚想上前，就见李保国快步走了过来：\"这位太太，不知我们的菜哪儿不合您胃口？\"
\"哪儿都不合！\"妇人指着桌上的菜，\"你自己看，这鱼炸得外焦里也焦，酱汁更是甜得发腻！\"
李保国仔细看了看，又尝了尝酱汁，眉头皱得更紧：\"这确实......\"他回头看向何雨柱，使了个眼色。
何雨柱心领神会，上前一步，不卑不亢地说：\"这位太太，可否让我再为您做一道？\"
妇人上下打量了他一番，见他不过十五六岁，不由冷笑：\"你？一个毛头小子能做出什么花样？\"
\"若是做得不好，这桌菜钱全免。\"何雨柱语气笃定。
妇人将信将疑，但看他眼神清亮，不像是说大话，便挥挥手：\"行，我倒要看看你有什么本事！\"
何雨柱转身走进后厨，拿起一条新鲜的鳜鱼。刀在他手中如同有了生命，片刻间，鱼肉被片成均匀的菱形花刀，每一刀都深至鱼骨，却不切断。油温烧至七成热，他将鱼身拍上淀粉，小心翼翼地放入锅中。只见那鱼在油中翻卷，瞬间绽开如同一朵金色的菊花。
调酱汁时，他按比例放入白糖、香醋、生抽，又加了少许橙汁提鲜。酱汁在锅中咕嘟作响，散发出酸甜诱人的香气。最后，他将酱汁淋在炸好的鱼身上，撒上翠绿的葱花和鲜红的枸杞。
当这道色泽红亮、造型美观的松鼠鳜鱼端上桌时，那妇人眼睛一亮，忍不住拿起筷子夹了一块。外酥里嫩，酸甜适中，酱汁的香味在口中四溢。
\"好！好手艺！\"妇人连连点头，脸上的怒气早已烟消云散，\"没想到你这年纪轻轻，厨艺竟这么好！\"
何雨柱笑了笑：\"太太过奖了。\"
看着妇人满意的笑容，李保国拍了拍何雨柱的肩膀，眼里满是欣慰。后厨的师傅们也纷纷竖起大拇指，看向何雨柱的目光中充满了敬佩。
何雨柱却没有骄傲，他知道，在这个时代，拥有一门精湛的手艺才是安身立命的根本。而他，还有更长的路要走。
此时的四合院，贾张氏还在为儿子的亲事唉声叹气，许大茂则在偷偷琢磨着老爹说的\"门路\"，易中海在车间里指导着学徒，每个人都在为自己的生活奔波着。而何雨柱，站在鸿宾楼的后厨里，看着窗外渐渐西斜的太阳，知道自己的未来，正随着手中的菜刀，一点点被雕琢成型。