赵景叔比较仁慈，不做出格的事，受到了国君与大臣的信赖。赵景叔的儿子叫赵鞅，就是赵简子。赵简子从小就表现出非凡的才能，智慧远远超过同龄人。赵景叔去世后儿子赵鞅承袭了赵氏的祖业与爵位。赵鞅不怒自威，在朝廷、赵氏宗族都很有威望。
晋顷公九年，周王朝发生内乱，周敬王的弟弟子朝谋权篡位，周敬王逃亡他国避难。周敬王请求晋顷公协助平叛，晋顷公便派赵简子会合诸侯，讨伐周王室叛贼。赵简子领命后，迅速集结军队，与诸侯联军一同进发。
赵简子第一次率领将士平叛，深知此次平叛意义重大，不仅关乎晋国的声誉，更关系到周王朝的稳定。行军途中，赵简子治军严谨，对士兵关怀备至，士兵们都愿为其效命。抵达周王朝境内后，赵简子仔细分析局势，制定了详细的作战计划。在与叛贼子朝的军队交锋时，他身先士卒，冲锋陷阵，极大地鼓舞了士气。
经过一番激烈战斗，赵简子所率联军逐渐占据上风。子朝见大势已去，企图逃窜。赵简子早有防备，派出精锐部队追击，最终将子朝擒获。周敬王得以复位，对赵简子感激不已，晋顷公也对他大加赞赏，赵简子的威望在此次平叛后更上一层楼，在晋国朝堂的影响力日益增大。
此时的晋国，六卿与国君明争暗斗，都在想办法削弱对方，壮大自己。而六卿的强大，必然会瓜分国君的权力。为了削弱了国君宗室的实力，甚至于设置陷阱，诱导国君的族人就范。晋顷公十二年，六卿诱导国君的宗族祁氏和羊舌氏违法，又依法诛杀了他们，并没收了他们的土地，划分十个县。这件事令晋国君很伤心，又没有办法挽回。
赵简子作为六卿之一，也参与了此次行动，分得了大量土地，实力进一步增强。然而，这一系列举动引起了国君的警觉。晋顷公表面上对六卿的作为未加干涉，但心中已对他们的势力膨胀感到不安。
在一次朝会上，晋顷公试探性地提及此事，言语中透露出对六卿权力过大的担忧。赵简子敏锐地察觉到了国君的心思，他深知此时若处理不当，必将引发一场激烈的冲突。散朝后，赵简子召集其他五卿商议对策。
他提出要在表面上对国君表示尊重，同时暗中加强自身的防备。其他五卿纷纷表示赞同，他们决定继续在朝堂上保持低调，等待时机再进一步扩张势力。与此同时，赵简子也开始秘密训练一支精锐的私家军队，以备不时之需。
这次六卿诛杀国君的宗室人员，并把他们的封地分为十个县。六卿让他们的族人分别去那里担任大夫，晋国的公室从此更加衰弱，晋上顷公也为朝廷的衰败担忧。
又过了十三年，赵简子的权力超越了国君，甚至于鲁国的乱臣贼子阳虎逃亡到晋国来避难，赵简子收了他的贿赂，就私自收留了他，也不向国君报告。
赵简子成为晋国举足轻重的人物，如果他生病，大夫们都很害怕，生怕出了什么问题。有人请来当时最好的医生扁鹊为他看病，大夫董安于询问病情，扁鹊说：“血脉通畅，身体并无大碍。只是他心神不宁，似有心事郁结。”
董安于眉头紧锁，忧心道：“赵简子大人位高权重，如今晋国局势复杂，他肩上担子极重，不知这心事是否与此有关。”
扁鹊点头道：“正是。他虽表面风光，却身处六卿与国君争斗的漩涡之中，不可不察。”
此时，在赵简子榻前，他正闭目沉思。阳虎之事若被国君知晓，必将引发轩然大波。可阳虎带来的资源，对他扩张势力又极为重要。他心中暗自盘算，若国君发难，该如何应对。
幸好国君没有发难于他，这件事也就不了了之。赵简子位高权重，已经成为晋国不是王的王。赵简子儿子很多，他一直要找一个贤能的儿子来承袭赵氏的爵位与财产。他总觉得现在的太子不够贤能，怕误了赵氏的爵位与财产。
姑布子卿懂麻一神相，极其灵验。赵简子便把姑布子卿请来，让他的那些大大小小十多个儿子站成一排，叫姑布子卿逐个看相。姑布子卿说：“您的这些儿子没有一个可以当将军的，都是平庸之辈。”
赵简子说：“难道赵氏要灭亡了吗？”
姑布子卿说：“我来时在路上看到一个孩子，大概也是你的儿子吧？”
这个孩子叫毋恤，是翟国的一个婢女所生，赵简子不重视他。赵简子叫这个婢女生的儿子过来，姑布子卿说：“这个孩子才是真正的将军之相。”
赵简子说：“他的母亲是个婢女，地位低下，怎么可能做将军。”
子卿说：“这是上天赐予的，即使现在卑微，以后也一定会显贵。”
从此以后，赵简子经常把儿子们都叫来一起交谈，毋恤表现最好。
赵简子虽心中存疑，但姑布子卿相术之名在外，他决定对毋恤多留意几分。此后，赵简子开始观察毋恤的言行举止。一次，赵简子召集诸子，给他们每人一块写有训诫之辞的竹简，让他们用心牢记。
过了些时日，赵简子考问诸子，其他儿子要么忘得一干二净，要么结结巴巴说不全，唯有毋恤对答如流，一字不差。赵简子心中暗暗称奇，对毋恤的态度也渐渐转变。
又有一回，赵简子告知诸子，他在常山上藏了宝符，谁先找到就有重赏。诸子纷纷前往常山，一番寻找却毫无所获。唯有毋恤回来后说：“我已找到宝符。从常山上往下攻打代国，代国便可轻松夺取，这就是常山上藏的宝符。”
赵简子听后，对毋恤的聪慧与谋略大为赞赏，知道毋恤是贤才，便废了太子伯鲁，立毋恤为太子。赵简子很开心，暗自庆幸赵氏后继有人。