两人刚绕过藏经阁的转角，就听见假山后传来压低的对话声，带着股阴恻恻的寒意
“……少主放心，那批禁术卷轴已按计划藏进了西阁地窖，幻月宗那群老东西绝不会察觉。”
“哼，等他们发现时，整个宗门的灵力枢纽都该被卷轴里的邪气污染了。”另一道声音更冷，“记住，别留下任何痕迹，三日后续命符为号。”
灰烬与宣竹对视一眼，都从对方眼底看到了凝重。他缓缓抽出冰火离魂枪，枪身冰蓝火光流转，脚步轻得像猫——假山后影影绰绰立着三个黑衣人，斗笠压得极低，腰间都挂着枚诡异的蛇形令牌。
“谁？！”最外侧的黑衣人猛地转头，手按向腰间的短刃。
灰烬没给他们反应的机会，足尖一点，枪尖带着破空锐响直刺过去：“留下命来！”
宣竹同时祭出长剑，剑气如网罩向另外两人，低声喝道：“幻月宗禁地，岂容尔等撒野！”
黑衣人身法倒也迅捷，竟能勉强避开锋芒，其中一人急声道：“是幻月宗的人！撤！”三人虚晃一招，竟要化作黑烟遁走。
“想跑？”灰烬冷笑一声，枪尖横扫，冰火二气瞬间凝成结界，将黑烟牢牢锁在其中，“把‘少主’是谁说出来，饶你们不死！”
那几个黑衣人见逃无可逃，眼中闪过一丝决绝。为首之人猛地扯下斗笠，露出一张布满疤痕的脸，嘶哑地吼道：“休想从我们口中套出半个字！”话音未落，三人同时催动体内灵力，周身黑气暴涨——竟是要自爆！
“不好！”灰烬脸色剧变，他没想到对方如此狠绝。千钧一发之际，他猛地转身，将宣竹护在身后，同时双手结印，口中疾喝：“天玄冰盾！”
刹那间，寒气弥漫，一面厚实的冰墙拔地而起，冰砖交错，带着凛冽的寒气，将三人与外界隔绝开来。“轰隆——”三声巨响几乎同时炸开，冰盾剧烈震颤，冰屑飞溅，整个地面都在摇晃。
宣竹扶着被震得后退的灰烬，急声道：“你怎么样？”
灰烬捂着发麻的胸口，咳了两声：“没事，盾没破。”他望着冰盾上蔓延的裂纹，心有余悸——这自爆的威力远超想象，若不是天玄冰盾防御力惊人，恐怕两人都要被波及。
冰盾缓缓消融，原地只留下一个焦黑的大坑，黑衣人的踪迹已荡然无存，只余下几枚碎裂的蛇形令牌。
“他们宁愿自爆也不愿泄露信息，这背后的‘少主’绝不简单。”宣竹捡起一块令牌碎片，眉头紧锁，“这蛇形纹，倒像是失传已久的影蛇教标记。”
灰烬站起身，拍了拍身上的冰屑：“影蛇教？据说百年前就已被灭门，怎么会重现？”
“看来，这潭水比我们想的还要深。”宣竹沉声道，“当务之急，是把此事禀报宗主，早做防备。”
灰烬点头，目光扫过焦黑的地面，心中那股不安愈发强烈。他隐隐觉得，这些黑衣人自爆前的眼神，带着一种近乎狂热的忠诚，绝非凡人能驱使。这背后的“少主”，恐怕才是真正的麻烦。
“走，回宗门。”灰烬握紧了手中的枪，“此事必须从长计议。”
推开书房门时，凌渊正临窗翻看着泛黄的宗卷，指尖在“影蛇教”三个字上停顿。听到脚步声，他转过身，玄色长袍扫过地面的光斑，目光沉静如深潭。
“坐。”凌渊抬手示意两人落座，将宗卷推到他们面前，“影蛇教的记载，止于此页。”
宗卷上的字迹已模糊，只依稀可见“擅控影毒，以血为契，百年前遭七大宗门围剿，余孽溃散”的字样。灰烬指尖点在“影毒”二字上：“那些黑衣人自爆时，我闻到过类似的腥甜气——和宗卷里描述的‘影蛇涎’对上了。”
宣竹补充道：“他们的蛇形令牌，边缘有齿痕状缺口，宗卷附图里的令牌正是如此。更可疑的是，自爆产生的能量波动，带着阵法反噬的痕迹，像是被人下了死咒。”
凌渊沉默片刻，取过砚台边的狼毫，在宣纸上画下一个扭曲的蛇形图腾：“这是影蛇教的核心阵纹。若他们真在重组势力，绝不会只派几个小喽啰试探。”他将笔一搁，墨滴在纸上晕开，“你们遇袭的位置，靠近禁地‘回音谷’？”
“是。”灰烬抬头，“谷口的结界有被动过的痕迹，当时没在意，现在想来……”
“回音谷下镇压着百年前未灭的影蛇教教主残魂。”凌渊的声音沉了下去，“看来，他们是想破开封印，放出那东西。”
宣竹心头一震：“那残魂若现世，以如今的宗门兵力……”
“所以才让你们来。”凌渊看向两人，眼中闪过一丝锐利，“灰烬，你体内的冰灵根正好克制影毒；宣竹，你的控火术能灼烧残魂。去回音谷加固结界，这是你们成为内门弟子后的第一桩试炼。”
窗外的风卷着落叶掠过窗棂，灰烬与宣竹对视一眼，同时起身拱手
“弟子遵命。”
凌渊听到“凌霄”二字，指尖在桌面轻叩的动作一顿，目光沉了沉：“父亲闭死关了，他说过，不突破那层桎梏，绝不出关。”
话锋一转看向灰烬“你们遇见的黑衣人，腰间令牌是不是刻着倒三角印记？”
灰烬点头：“确实有，像个歪歪扭扭的蛇头。”
凌渊从书架暗格取出一卷旧图，铺开时尘土簌簌落下：“这是二十年前影蛇教的卷宗，他们令牌上的印记，和当年害死凌霄师叔的凶手如出一辙。”
宣竹猛地抬头：“您是说……那些人是影蛇教余孽？”
“未必是本人，但传承了邪术是肯定的。”凌渊指尖点在图中一处血红色标记上，“父亲当年就是为了封印他们的祭坛，才强行冲击境界导致走火入魔，不得不闭死关压制伤势。”
灰烬攥紧了拳：“所以他们这次回来，是想……”
“解封祭坛。”凌渊声音冷硬，“祭坛下镇压着万只怨灵，一旦出世，整个修真界都会大乱。”
【书房外忽然传来一阵金属碰撞声，紧接着是弟子的惊呼——“有刺客！”】
凌渊身形未动，只抬了抬手，一股无形的威压骤然铺开。
“砰！”书房门被撞开的瞬间，几道黑影刚要窜进来，却像撞上了无形的墙，瞬间被按在原地，四肢以诡异的角度扭曲着，嘴里发出嗬嗬的闷响。
凌渊指尖轻捻，那些黑影身上的黑衣瞬间碎裂，露出底下布满蛇鳞的皮肤。“影蛇教的寄身术，还是这么下作。”他语气平淡，手上力道却丝毫不减，黑影们的骨骼碎裂声清晰可闻
灰烬看得眼皮一跳——这股威压比上次在比武台感受到的强了不止十倍，简直像山岳压顶。
宣竹悄悄退到灰烬身边，低声道：“宗主年轻时可是能徒手捏碎高阶法器的主，这些小喽啰不够看的。”
【黑影中有一人试图自爆，却被凌渊反手一道灵光钉在墙上，像幅扭曲的画】
凌渊瞥了眼墙上的“画”，对门外喊道：“通知戒律堂，把这些东西拖去净化池，别污了书房的地。”
【门外弟子忙应着，没人敢抬头看书房里的场景】
凌渊收回手，掸了掸衣袖，仿佛只是掸掉灰尘：“继续说祭坛的事，这些杂碎，不足为惧。”
【灰烬和宣竹对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——这就是老牌强者的实力吗？】