公元七年十二月十四日晚上，记朝治下湖北区南桂城。
暴雪持续第九日，入夜后气温再次下降，此刻零下十八度。湿度百分之八十，湿冷空气裹挟着雪粒，在黑暗中呼啸肆虐。南桂城的街道积雪已深达七尺，两侧雪墙高耸如白色峡谷。士兵们举着火把在雪道中穿行，火光在风雪中明灭不定，映出一张张冻得通红的脸。
全城戒严。
从午后刺客演凌逃脱至今，已过去四个时辰。林太阳调动了所有能调动的士兵——北门守卫、南门守卫、巡逻队、预备队，总计三百余人，在全城展开地毯式搜捕。每条街道、每条巷子、每处废弃房屋、每间可疑民宅，都被反复搜查。
但演凌就像蒸发了一样，消失得无影无踪。
“他一定还藏在城里。”林太阳站在城北临时指挥点，面前铺着一张简陋的南桂城地图，“排水道出口我们已经封死，城墙各处都有哨兵，他出不去。”
公子田训站在他身旁，眉头紧锁：“但他能藏在哪里？城内民宅都搜过了，废弃房屋也查了，没有发现。”
“也许有人窝藏他。”林太阳沉声道，“也许有内应。”
公子田训摇头：“他在南桂城没有根基。伪装七星客那些日子，接触的都是我们这些人，没有其他同伙。”
“那他怎么藏的？”
两人沉默。
指挥点外，耀华兴、葡萄姐妹、红镜兄妹、赵柳七人刚刚结束一轮搜捕，回到这里暂歇。他们身上都积了厚厚一层雪，眉毛睫毛结满冰霜，嘴唇冻得发紫。
“没有。”赵柳摇头，“城西搜了三遍，连老鼠洞都翻了，没有。”
“城东也没有。”耀华兴说。
“城南没有。”葡萄氏-寒春说。
“城北也没有。”红镜武喘着气，“我伟大的先知判断，他可能已经出城了！”
公子田训摇头：“不可能。城墙每个段都有哨兵，积雪这么深，他翻不过去。城门紧闭，盘查严密，他出不去。”
“那他能去哪儿？”红镜武挠头。
没人能回答。
赵柳看向人群：“心氏呢？”
众人这才发现，心氏不在。
“她没跟你们一起？”公子田训问。
“没有。”赵柳说，“下午她一个人去找演凌，之后就没见过她。”
众人面面相觑。
耀华兴担忧道：“她不会出什么事吧？”
“她能出什么事？”红镜武撇嘴，“演凌见了她就跑，她能出事？”
这倒是实话。以心氏的身手，演凌见了她确实只有逃跑的份。
“那她现在在哪儿？”
城西某处屋顶。
心氏坐在屋脊上，背靠烟囱，看着下方街道上士兵们来来往往。雪落在她身上，积了厚厚一层，几乎将她埋成雪人。但她一动不动，只是静静看着。
她在等。
演凌还在城里。这是她下午追踪后的判断。虽然她故意放他离开，但并未真正放弃追踪。她看着他消失在巷道深处，然后绕到高处，观察他的移动轨迹。
演凌很聪明。他知道自己身上的臭味会被追踪，所以在逃窜过程中，故意在几个地方停留——柴垛、马厩、粪堆——试图用其他气味掩盖自己。他还故意制造假踪迹，在几个方向都留下脚印，让人难以判断真实去向。
但这些伎俩，骗不过心氏。
十四年在雪原上追踪猎物的经验，让她能分辨最细微的痕迹。演凌的伪装在她眼中，就像雪地上的墨迹一样明显。
她现在知道他藏在哪里——城北一处废弃的地窖。那里原本是储存冬菜的，后来废弃不用，入口隐蔽，上面堆满杂物。演凌下午就钻了进去，一直没出来。
但她没有抓他。
不是不想抓，是在等。
等他饿，等他冷，等他熬不住自己出来。那时候再抓，不费吹灰之力。
而且，她还有另一个想法——她想看看，演凌到底有多执着。明知必败，还要坚持；明知无望，还不放弃。这种近乎愚蠢的执着，让她有些好奇。
究竟是什么支撑着他？
任务？赏金？夫人？还是刺客的尊严？
她不知道。但她想看看。
所以她在等。
等他自己走出来。
太医馆病房内，三公子运费业躺在床上，辗转反侧。
窗外风雪呼啸，室内炭火温暖。但他睡不着。
脑中反复回放心氏说的那些话。
“你知道你这次任性，害了多少人吗？”
“七星客在你面前被杀，是因为你。”
“我们八个人去救你，差点被一锅端。”
“你不知道这些东西背后，是多少人的血汗，是多少人的命。”
每一句都像刻在心上，抹不掉。
他翻了个身，看着天花板。炭火的光在顶棚上摇曳，映出忽明忽暗的影子。
“我真是个废物。”他喃喃自语。
从小到大，他除了吃和睡，还会什么？读书不行，习武不行，处理事务不行，与人交往也不行。是，是因为他没用。
没用的人，不会威胁到任何人。没用的人，大家才会包容。没用的人，才值得被照顾。
他一直这么认为。
但心氏的话，让他看到了另一面。
他的没用，不只是没用，还会害人。
七星客死了。因为他说了一句“宁愿让他去死”。
八个人差点被一锅端。因为他们要来救他这个贪吃的蠢货。
那些在雪灾中冻死冻伤的百姓，那些运粮冻掉手指的民夫，那些彻夜不眠的士兵……他们的苦难，跟他没关系，但也不完全没关系。
他在这里躺着，吃着热粥，烤着炭火，而他们在外面挨冻受累。
凭什么？
凭他是三公子？
运费业闭上眼睛，眼角有泪滑落。
他不是没良心。只是以前没人告诉他，他的“没良心”会带来什么。
现在有人告诉他了。
心氏。
那个河北来的女子，冷着脸，硬着心，一句一句把他的遮羞布全撕了。
她摔了碗，骂了他，走了。
但他不恨她。
他知道她是对的。
可然后呢？
他知道自己错了，知道自己该改，可怎么改？二十年的习惯，刻进骨头里的本性，说改就能改？
他想起心氏说的那句话：“撑不下去的时候，就告诉自己：再撑一下。一下不行，就两下。两下不行，就十下。十下不行，就一百下。总有撑过去的时候。”
撑一下……
他试着“撑一下”——不想吃的，不想睡的，不想耍赖的。
可脑子里全是英州烧鹅、玻璃糖、猪肉、牛肉、羊肉……
他痛苦地抱住头。
“不行……不行……我做不到……”
他喘着粗气，眼泪流得更凶。
不是因为馋，是因为绝望。
如果连“撑一下”都做不到，那他还有什么用？
废物。彻头彻尾的废物。
他猛地坐起来——骨折处剧痛，让他倒吸一口凉气。但他咬牙忍住，慢慢挪动身体，试图下床。
脚落地时，钻心的疼。他撑着床沿，一点一点站起来。
“我要走。”他对自己说，“我不能再待在这里。我待在这里，只会继续害人。”
他挪向门口，每一步都像踩在刀尖上。
门开了，走廊空无一人。药童在药房煎药，单医在前厅整理药材。没有人注意到他。
他扶着墙，一点一点向外挪。
雪从门外飘进来，落在脸上，冰冷刺骨。他打了个寒颤，但继续向前。
走出太医馆，站在雪地中。
风雪扑面，几乎将他吹倒。他咬紧牙关，裹紧单薄的病号服，一步一步向黑暗中走去。
他不知道要去哪儿。只是想离开。离开这里，离开这些被他害过的人，离开这个让他窒息的温暖。
也许死在雪地里更好。至少不用再害人了。
城北废弃地窖。
演凌蜷缩在角落里，浑身发抖。
地窖里没有炭火，温度与外面相差无几。他从下午躲到现在，已经五个时辰，冻得几乎失去知觉。饥饿、寒冷、疲惫，一起袭来。
但他不敢出去。
外面全是搜捕的士兵。每隔一会儿就有脚步声经过，火把的光从地窖缝隙透进来，照在他脸上。他屏住呼吸，一动不动，等脚步声远去才敢喘气。
“这样下去不行。”他对自己说，“会冻死在这里。”
他需要食物，需要取暖，需要换身衣服。否则就算不被抓住，也会冻死。
可怎么出去？
他思索着，忽然听到地窖外有动静。
不是士兵的脚步声——那种脚步声沉重齐整。这是踉跄的、虚弱的、断断续续的脚步声。
有人走过来了。
演凌屏住呼吸，从地窖缝隙向外看。
风雪中，一个人影踉跄走来。那人穿着单薄的病号服，赤着脚——不对，脚上缠着绷带，是赤脚裹着绷带。他走几步就摔倒，爬起来再走，再摔倒，再爬。
演凌眯起眼，仔细辨认。
然后他瞪大了眼睛。
三公子运费业！
那个他费尽心机抓到、又被心氏救走的三公子！
竟然一个人在这里！穿着病号服！裹着绷带！在暴风雪中踉跄行走！
演凌几乎不敢相信自己的眼睛。
这是……天上掉下来的馅饼？
他屏住呼吸，看着运费业一步步走近。
运费业走到距离地窖三丈处，再次摔倒。这次他趴在地上，很久没有爬起来。积雪很快盖住他半边身子，他挣扎了几下，但似乎没有力气了。
演凌不再犹豫。
他推开地窖盖板，冲了出去。
运费业听到声音，艰难抬起头，看到一个人影从雪地中钻出来，向他冲来。他眨了眨眼，看清那人的脸——刺客演凌！
“你……”他惊恐地张大嘴，想喊，但喉咙冻得发不出声音。
演凌冲到他面前，一把捂住他的嘴。
“别喊。”演凌低声说，“喊我就杀了你。”
运费业瞪大眼睛，浑身发抖。
演凌迅速观察四周。士兵的脚步声还在远处，没有注意到这里。他拖起运费业，半拖半抱，向地窖移动。
运费业挣扎了一下，但骨折未愈，又冻了这么久，哪有力气反抗？只能被拖着走。
演凌将他拖进地窖，盖上盖板。
地窖里漆黑一片，只有缝隙透进微弱的光。演凌松开手，喘着粗气，看着蜷缩在地上的运费业。
两人对视。
运费业眼中满是恐惧。演凌眼中，却是狂喜。
“哈哈哈哈——”他忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴，“天助我也！天助我也！”
运费业颤抖着问：“你……你要干什么？”
“干什么？”演凌俯身看着他，“抓你啊。把你带回湖州城，交给组织，换赏金！”
运费业脸色煞白：“可……可你之前抓过我，不是被救走了吗？”
“这次不会再被救走了。”演凌冷笑，“这次我有经验了。我会把你藏好，藏到没人能找到的地方。等风头过了，再带你出城。”
他顿了顿，凑近运费业的脸：“而且这次，我不会再让心氏那个贱人找到你。”
运费业浑身发抖，不知是因为冷还是因为恐惧。
演凌看着他，忽然皱起眉：“你怎么一个人跑出来了？没人看着你？”
运费业低下头，没有回答。
演凌盯着他看了半晌，忽然笑了：“我知道了。你是自己跑出来的。为什么？被骂了？被嫌弃了？觉得自己没用？”
运费业身体一颤。
演凌笑得更欢：“哈哈哈哈！三公子运费业，堂堂田家三公子，竟然因为被人数落几句，就离家出走！你几岁？三岁？”
运费业咬着嘴唇，不说话。
演凌笑够了，拍拍他的脸：“不过谢谢你。要不是你犯傻，我哪有这么好的机会？你放心，我不会亏待你。等把你卖了钱，我会给你烧点纸钱——如果你还活着的话。”
运费业闭上眼睛，眼泪流了下来。
他确实傻。
傻到以为自己离开就能不害人。结果一离开，就被人抓了。
这下好了，又害人了。
不是害自己人，是给敌人送人头。
废物果然是废物，做什么都是废物。
他蜷缩在地窖角落，不再挣扎，不再说话，只是默默流泪。
演凌也不管他，自顾自地思索下一步计划。
现在有两个人在地窖里，目标太大。必须尽快转移。但外面全是搜捕的士兵，怎么转移？
他需要一个掩护，一个不会被怀疑的掩护。
他想了想，目光落在运费业身上。
三公子的身份……也许可以利用？
城西屋顶，心氏依然坐在那里。
雪已经将她完全覆盖，只有眼睛露在外面，眨也不眨地盯着城北方向。
她算准演凌会从地窖出来。不是今晚，就是明早。地窖里没有食物，没有取暖，他撑不了多久。
所以她等。
等他自己走出来，然后抓他。
她甚至想好了怎么抓——不打死，不打残，只是抓住，交给林太阳。让他继续关在大牢里，等开春后移交官府。
这样既解决了后患，又不至于闹出人命。
完美。
她耐心等着。
时间一点点过去。
子时、丑时、寅时……
风雪依旧，没有任何动静。
心氏微微皱眉。
演凌比她想象的能撑。这么冷的天，在地窖里待这么久，还不出来？
也许他找到了取暖的办法？也许地窖里有储存的菜，可以充饥？
她决定再等等。
卯时，天色微明。风雪稍缓。
心氏活动冻僵的手脚，从屋顶滑下。她决定去地窖附近看看。
她滑向城北，速度不快，一边滑一边观察四周。
街道上的士兵明显减少。搜捕了一夜，士兵们也需要休息。林太阳轮换了三班，此刻只有少量士兵在巡逻。
心氏避开巡逻队，接近那处废弃地窖。
地窖盖板还在原位，上面堆着杂物，看起来一切正常。
她上前，轻轻掀开盖板一角，向下看去。
地窖里空无一人。
心氏瞳孔一缩。
她跳下地窖，仔细查看。角落有蜷缩过的痕迹，地面有脚印，还有其他痕迹——两个人的脚印。
一个人是演凌。另一个人……是谁？
她仔细辨认，脸色渐渐变了。
那脚印，裹着绷带的赤脚印。
三公子运费业。
心氏闭上眼，深吸一口气。
该死。
她太大意了。她只顾着等演凌，没想过演凌会在地窖里遇到别人。更没想过三公子会一个人跑出来。
她迅速爬出地窖，在四周搜索。
雪地上有拖拽的痕迹，延伸向城北方向。痕迹很浅，但勉强能辨认。
她顺着痕迹追去。
追出两条街，痕迹消失在一条主街上——那里有马车辙印，士兵脚印，行人足迹，完全覆盖了拖拽痕迹。
心氏站在街口，看着茫茫雪幕，握紧了雪橇棍。
她追丢了。
城北门，天色大亮。
士兵们正在换岗。一夜搜捕无果，许多人疲惫不堪，动作也慢了下来。
一辆马车缓缓驶向城门。马车陈旧，车厢封闭，赶车的是个裹着厚棉衣的男子，帽檐压得很低，看不清脸。
守门士兵抬手示意停车。
“检查。”士兵上前，“车厢里装的什么？”
赶车人抬起头，露出一张普通的脸，眼神疲惫：“药材。给城外庄户送的。”
士兵皱眉：“药材？这种天气送药材？”
“庄户有人病了，急用。”赶车人说，“军爷行行好，放我过去吧。再晚人就撑不住了。”
士兵打量他，又看看马车。马车老旧，车厢木板有裂缝，积雪覆盖。看起来确实像是普通商贩的车。
“打开车厢。”士兵说。
赶车人面露难色：“军爷，药材怕潮，这一打开冷风灌进去……”
“打开。”士兵坚持。
赶车人无奈，跳下车，打开车厢后门。
车厢里堆满麻袋，麻袋上盖着厚毡。士兵上前，用刀刺入一个麻袋，抽出，刀尖上沾着药材碎屑。
确实是药材。
士兵点点头，正要放行，另一个士兵忽然开口：“等等。”
他走到车厢前，盯着那些麻袋看了一会儿，忽然伸手，掀开厚毡的一角。
厚毡下，麻袋堆得整整齐齐。但仔细看，麻袋之间的缝隙，似乎能容人。
士兵皱眉，正要说话，赶车人忽然说：“军爷，后面又来了一辆车。”
士兵回头看去，果然另一辆马车正向城门驶来。他犹豫了一下，挥手：“走吧走吧。”
赶车人如蒙大赦，跳上车，扬鞭催马。
马车驶出城门，消失在风雪中。
那个士兵看着马车远去，总觉得哪里不对。但检查过药材，确实没问题。也许是他多心了。
他摇摇头，继续检查下一辆车。
马车驶出五里后，在一处废弃茶棚前停下。
赶车人跳下车，打开车厢后门，扒开麻袋，露出一个蜷缩的人影。
三公子运费业。
演凌——那个赶车人——咧嘴笑了。
“出来吧，安全了。”
运费业爬出车厢，浑身发抖，不知是冷还是怕。
演凌看着他，越看越满意。
“三公子，多谢你配合。”他说，“要不是你这个身份，我还真不知道怎么混出城。那些士兵看到药材车，本来要仔细检查的，但一听说‘城外庄户有病急用’，就心软了。”
他顿了顿，笑得更欢：“这就是你们贵族的特权啊。说什么‘救人要紧’，士兵就让步了。哈哈哈哈！”
运费业低着头，不说话。
演凌拍拍他的肩：“放心，我不会杀你。你活着比死了值钱。走，跟我回湖州城。”
他拉起运费业，向风雪中走去。
马车被遗弃在茶棚旁，很快被新雪覆盖。
两人消失在茫茫雪原中。
午时，消息传回南桂城。
三公子运费业失踪。刺客演凌逃脱。
公子田训接到消息时，正在城北指挥点与林太阳商议下一步搜捕方案。他愣了几息，然后一拳砸在桌上。
“怎么会？！”
报信的士兵低着头：“今早药童去送药，发现三公子不在病房。床铺冰凉，已经离开很久了。单医派人四处寻找，都没有找到。”
公子田训脸色铁青：“他骨折没好，能去哪儿？”
林太阳沉声道：“会不会是被刺客抓走了？”
公子田训一怔，随即摇头：“不可能。演凌自己都在逃命，哪有功夫抓人？”
话音刚落，心氏从外面进来。
她脸色平静，但眼神中有掩不住的疲惫和懊恼。
“演凌抓走了三公子。”她说。
众人看向她。
“我昨晚发现了演凌藏身的地窖。”心氏说，“但没立即抓他，想等他出来再动手。结果今早去看，地窖空了，有三公子的脚印。”
公子田训瞳孔一缩：“三公子去地窖？为什么？”
心氏摇头：“不知道。但从脚印看，他是自己走过去的。演凌应该是碰巧遇到他，然后抓了他。”
众人面面相觑。
红镜武忍不住说：“三公子为什么要自己跑出去？他疯了？”
没人能回答。
赵柳忽然说：“会不会是因为昨天心氏骂了他？”
众人看向心氏。
心氏没有辩解，只是沉默。
耀华兴轻声说：“他可能……觉得自己没用，不想连累我们，所以……”
“所以他就去送死？”红镜武瞪眼，“这是什么逻辑？”
“他那个脑子，能有什么正常逻辑？”公子田训苦笑，“从小到大，他就没正常过。”
林太阳问：“现在怎么办？刺客已经出城了？”
心氏点头：“今早有一辆马车出城，守门士兵检查过，说是送药材的。我怀疑那就是演凌。他应该是把三公子藏在药材里混出去的。”
林太阳立刻派人去查。
很快，消息回来：今早确实有一辆药材车出城，赶车人形迹可疑，但检查时没发现问题。出城后去向不明。
公子田训咬牙：“追！”
林太阳摇头：“怎么追？暴雪封路，车辙早就被雪盖住了。而且他们走了几个时辰，追不上了。”
心氏站起身，拿起雪橇。
“我去追。”
公子田训看着她：“你一个人？”
心氏没有回答，只是绑好雪橇，推门走进风雪中。
众人看着她的背影消失在雪幕里，久久无言。
良久，赵柳轻声说：“她能追上吗？”
没人回答。
因为答案，谁也不知道。
河南区湖州城方向，风雪中。
演凌拖着运费业，在雪原上艰难跋涉。从南桂城出来已经走了四个时辰，天色渐暗，暴雪依旧。两人都精疲力竭，但演凌不敢停。他怕心氏追来。
运费业走得踉踉跄跄，几次摔倒，都被演凌拽起来。
“走快点！”演凌催他。
运费业喘着气，声音虚弱：“我……我走不动了……”
“走不动也得走！”演凌瞪他，“被心氏追上，我们都得死！”
运费业苦笑：“我死了……不是正好？反正我活着也没用……”
演凌一愣，随即骂道：“放屁！你活着有用！你能换钱！”
运费业低下头，继续走。
他不知道走了多久，只知道天完全黑了，雪更大了，他快要冻僵了。
前方忽然出现一点火光。
演凌精神一振：“有人家！”
他拖着运费业向火光走去。
是一座废弃的猎人小屋。小屋半塌，但还有一面墙能挡风。里面有人生过火的痕迹，余烬还温着。
演凌将运费业推进小屋，自己堵住门口。他捡起几根干柴，重新生火。
火光亮起，映出两张冻得青白的脸。
演凌坐在火边，烤着手，看着蜷缩在角落的运费业。
“三公子，”他忽然开口，“你为什么跑出来？”
运费业没有回答。
演凌自顾自说：“是因为被骂了？被嫌弃了？觉得自己没用？”
运费业身体一颤。
演凌笑了：“你知道吗，我也有过这种时候。任务失败，被组织嫌弃，被同行嘲笑，觉得自己没用。”
他顿了顿，语气低沉：“但后来我想通了。有没有用，不是别人说了算。是看你自己能不能活下去。”
他看着运费业：“你活着，就有用。死了，什么都没了。”
运费业抬起头，看着他。
演凌移开目光，看向火光：“我不杀你，不是因为心善。是因为你活着，我能换钱。但如果你死了，我什么都得不到。”
他顿了顿：“所以你给我好好活着。撑下去。等到了湖州城，交了货，你爱死不死，跟我没关系。”
运费业沉默良久，忽然说：“你为什么不杀我？”
演凌皱眉：“说了，要换钱。”
“可你恨我。”运费业说，“因为抓我，你任务失败，被追捕，差点死。你应该恨我。”
演凌愣了一下，随即笑了：“恨你？当然恨。但恨归恨，钱归钱。我还没蠢到为了恨不要钱。”
他顿了顿，看着运费业：“而且说实话，我恨的不是你。是心氏，是那些单族人，是这个该死的大雪，是我自己的无能。”
他苦笑：“恨你有什么用？你除了吃睡，还会什么？”
运费业低下头。
两人沉默。
火光照着两张疲惫的脸。
良久，运费业轻声说：“谢谢你。”
演凌一愣：“谢我什么？”
“谢谢你……没杀我。”运费业说，“虽然你抓我是为了钱，但你没杀我。还给我烤火。”
演凌盯着他看了半晌，忽然笑了：“你是真傻还是假傻？我抓你卖钱，你谢我？”
运费业摇头：“我不知道。也许……也许是因为你是第一个跟我说‘活着就有用’的人。”
演凌怔住。
他想起自己刚才说的话——“你活着，就有用。”
那是他对自己说的。无数次任务失败，被组织嫌弃，被同行嘲笑，他都对自己说：活着就有用。死了什么都没了。
他没想到，这句话会用到这个贪吃贪睡的废物三公子身上。
他看着运费业，眼神复杂。
良久，他移开目光，往火里添了根柴。
“睡吧。”他说，“明天还要赶路。”
运费业蜷缩在角落，闭上眼睛。
火光映着他的脸，不再有泪痕。
小屋外，风雪呼啸。
小屋内心，两个人各怀心思，却共享着同一堆火。
这一夜，很冷。
但至少，还活着。
——未完待续，请等下一章——