遵化行营，中军大帐。
凝重而又压抑的气氛，如同乌云般笼罩在每一个人的心头。洪山口被屠、数千军民惨遭杀戮的噩耗，让所有将领都感受到了前所未有的压力和……愤怒！
喜峰口参将蔺养成，这位刚刚从鬼门关前杀回来的悍将，此刻正单膝跪在崇祯皇帝的御前，声音沙哑地汇报着他突围之后，所探知到的最新敌情。
“陛下……末将……末将可以确定，在洪山口行此屠戮暴行者，确是建奴豫亲王多铎麾下，最为精锐的‘红甲军’！末将率部突围之时，曾与他们有过短暂遭遇，并侥幸……斩杀了其数名得力部属！”
“多铎……” 崇祯皇帝的指关节，捏得发白！他知道，多铎此举，一方面是为了震慑关内军民，另一方面，恐怕也是为了……报复蔺养成在喜峰口阵斩其镶白旗甲喇章京之仇，是为了“找回面子”！
“好！好一个‘找面子’！！” 崇祯怒极反笑，他猛地一拍御案，眼中爆发出骇人的杀机，“竟以我大明数千无辜百姓的性命，来为他那可笑的颜面陪葬？！此等禽兽之行，天地不容！！”
“朕在此立誓！” 他的声音，冰冷得如同九幽寒风，“此战，朕不仅要胜！更要将多铎，将所有参与屠戮我大明子民的建奴鞑子，尽数……斩尽杀绝！连他们的骨头渣子，都不能剩下！！”
蔺养成听着皇帝这番充满了血腥与杀伐之气的誓言，心中那份因部下惨死、被同僚羞辱而产生的委屈与悲愤，竟也随之被一股更为炽热的战意所取代！他抬起头，脸上露出一丝骄傲：“陛下！建奴虽悍，然我革左五营的弟兄们，亦非孬种！便是面对那红甲鞑子，我等……也未曾怕过！”
崇祯皇帝看着他那双如同饿狼般不屈的眼睛，点了点头：“好！好一个‘未曾怕过’！朕听说，你麾下，尚有十三名从喜峰口杀出来的弟兄？”
“回陛下，是！尚有十二名！”
“传他们进来！朕……要亲自见见，我大明的壮士！”
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片刻之后，那十二名衣甲残破、浑身浴血、却依旧身姿挺拔的老营士兵，在蔺养成的带领下，走入了中军大帐。
崇祯皇帝竟亲自走下御阶，来到他们面前！他仔细地打量着眼前这十二个如同从血水中捞出来一般的汉子。他们虽然个个带伤，神情疲惫，但那股子百战余生、悍不畏死的凛然气势，却如同一柄柄出鞘的利刃，足以让任何人为之动容！
“好！好！好！！” 崇祯连道三个“好”字，眼中充满了毫不掩饰的欣赏与……欣慰！
“来人！” 他高声下令，“立刻为这十三位（加上蔺养成）大明的壮士，换上我神武军最为精良的盔甲！再为他们，配上最好的腰刀和战马！”
他又转向蔺养成，脸上露出了和煦的笑容。
蔺养成心中，却是忐忑不安！他知道，皇帝陛下虽然赦免了他，但“革左五营”这个曾让大明朝廷头疼了十余年的“反贼”名号，始终……是一根深深的刺。他担心，皇帝会借此机会，彻底抹去他们最后的番号，将他们……彻底“收编”。
然而，崇祯皇帝接下来的话，却让他……彻底愣住了。
“蔺养成，” 皇帝的目光扫过那十三名壮士，朗声道，“朕知道，你们过去，叫‘革左五营’。”
“朕也知道，你们曾经……做过一些错事。”
“但！朕用人，不问出身，只论功过！只看忠奸！”
“从今日起！” 他的声音，充满了不容置疑的权威与……恩威并施的帝王心术，“你们，依旧叫‘革左五营’！但不再是流寇！不再是反贼！而是……朕的军队！是朕亲封的‘忠勇营’！！”
他指着那十三名早已是热泪盈眶的壮士，对着帐内所有将领，高声宣布：“朕要让天下人都知道！只要肯为国杀敌，为朕尽忠！无论是谁，无论他过去犯下过怎样的过错！朕……都可以既往不咎！都可以给他一个建功立业、光宗耀祖的机会！！”
“谢陛下天恩！！！”
“吾皇万岁万岁万万岁！！”
蔺养成和他麾下那十二名弟兄，再也抑制不住内心的激动！他们齐刷刷地跪倒在地，用尽全身的力气，发出了一声声发自肺腑的、震耳欲聋的嘶吼！那股子被天子认可、被朝廷正名的巨大荣耀感和归属感，瞬间便让他们……愿意为眼前这位年轻的帝王，效死！
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就在遵化大营之内，因皇帝陛下的“赐名”之举而士气大振之时，来自各地的、同样是被朝廷招安的“勤王”之师，也已陆续抵达！
抚宁卫总兵张鼐！原大顺军“义候”，因在太原之战中，立有大功，却又自觉在降将之中，地位尴尬，不得重用。此次听闻陛下御驾亲征，他知道，这是他此生唯一一次，也是最后一次，可以博取功名、洗刷“降将”身份的机会！他几乎是倾巢而出，将自己麾下所有能战之兵，尽数带来！其心态，早已从之前的被动等待，转为了主动出击！他要在天子面前，证明自己的价值！
朵颜三卫镇边候乌尔迈！这位刚刚才经历了族人被多尔衮血腥屠戮的蒙古头领，此刻对清军的仇恨，早已深入骨髓！他也同样急于在皇帝陛下面前，立下战功，以表忠心！他渴望着，能通过自己的奋勇杀敌，为自己的部族，换取一个可以自主生存的地位和……荣耀！
以及……四川白杆兵统领，秦翼明！这位名震天下的女帅秦良玉的亲侄儿，虽然此次带来的兵马不多，仅有数千人，但“白杆兵”这三个字，本身便是一种荣耀，一个传奇！其在军中的威望，甚至不亚于一些手握数万兵马的总兵！他麾下的士兵，军容整肃，战意高昂，自带一股名门之后的骄傲与自信，其地位，不容小觑！
这三路背景各异、却同样抱着“破釜沉舟”之志的兵马，在抵达遵化，并听闻了皇帝陛下不仅重用了降将蔺养成，更亲口为其麾下部队“正名”的事迹之后，心中最后的一丝疑虑和不安，也彻底烟消云散！
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蔺养成因战功而被破格重用之事，如同一剂强心针，迅速在所有非嫡系部队之中，产生了巨大的连锁反应！
那些同样是出身“流寇”或“降将”的部队，如张鼐所部，他们不再感到自惭形秽，反而……生出了前所未有的、积极投效之心！他们知道，当今这位陛下，是真的……不拘一格降人才！
而像乌尔迈这样的异族将领，也看到了希望！他知道，只要自己能为大明流血，能为天子尽忠，便真的有可能，为自己的民族，换取一个不再被歧视、可以与汉人平起平坐的未来！
秦翼明和他麾下的白杆兵，则更是士气高昂！他们知道，有“秦良玉”这块金字招牌在，有皇帝陛下这份对功勋之后的看重在，他们……必将在此战之中，重现先辈的荣耀！
一时间，整个遵化大营之内，将星云集，士气如虹！一股前所未有的、众志成城的磅礴气势，正在悄然凝聚！所有人的目光，都投向了那座位于大营中心、飘扬着赤金龙旗的皇帝御帐！他们知道，一场决定大明国运、也决定他们所有人命运的……生死决战，即将到来！