次日清晨，叶若依前来拜见，此番登门，正是为了做萧瑟身边的谋士。
萧瑟抬眸望她，语气清淡却带着几分了然：“你这次来，是大将军的意思吗？”
叶若依轻轻摇头，眉眼沉静：“不，我并非代表父亲。他身份特殊，一旦卷入，诸多事情反倒身不由己，是以我独自前来。
你离开天启多年，而我在去往雪月城之前，一直居于此处——为等你归来，我已等候许久。”
萧瑟唇角微扬，难得露出几分真切笑意：“做我的谋士，你来得正是时候。我确有一事要做，此事，非你不可。”
叶若依眼波微动：“我早已猜到。”
“既入天启，便要踏出第一步。”
萧瑟语气渐沉，“我要让整座天启城，都知道我萧楚河回来了。我要办一场宴席，将天启城中所有说得上分量的人，尽数请来。”
话音刚落，叶若依立刻从袖中取出一卷早已拟好的名单，递到他面前。
“这些人，或是萧氏皇族的王公贵族，或是朝中掌权的世家显贵，亦或是掌控天启经济命脉的商户巨贾。”
她轻声解释，“其中有人需拉拢，有人，则需震慑。”
萧瑟扫过名单，淡淡颔首：“这些年，我的这帮兄弟在京中未曾闲着，上四道下九流，早已被他们梳理得明明白白。
只是我此番归京设宴，并非只为宣告归来这般简单。”
叶若依抬眼：“你还想做什么？”
“我要逼出那柄藏在暗处的刀。”萧瑟声音平静，却藏着凛冽锋芒，“我要让躲在幕后的敌人，主动浮出水面。此事便交由你安排，让徐伯拟好请帖，逐一送往各府。”
叶若依微微一顿，轻声问道：“那你想以何种身份邀客？六皇子，还是永安王？”
萧瑟抬眼，目光坚定：“萧瑟，便用这个身份。”
“好。”叶若依点头，又问，“地点呢？雕楼小筑、天下轩，皆是天启城中上等之地，待客体面。”
萧瑟却轻轻摇头，语气带着不容置疑的张扬：“雕楼小筑、天下轩它们都太小了，配不上我萧瑟的宴席，此番设宴，地点唯有一个——千金台。”
就在萧瑟与叶若依于厅中密议之时，月瑶、李莲花、雷无桀、唐莲、司空千落五人，已结伴走出院门，一同逛起了天启城。
晨雾尚未散尽，长街两侧商铺鳞次栉比，街上人来人往，车马穿行，叫卖声、谈笑声、器物碰撞声交织在一起，一派烟火蒸腾的繁华盛景。
李莲花缓步走在月瑶身侧，步履轻缓从容，目光总在不经意间落向身旁女子，眼底裹着几分温软的宠溺。
“慢些走，街上人杂，莫要挤着。”
月瑶转头轻笑，指尖轻轻勾了勾他的手心，声音柔婉如水：“知道啦，有你在，我自然放心。”
一旁的雷无桀早已按捺不住少年心性，东张西望满眼新奇，脚步都轻快了几分：“天启城就是不一样！比雪月城还要热闹！你们快看，那边有糖画！”
唐莲无奈地跟在众人身后，眉头微蹙低声叮嘱：“雷无桀，安分些，莫要撞了人。”
司空千落一眼望见街边一间首饰铺，橱窗内琳琅满目的珠钗玉饰晃得人眼亮，当即转身拉住月瑶的手：“月瑶姐姐，我们去那边看看好不好？那些发簪好漂亮！”
月瑶见她兴致勃勃，自是不忍拒绝，温声应道：“好啊，我们去挑两件喜欢的。”
两人进入店中，指尖拂过一支支温润玉簪、精巧珠花，眉眼间尽是欢喜。
司空千落拿起一支缀着浅粉珠花的银簪，对着菱花镜比了比，转头看向月瑶：“这支好看吗？”
月瑶细细打量，笑着点头：“很衬你，明艳又灵动。”
司空千落笑得眉眼弯弯，又顺手替月瑶挑了一支素色玉簪：“这支素雅清绝，最配月姐姐的气质。”
二人你一言我一语，挑选得不亦乐乎。
门外廊下，李莲花随意倚着木柱，目光静静落在店内月瑶的身影上，眼底笑意温柔，丝毫没有催促之意。
可不过片刻，他眉峰微不可察地一蹙，视线若无其事地扫过长街拐角两处不起眼的角落——那里各立着一名男子，看似闲逛路人，眼神却始终黏在他们一行人身上。
一人是二皇子萧崇安的暗探，心中暗忖：一行人游逛天启长街，并无异动，可速速回禀二殿下。
另一人则是七皇子萧羽的探子，目光更显锐利，死死盯着李莲花与月瑶一行人，同时留意周遭是否还有其他人的探子，打算即刻将消息传回王府。
两人自以为隐蔽，却尽数落入李莲花眼中。
他不动声色，只在月瑶拿着锦盒走出店铺时，自然上前接过她手中物什，另一只手随意地护在她身侧，压低声音道：“长街上有暗线盯着，举止如常便好，莫要声张。”
月瑶心头微顿，面上笑意丝毫不乱，只轻轻颔首，脚步依旧从容。
一旁唐莲本负手而立，察觉到李莲花语气微变，当即心领神会，目光淡淡扫过四方，不动声色地警戒着四周。
雷无桀早已被街边小吃勾走了心神，一会儿捧着一包热气腾腾的桂花糕，一会儿又奔向卖酥饼、蜜饯、卤味的小摊，恨不得将整条街的美味都打包回去。
不多时，他怀里便抱满了各式点心吃食，兴冲冲跑回众人身边，嗓门清亮：“我们多买些！回去跟萧瑟、若依一起吃，大家热热闹闹的，多好！”
“我看你是想和若依姑娘一起吃吧？”月瑶轻笑出声，语气带着几分打趣。
雷无桀挠了挠头，脸颊微热：“嗨，一起…都一起吃嘛！”
司空千落想起府中的萧瑟，连忙点头附和：“嗯，还是你想得周到！”
唐莲看着雷无桀怀里堆成小山的吃食，无奈摇头，却还是上前主动帮他分担了几袋，同时以眼神示意众人尽早离开。
李莲花微微颔首，牵着月瑶的手力道轻柔，目光依旧温和，却始终将暗处两道窥探视线牢牢锁在感知之中。
“走吧，再晚些，他们该等急了。”唐莲沉声开口。
五人说说笑笑，步调如常地沿着长街缓步而归，看似闲适自在，实则暗生戒备。
暗处两名探子见一行人离去，迅速转身，各自奔往二皇子府与七皇子府复命。
千金台，天启城四大赌坊之首。
其名并非虚传，台心正中那座高台，当真以千金铸就，极尽奢贵。
能踏足此地者，上至萧氏皇族贵胄，下至天启富贾豪商，无一人是寻常之辈。
昔日的永安王萧楚河，本就是千金台的常客。身为当朝皇子，他偏偏嗜赌，且赌术精妙，曾与南诀太子敖玉在此豪赌一场，赢下了南诀一座城池，一时传为天启奇谈。
眼下设宴之事迫在眉睫，萧瑟一行人踏入千金台，一位人称九爷的男子快步迎上，对萧瑟毕恭毕敬，礼数周全。
“诸位叫我九九道便好，若依小姐也是这般唤我的。”九九道笑道。
雷无桀闻言一愣，当即开口：“你认识若依？”
九九道朗声回道：“若依小姐乃是京城美人榜三甲之列，天启城内，谁人不知，哪个不晓？”
司空千落闻言，轻声问道：“这美人榜，是谁人排的？”
“自然是在下。”九九道目光扫过司空千落与月瑶，连忙赔笑，“司空姑娘与月夫人尽可放心，下次新榜出炉，三甲之位，定然是二位与若依小姐包揽。”
一行人随九九道登上楼阁，入了雅致厢房。萧瑟又为月瑶、李莲花等人引见了千金台的主人——屠二爷。
一番寒暄客套过后，萧瑟直言了此番前来设宴的目的。
屠二爷接过萧瑟递来的宴席名单，只扫一眼便不可置信道：“这…你知道这上面写的是什么吗？”
“御宴”
“还是用来招待，最尊贵的来使摆出来的御宴！”
“二爷别误会，御厨所那几个废物，做不出我想要的滋味。但是千金台的厨子，放到整个天启，那都是这个。”萧瑟伸出大拇指摆了摆。
屠二爷一脸不忿：“你别说些好听的来哄我！我这儿是赌坊，又不是酒楼！
你这宴席怎么也得一天，从晌午到夜半，我这一天不能开张，我得损失多少钱哪？”
萧瑟从容道：“这个我当然清楚。不过二爷应该不差这点钱吧，赚钱还是让这天启城为之一颤，二爷你会怎么选？”
屠二爷依旧不快道：“那也得给点儿钱，食材也不便宜。”
萧瑟沉吟片刻，缓缓开口：“那不如这样吧，我把雪落山庄送给你。”
话音落下，正低头品尝糕点的月瑶指尖一顿，心中暗忖：萧瑟这素来抠门的性子，怕是要拿他那座破败客栈来坑人了。
天启城内的雪落山庄，正是他们现下的居所，亭台楼阁极尽奢华，秀丽无双，按司空千落的话说，身家足以买下两座城池。月瑶绝不相信，他会舍得将这处宅邸送人。
她侧头看向李莲花，对方恰好朝她轻轻眨了眨眼，二人心意相通，皆是这般想法。
屠二爷听罢却瞬间激动不已，声音都微微发颤：“你真的愿意给我？你若真舍得，我再给你补…补十筐明珠！”
司空千落却突然急道： “等等，你把宅子给他，那…那我们住哪儿？”
“对啊”雷无桀也点头附和。
萧瑟却一脸淡定： “我还没说完呢，天启这处我还要居住，我在江湖上有一处隐居之所，背靠青山，面朝绿水，风雅至极。落雪之时，风景堪称绝世，也叫雪落山庄，我把它送你。”
雷无桀听得目瞪口呆，早有预料的月瑶与李莲花则强忍笑意，心中对即将被坑的屠二爷满是同情——此番，屠二爷可是要亏得底朝天了。
一座偏僻破败的山间客栈，换一场价值万金的御宴，当真是好算计。
屠二爷不假思索：“好！成交！”
“那就这么说定了！”
“等等，你这宴席，雕楼小筑和天下轩都做不出来，只有我千金台能做。但你这御宴规格，是不是有些僭越了？”
萧瑟语气带着不容置疑的狂傲：“如今父皇病重，暂不理朝政。试问这天启城，谁敢说我‘僭越’？”
一语既出，锋芒毕露，仿佛那个昔日恣意张扬、狂傲不羁的萧楚河，再度回来了。