公元七年腊月初一，上午。
持续数日的暴雪终于停歇，但天空并未放晴。厚重的铅灰色云层低垂如盖，遮蔽了所有天光，整座南桂城笼罩在一片均匀的、令人窒息的阴霾之中。没有风，没有雪，只有静止的寒冷——气温零下七度，湿度百分之八十的湿冷如同无形的冰绸，缠绕着城池的每一寸砖瓦、每一片积雪。
积雪未化，反而因温度稍升而表层微融，在阴天光线下泛着冷冽的灰白釉光。屋檐下冰凌依旧垂挂，但融化速度减缓，尖端凝结的水珠不再滴落，而是凝固成晶莹的冰粒。街道上的积雪被前几日行人踩出凌乱的坑洼，此刻表层结了一层薄冰，踩上去发出“咔嚓”脆响，需格外小心才能避免滑倒。
商铺大多开门，但生意冷清。伙计们缩在柜台后，望着门外阴沉的天空发呆。偶有行人经过，皆裹紧衣袍，脚步匆匆，呵出的白气在静止的冷空中凝成短暂雾团，很快消散。整座城池陷入一种奇异的寂静——没有风雪的呼啸，没有人语的喧哗，只有积雪压垮枯枝的偶尔脆响，和远处不知何处传来的犬吠。
城西悦来居青楼，一楼大堂。
炭火盆烧得正旺，橘红火光映照着围坐的七张面孔。
耀华兴、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳。他们刚用过简单的早膳，正在商讨今日的安排。昨日暴雪中的比赛让所有人精疲力尽，今日天气稍缓，本该继续训练，但话题却先转向了医馆里的那个人。
“三公子那边……不知道怎么样了。”葡萄氏-林香小声道，语气带着担忧，“他昨天被七星客管得那么严，连番茄酱都摔了，怕是憋屈坏了。”
红镜武哼了一声：“憋屈也是活该！谁让他自己作死，摔成多发性骨折？要我说，七星客管得对！就得有人治治他那贪吃的毛病！”
公子田训放下茶碗，缓缓道：“三公子虽然任性，但伤重卧床，心情难免烦躁。咱们今日该去看看，确认他伤势无碍，也安抚一二。”
赵柳点头：“田公子说得是。而且七星客昨日初次照料，也不知是否得当。咱们去看看，若有不妥，及时调整。”
耀华兴起身：“那便走吧。早去早回，下午还能训练。”
七人简单收拾，披上斗篷，踏出悦来居。
街道上的积雪踩上去“咯吱”作响，薄冰层在脚下碎裂。阴天光线黯淡，街景显得格外萧索。他们穿过两条街巷，来到城东回春堂医馆。
医馆内，药味与炭火气混杂。里间门虚掩着，传出低低的说话声。
众人推门而入。
眼前景象让他们微微一怔。
三公子运费业平躺在床上，浑身依旧裹满绷带夹板，但脸色比昨日好些——至少没有因疼痛而扭曲。床边小几上摆着一碗清粥、一壶温水、几块干净布巾，摆放得整整齐齐。地面洁净，无任何杂物。
而“七星客”正站在窗边，用湿布擦拭窗棂。他穿着昨日那身粗布棉衣——衣襟袖口还残留着暗红色的番茄渍，但他似乎毫不在意，动作沉稳专注。听到动静，他转过身，见是众人，连忙放下布巾，躬身行礼。
“各位爷、姑娘来了。”他脸上堆起憨厚的笑，“三公子刚用过药，这会儿正清醒着。”
三公子运费业见众人进来，眼睛一亮，随即又黯淡下去，瘪着嘴，一副委屈模样。
耀华兴走到床边，仔细打量他：“三公子，感觉如何？伤口还疼吗？”
三公子有气无力道：“疼……但更难受的是饿……耀姑娘，你们看看，七星客把我管得服服帖帖，我连一口吃的都看不到！他从昨天到现在，只给我喝清粥和水！连看都不许我看一眼食物！”
他越说越激动，声音带着哭腔：“你们是高兴了，可我却连一个食物都吃不到，甚至连看都不许看一眼！你们看看我有多难过！”
赵柳走到床边，俯身看着他，语气平静却坚定：“三公子，我们都是为你好。你多发性骨折，左腿螺旋骨折，左手骨折，右手手指骨折——这些伤不是儿戏。二十日卧床，二十日禁食油腻，这不是惩罚你，是为了给身体足够的休息时间。”
她顿了顿，加重语气：“若你现在乱吃，食物难以消化，可能引发内热、伤口感染、甚至胃部出血。你难道想看看自己的胃被食物撑破、鲜血从嘴里涌出来的样子吗？”
这话让房间一静。
耀华兴、葡萄氏姐妹、公子田训、红镜武、红镜氏——众人脑中不约而同地浮现出赵柳描述的画面：胃部撕裂，鲜血汩汩涌出，染红被褥，三公子在剧痛中抽搐、窒息……
那场景太过骇人。
耀华兴脸色发白，声音前所未有地坚定：“不行！绝对不能让你吃！七星客做得对！二十天内，你什么都不能吃，连看都不能看！”
公子田训也沉声道：“三公子，此事没有商量余地。健康为重，口腹之欲必须忍。”
葡萄氏-林香眼圈发红，但咬牙道：“三公子，你忍忍吧……二十天很快的。”
红镜武难得没有说风凉话，而是严肃道：“我伟大的先知告诉你——现在吃就是找死！你不想死就老实待着！”
红镜氏默默站在兄长身侧，患有无痛病的她难以理解“胃出血的疼痛”，但从众人凝重的表情中，她知道那一定很可怕。
三公子运费业看着众人——那一张张脸上，是前所未有的坚定与决绝。他知道，这一次，没有任何回旋余地。
他不是放弃了，而是在等时机。因为此刻，耀华兴他们是铁板一块，七星客又是个油盐不进的狠角色。若再纠缠，很可能招致更严厉的管控——比如七星客昨天威胁的“打晕你，直接撑到二十天”。
他闭上嘴，别过脸，不再吭声。
演凌将这一切尽收眼底，心中冷笑。这群单族人，倒是真心为这贪吃鬼着想。可惜，他们永远想不到，这个“尽心尽责”的七星客，脑子里盘算的是如何将他们一个个绑去长安换赏钱。
他上前一步，恭敬道：“各位爷、姑娘放心，小的定会严格按照单医吩咐照料三公子。清粥、温水、按时换药，绝不让三公子碰半点不该碰的东西。”
耀华兴赞许地点头：“七星客，辛苦你了。三公子性子顽劣，你能把他管住，实属不易。”
公子田训也道：“有你在，我们放心。”
众人又嘱咐了几句，便准备离开。临出门前，赵柳忽然回头，看向演凌：“七星客，你衣服上的……是番茄酱？”
演凌心中一紧，面上却露出窘迫的笑：“是……昨日三公子想偷吃番茄酱，小的抢夺时不慎打翻，溅了一身。还没来得及换洗……”
赵柳点点头，没再多问。
七人离开医馆，踏着积雪返回悦来居。
午时初，众人简单用过午饭。
红镜武伸着懒腰道：“下午咱们继续训练吧！我伟大的先知昨日大意失第一，今日定要一雪前耻！”
赵柳却看向正在收拾碗筷的“七星客”，忽然道：“七星客，下午我们要去滑雪橇，你也一起来吧。”
演凌一愣，手中动作停住，抬头露出惶恐之色：“诶？这……这有点不好吧？小的还要看着三公子运费业，哪有时间空陪各位爷、姑娘玩呀？”
赵柳微笑：“没关系的。我刚从医馆回来时问过单医，他说今日已有十余名学徒忙完手头事，可以轮流照看三公子。你辛苦了一上午，也该松快松快。”
她顿了顿，语气诚恳：“我想邀请你跟我们一起比赛滑雪橇。你初来南桂城，也该体验体验这里的冬日乐趣。”
演凌心中飞快盘算。参加比赛？这意味着要暴露身手——哪怕伪装成初学者，一些本能习惯也可能被看出破绽。但若拒绝，又显得可疑。
他面上露出憨笑，搓着手道：“那……那不太好吧？小的可是不太会的，怕拖了各位后腿。”
公子田训也道：“无妨。滑雪橇不难，赵姑娘可以教你。”
耀华兴等人也纷纷邀请。
演凌见推脱不过，只得点头：“那……那小的就献丑了。”
未时正，八人扛着雪橇，来到城南雪原。
阴天光线均匀，雪地泛着冷冽的灰白。积雪表层因温度微升而稍软，摩擦力比前几日略大，对控橇技巧要求更高。
八副雪橇排成一列。
演凌趴在自己的雪橇上，姿态笨拙——他刻意模仿从未接触过雪橇的新手：身体僵硬，双手抓握位置不当，眼神中带着“紧张”。
赵柳简单讲解了基本要领：身体压低、双臂控制方向、双腿并拢减少阻力。演凌连连点头，一副虚心受教的模样。
“三、二、一——开始！”
八道影子窜出！
赵柳一马当先，姿态稳如磐石。红镜武紧随其后，眼神专注，再无昨日轻敌之态。公子田训、耀华兴、葡萄氏姐妹依次排列。红镜氏依旧不紧不慢。
而演凌——他刻意让自己失控。
雪橇刚窜出三丈就打转侧翻，他摔进雪堆，狼狈爬起。重新趴上雪橇，又因用力过猛而方向偏离，撞上一个小雪丘，再次摔倒。
他落在最后一名，与前方众人拉开明显距离。
换成旁人，或许早就气馁放弃。但他是刺客演凌。无数次生死搏杀练就的本能，让他将每一次“失败”都视为“试错”。
他不再急于追赶，而是开始有意识地调整：身体压低多少最稳？双臂挥动幅度多大最省力？转弯时重心如何转移？
一次摔倒，调整；再次摔倒，再调整。
如同最精密的机关，每一次错误都成为校准的契机。
渐渐地，他摔得少了。雪橇轨迹变得稳定，速度开始提升。
半程时，他已从最后一名，追上了前方的葡萄氏-林香，升至第七。
葡萄氏-林香惊讶地回头看了他一眼。
演凌没有停留，继续“试错”。他故意尝试不同的控橇方式：有时双臂同步挥动，有时交替发力；有时身体紧贴雪橇，有时微微抬起。
每一次尝试都有数据反馈：哪种方式提速最快？哪种最稳？哪种转弯最灵？
他如同一个冷漠的观测者，将自己这具身体作为实验品，不断调试、优化。
返程过半时，他超过了葡萄氏-寒春，升至第六。
前方是公子田训和耀华兴——两人并驾齐驱，技巧娴熟。
演凌眼中闪过一丝锐光，但立刻掩藏。他继续“试错”，这次专注于短程爆发：双臂骤然加速，腰腹绷紧，雪橇速度瞬间提升！
虽然因经验不足而方向微偏，但这股爆发力让他一口气追上了公子田训，并驾齐驱了五丈。
公子田训侧目看他，眼中闪过讶异：“七星客，学得很快啊。”
演凌憨笑：“瞎猫碰上死耗子，瞎猫碰上死耗子……”
最终，他以微弱优势超过公子田训，升至第五。
前方，红镜武和赵柳正在激烈争夺第一。
红镜武这次再无轻敌之意。他全神贯注，每一次挥臂、每一次转向都拼尽全力，速度、技巧、路线选择皆达到个人巅峰。
赵柳同样全力以赴。但她心中却有一丝分神——她在观察后方的七星客。这个“初学者”的进步速度快得惊人，那种从一次次失败中迅速调整、优化、超越的能力，绝非常人所有。
就在她分神的刹那，红镜武抓住了机会！
一个急转弯处，红镜武提前半息调整重心，雪橇划出更小的弧线，抢占了内线！同时双臂爆发，速度骤增！
赵柳反应过来时，红镜武已从她身侧掠过，领先半个身位！
“我伟大的先知，赢了！”红镜武嘶吼，声音在雪原上回荡。
他再无保留，全力冲向终点。
赵柳急忙追赶，但失了先机，难以逆转。
客观时间申时二刻（约15:30）。
比赛结束。
红镜武第一，赵柳第二，红镜氏第三，耀华兴第四，七星客第五，公子田训第六，葡萄氏-寒春第七，葡萄氏-林香第八。
众人停在终点线后，喘息未定。
红镜武叉腰大笑：“哈哈哈！看到没有！我伟大的先知，只要不轻敌，天下无敌！”
赵柳抹去额角细汗，看向他的眼神多了几分认可：“这次你确实赢了，心服口服。”
众人围拢过来，目光却更多地落在“七星客”身上。
公子田训赞叹道：“七星客，你从未接触过雪橇，却在一次比赛中从最后一名追到第五，这等学习能力，实属罕见。”
耀华兴也道：“是啊，一般人连平衡都掌握不好，更别说追赶了。七星客，你很有天赋。”
演凌连忙摆手，憨笑道：“各位爷、姑娘过奖了。小的就是瞎琢磨，运气好罢了。”
他心中冷笑：天赋？这是我刺客生涯锤炼出的观察力、分析力、执行力。若非刻意伪装，第一轮就能把你们全甩在身后。
赵柳却深深看了他一眼，缓缓道：“七星客，你虽只得了第五名，但要知道，这是你第一次接触雪橇。旁人连倒数第二名都难以企及，何况第五？”
她顿了顿，语气转沉：“而且，你可能会成为第四个能超越我的人。”
众人一怔。
赵柳目光扫过红镜武、红镜氏，最后落回演凌身上：“三公子运费业、红镜武，他们俩已经超越过我。而现在，又有两个潜在能超越我的人——”
她指向红镜氏和演凌：“红镜氏进步神速，已具争夺第二的实力。七星客你初学便有如此表现，假以时日，必成大器。”
她自嘲一笑：“二加二等于四。未来可能超越我的人，有四个。到时候，我可能只能排到第五了。”
这话让气氛微妙。
红镜武拍胸脯：“赵姑娘放心！我伟大的先知会永远压你一头！”
红镜氏默默看着兄长，又看看赵柳，依旧无言。
演凌心中警惕：这赵柳观察力极强，已经开始怀疑自己了？不，应该只是对“潜力”的评估。但必须更加小心。
众人收拾雪橇，准备返城。
途中，赵柳故意放慢脚步，与红镜氏并肩而行。她压低声音，用只有两人能听见的音量问道：“红镜氏，你那无痛病……是先万造成的吗？”
红镜氏脚步微顿，转头看她，眼神平静无波：“不是的。我是从出生起就没有疼痛。我根本就不知道疼痛是什么——只知道它难受，甚至令人恐惧，能让人创伤，但具体感觉……就是不知道。”
赵柳凝视她片刻，缓缓点头：“我明白了。”
她没有再问。
前方，演凌扛着雪橇，背影在阴天雪地中显得格外普通。
但赵柳心中，已将这“七星客”的名字，列入了需要警惕的名单。
阴云低垂，雪原寂静。
潜龙已初显爪牙，只是无人知晓，那憨厚外表下，藏着何等致命的锋芒。
（未完待续，请等下一章）