继大顺降将张鼐、朵颜汗王乌尔迈之后，另一支在大明朝中后期历史上，留下了浓墨重彩一笔的传奇军队——四川白杆兵，在其主帅秦良玉的亲侄秦翼明、亲孙马万年的率领下，也终于风尘仆仆地抵达了遵化行营，前来“勤王”！
崇祯皇帝亲自出帐迎接，给足了这支忠勇之师的面子。然而，在他那看似热情和煦的笑容之下，心中却也存着几分……旁人难以察觉的复杂与戒备。
他知道，眼前这两位秦、马家族的后起之秀，在原本的历史上，虽然也曾为南明小朝廷奋战过，但最终……却都因为种种原因，选择了投降清军！他虽然无法完全探究其当时的心路历程，但这“贰臣”的标签，却如同烙印一般，让他难以对这二人，付出百分之百的信任。
但他也清楚，无论其将领如何，秦良玉麾下这些以石柱土家族人为主的白杆兵，对大明朝的忠诚，却是毋庸置疑的！他绝不能因为自己对未来的“先知”，而寒了这些忠心之士的心！
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在简短的寒暄之后，崇祯皇帝也问出了心中的疑惑：“秦翼明，马万年，朕知你二人忠勇可嘉，不远千里，前来助战。然则……忠贞夫人为何未曾亲至？”
秦翼明连忙上前一步，从怀中取出一份早已准备好的、由秦良玉亲笔书写的奏折，双手呈上，声音悲壮地回道：“启禀陛下！末将姑母大人，如今已年过七旬，年老体衰，实不便再长途跋涉。更重要的，是如今四川境内，大西贼张献忠依旧猖獗，祸乱巴蜀，姑母大人亦需坐镇川中，统领兵马，清剿余孽，以保地方安宁，故……故不便亲至！然，姑母大人有亲笔奏折，命末将务必……亲手呈送陛下！”
崇祯皇帝接过那份尚带着几分风尘仆历的奏折，缓缓展开。只见上面的字迹，笔力遒劲，力透纸背，丝毫看不出是出自一位七旬老妇之手！而奏折之上的内容，更是让他这位来自后世的灵魂，也深受感动，眼眶为之湿润！
奏折之中，秦良玉首先痛陈了大明自万历朝以来的种种积弊，直言“国事之颓，非陛下一人之过，乃累朝之弊，臣工之罪也！” 她并未像寻常臣子那般，一味地歌功颂德，或是将所有罪责都推到天灾人祸之上，其见识之深远，胆魄之过人，远非寻常武将可比！
随即，她又在奏折中，表明了自己虽已老迈、然报国之心至死不渝的决心：“臣虽老迈，身在川蜀，然心……无一日不念及京师，无一日不牵挂陛下与社稷之安危！恨不能亲至陛下驾前，再披甲胄，执锐杀敌！为国尽忠！”
她又言及派遣秦翼明与马万年二人前来的用意：“今遣侄翼明、孙万年，率我石柱忠勇子弟，随驾亲征，非为博取功名利禄，只为……能替老身，为陛下分忧，为国尽忠！亦盼其二人，能在此次北伐之中，历经磨砺，不辱没我马门忠烈之名！”
最后，她更是对崇祯皇帝此次御驾亲征的大计，表达了毫无保留的支持：“陛下以天子之尊，不避矢石之险，亲冒锋镝，北上抗虏！此乃太祖、成祖皇帝之后，前所未有之英主所为！实乃振奋三军士气、再造大明乾坤之壮举！臣秦良玉，虽不能至，心向往之！唯有……在川蜀之地，为陛下、为大明，守好这西南门户！！”
整篇奏折，言辞恳切，情真意切，字里行间，充满了这位被后世誉为“巾帼英雄第一人”的老将军，对国家、对民族、对君王的那份深沉而又纯粹的忠诚！
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崇祯皇帝看完奏折，长叹一声，竟也忍不住有些动情！他对着帐内所有将领，感慨万千地说道：“好！好一个秦良玉！好一个忠贞体国！她一人……足可胜抵朕十万大军！！”
他知道，自己必须给这位值得尊敬的老将军，以及她麾下这支忠勇的白杆兵，一个最高等级的、也足以让天下所有忠臣良将都为之动容的……回应！
他当机立断，甚至都未曾与内阁商议，便直接下达了一道破格封赏的圣旨！
“传朕旨意！！” 他的声音，在整个中军大帐之内，回荡不休！
“四川总兵秦良玉，忠贞体国，功在社稷！朕今日，特晋封其为——‘忠贞候’！爵位世袭罔替！！”
“另！加授秦良玉五军都督府左都督、太子太保、左柱国等荣衔！其俸禄，按亲王之例双倍供给！以彰其不世之功！！”
“其所部白杆兵，忠勇善战，为国之干城！朕，特赐其名号为——‘白杆军’！其军饷、军械，皆由户部、兵部按最高标准，优先供给！！”
这道旨意一出，整个大帐之内，瞬间一片死寂！所有将领，包括陈奇瑜、高杰、白广恩、乌尔迈等人在内，无不骇然失色！
封侯？！而且是世袭罔替的侯爵？！还加授了“三孤”、“三公”之中最为尊贵的衔位？！更将一支地方部队，赐予了正式的、带有荣誉性质的军队番号？！这……这在大明朝近三百年的历史上，几乎是……闻所未闻的旷世恩典！尤其是……将这等荣耀，赐予一位……女将？！
在最初的震惊过后，帐内所有将领，看向秦翼明和马万年二人的目光，都变得不同了！他们知道，从这一刻起，白杆兵的地位，已然……超然于所有地方军队之上！成为了与京师禁军、神武军相提并论的“天子亲军”！众人无不肃然起敬！
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而皇帝陛下这番“不拘一格、重赏功臣”的举动，其所带来的连锁反应，也很快便在遵化大营之内，显现了出来！
之前那些同样是出身“降将”、或是被朝廷“招安”的地方将领，如勋阳总兵王光恩等人，原本对朝廷还心怀几分不满和疑虑。但在亲眼目睹了皇帝陛下对蔺养成、乌尔迈、以及秦良玉这几位“非嫡系”将领的破格重用和丰厚赏赐之后，他们心中那最后一点反心和杂念，也彻底……动摇了！
当夜，王光恩便将自己的两个弟弟王光泰、王昌，秘密召集到了自己的营帐之中。
“大哥，今日之事，你……你怎么看？” 王光泰小心翼翼地问道。
王光恩长叹一声，脸上露出了前所未有的、复杂的表情：“我们……我们以前，都想错了！都错怪当今这位陛下了！”
他激动地说道：“我等原以为，陛下清洗东林，重用厂卫，乃是昏聩之举！却不想，他竟是……真的在为国为民，扫除积弊！我等原以为，他提拔周经武、董琦等人，乃是任人唯亲！却不想，他对蔺养成那等流寇降将，亦能不计前嫌，委以重任！对秦良玉那等女流之辈，更能不吝封侯，恩宠备至！”
“我算是看明白了！” 王光恩猛地一拍桌子，“当今这位陛下，他用人，不看你的出身，不看你的派系，只看……你是否忠心！是否能打仗！是否……能为他、为大明立下真正的功劳！”
“只要能立功，便有封赏！便有出头之日！这……这才是咱们这些武人，真正想要的啊！”
王昌也激动地说道：“是啊，大哥！与其整日里提心吊胆，怕被朝廷清算，甚至动那些不该有的歪心思！倒不如……就跟着这位圣明天子，堂堂正正地，干他娘的一番大事业！”
“反他娘的！” 王光恩眼中爆发出前所未有的光芒，他将手中的酒碗狠狠摔在地上，“老子不反了！从今往后！咱们……便是堂堂正正的官军！是吃皇粮、为陛下效命的天子亲军！！”
“传令下去！” 他对着两个弟弟，下达了新的军令，“明日起！全军加紧操练！给老子把吃奶的劲儿都使出来！接下来的大战，我等……定要奋勇争先！给陛下……也给咱们自己，挣一个伯爵回来！！”