离开勾吴城的喧嚣，仿佛也剥离了一层文明的薄膜。荒野的气息扑面而来，是干燥的泥土、顽强的蒿草以及某种难以言喻的、源石扰动过的微甜腐朽感。炎熔握紧了手中粗糙的木质方向盘，身下是租借自勾吴城车行的轻型越野车，正发出沉闷而稳定的轰鸣，碾过起伏不平的荒地。年的护身符贴身放着，像一块沉默的、拥有自己温度的异类骨骼，时刻提醒她此行的荒诞与未卜。
克洛丝坐在副驾驶位，她那把保养得锃亮的弩倚在腿边。她看似慵懒地望着窗外，但那双半阖的眼眸却像精确的传感器，不断扫描着周遭环境——风向的变化，远处岩壁的轮廓，沙地上不易察觉的车辙痕迹。
“这车比训练舱舒服多了，嗯~至少视野开阔。”克洛丝懒洋洋地评论道，仿佛真是来郊游的。
炎熔没接话，她的注意力更多集中在面前那张摊开在仪表盘上的简陋地图——这是在勾吴城补给时能买到的最详细的一份区域地图了，上面粗略标注了主要地标和通往灰齐山的大致方向。年的指示模糊得令人头疼，“勾吴城外，灰齐山附近”，这范围足以让任何人迷失。
突然，克洛丝坐直了些：“小炎熔，前面。”
炎熔立刻减速。前方的景象透着一股不自然的狼藉。新鲜的车轮粗暴碾过地面的拖痕、散落的木质碎片、还有……一片泼洒状的深色油渍？不，更像是某种生物的黏液。空气中开始混杂进一丝血腥和暴戾的气息。
“小心点。”炎熔将车停在一段距离外，熄了火。
两人下车，谨慎地循着痕迹绕过一片风化的巨岩。眼前的景象豁然开朗，也更显残酷。
一辆显然是经过简陋改装的荒野旅行车，此刻正以一种扭曲的姿态半嵌在一个土坡里，车体一侧严重变形，车窗碎裂。但这并非重点。重点是车辆周围，七八只形貌狰狞、甲壳锃亮、挥舞着巨大金属化钳状前肢的生物——“钳兽”，正发出令人牙酸的刮擦声，不断撞击着残存的车体，试图撕开最后的屏障。
更远处，一个身影正狼狈不堪地抱着一棵枯树的枝桠，摇摇欲坠。他穿着信使常见的便于行动的衣裤，但此刻沾满了尘土和黏液，一副眼镜滑到了鼻尖，脸上写满了惊恐与体力透支的苍白。一只落单的钳兽正试图用巨钳剪断那并不粗壮的树干。
“救命！好汉救命啊！！”那男人看到了她们，如同溺水者看到浮木，声音凄厉得变了调。
炎熔与克洛丝对视一眼，瞬间达成默契。
“驱散为主，非必要不击杀。”炎熔低声道。她不想在任务伊始就节外生枝，过度激怒这种群居生物并非明智之举。
克洛丝点头，身形如同鬼魅般悄然后撤，几个起落便消失在一块巨石之后，寻找最佳的狙击策应点。
炎熔则深吸一口气，上前几步。她的掌心向上，源石技艺的能量开始汇聚，空气因高温而微微扭曲。一枚炽热的火球骤然射出，并非砸向钳兽，而是在兽群与车辆之间猛烈爆开，激起一片尘土和灼热气浪！
轰隆！
爆炸声和热浪成功吸引了大部分钳兽的注意力。它们发出一阵混乱的嘶鸣，暂时放弃了对车辆的围攻，转向这个新的、更具威胁的目标。
几乎同时，破空之声传来！
一支弩箭精准地擦着那只试图砍树钳兽的眼柄飞过，深深钉入它面前的泥土中。受惊的钳兽猛地向后弹开，警惕地挥舞着巨钳，寻找攻击来源。
另一支弩箭则射穿了缠斗中最凶猛一只钳兽甲壳的缝隙，虽未致命，却足以让它痛苦地嘶叫起来，攻势顿减。
炎熔的法术接踵而至，一堵低矮但持续燃烧的火墙在她面前升起，暂时阻隔了兽群的冲锋。她操控着火焰，如同挥舞一条灼热的鞭子，逼迫着它们后退，给那个树上的男人创造逃生空间。在移动施法时，她下意识地侧身避让一只钳兽甩来的碎石，肘部不慎重重撞在越野车坚硬的车门上。放在仪表盘上的那张地图，被震得滑落下来，恰好飘向火墙边缘。
“还愣着干什么！快下来，往东边跑！”炎熔喝道，无暇他顾。
那男人如梦初醒，连滚带爬地从树上滑下，几乎是手脚并用地朝着炎熔指示的方向跑去，期间差点被自己绊倒，眼镜都甩飞了出去，又慌忙捡起。
在克洛丝精准的远程威慑和炎熔大范围的法术控场下，钳兽群的攻击势头被有效遏制。它们似乎衡量了一下损失与收益，最终在头兽一声不甘的嘶鸣后，缓缓退入荒野的乱石之中，只留下一地狼藉和那股浓郁的腥气。
战斗（或者说驱赶）短暂地结束了。
炎熔散去火焰，微微喘息。控制力道比肆意毁灭更耗心神。她这时才注意到，那张地图的一角已被火星燎着，蜷曲焦黑，剩下的部分也沾满了尘土，躺在车轮旁。
“啊呀，地图……”克洛丝也走了过来，捡起那张破损的地图，惋惜地拍了拍上面的灰，“看来没法用了呢。勾吴城卖的地图质量真不可靠，嗯~？”她的话尾微微上扬，意有所指。
炎熔皱了皱眉，没说什么。她看向那个惊魂未定的男人。
“多谢二位女侠！多谢二位恩人救命之恩！”那男人跌跌撞撞地跑过来，扑通一声就想要跪下，被炎熔皱眉拦住。他看起来约莫三十上下，头发凌乱，衣衫褴褛，脸上混合着惊魂未定与劫后余生的狂喜，眼神却在最初的激动后，下意识地闪烁游移着。
“举手之劳。”炎熔语气平淡，“你是这辆车的司机？”
“是是是！小的就是个跑腿送信的啊！”男人忙不迭地点头，脸上堆起感激又带着几分讨好的笑容，“本来想着抄个近道，能早点到泥翁镇，谁知道这老爷车突然散了架，又惊扰了那窝畜生……真是倒了血霉！幸好天无绝人之路，遇上二位身手不凡的恩人！”他自称名叫“乌有”，是个四处奔波的信使。
“你的行李呢？”克洛丝晃了晃手中破损的地图，再次问道，声音温和，却点中了关键。
乌有脸上的笑容一僵，随即垮了下来，捶胸顿足，演技浮夸：“别提了！恩人呐！全完了！干粮、盘缠、地图、帐篷、证件、换洗衣服，还有我心爱的小茶壶……全在那车里，现在怕是都沉进那边那个湖里了！”他指着远处一个浑浊的小水洼，痛心疾首。随即，他像是才注意到克洛丝手里坏掉的地图，眼睛忽然一亮。
“二位恩人……这地图是坏了？哎呀！这荒郊野岭的，没个地图可真是寸步难行啊！”他立刻变得愈发恳切，“泥翁镇我知道怎么走！前路三百里，盛产美玉的地界儿！那儿有一处驿站，只要坐上那糙椅，喝碗粗茶，打点一番，我就能重整旗鼓！”
他眼巴巴地看着炎熔和克洛丝，语气可怜至极：“二位恩人这是也要往那边去？不知能否……能否捎带小的一程？我认得路！我可以指路！您看我这……实在是山穷水尽了，总不能晾我在这儿喂钳兽吧？俗话说，撑船撑到岸，帮人帮到底……”
他的话痨和夸张的表演让炎熔有些头疼。她看向克洛丝。地图确实坏了，年的指示又过于模糊，灰齐山范围不小，有个自称认得路的人……尽管这个“乌有”浑身透着可疑——他那过于干净完好的扇子、与狼狈外表不符的中气、提及行李时闪烁的眼神，以及刚才逃跑时某些瞬间显露出的、不同于普通信应的协调性。
疑点很多。但现实的需求摆在眼前。
“……我们可以同行一段，直到泥翁镇。”炎熔最终开口，语气带着明确的保留，她指了指越野车，“你坐后座。现在那些钳兽刚受惊，需要等它们彻底平静下来再出发。”
乌有闻言，脸上瞬间绽放出无比灿烂的笑容，那感激之情几乎要溢出来：“太好了！太好了！多谢恩人！您二位真是菩萨心肠！我一定结草衔环，报答二位！”他忙不迭地朝着越野车走去，仿佛生怕她们反悔。
夕阳将越野车和三人的影子在荒原上拉得很长。暂时的同行者已经加入，前路似乎因有了方向而稍微清晰了一些，却又因这个来历不明、满口俗谚的男人，而蒙上了一层新的迷雾。
炎熔握了握口袋里的护身符，它依旧沉默地散发着微热。她望着远处暮霭中灰齐山模糊而巨大的轮廓，感觉它像一头匍匐的、沉默的巨兽，正在等待着什么。
而她们，正驾着车，主动走向它的口中。