凌晨四点的炎黄城，像被墨汁浸透的宣纸，连风都裹着一股洗不掉的寒意。城西平民区的炎黄直街静得瘆人，只有路灯发出 “滋滋” 的电流声，昏黄的光线勉强在地面上拖出一道窄窄的亮带，却照不透胡同深处的黑暗 —— 那片黑暗里，发霉的纸箱堆得比人还高，纸箱缝隙里钻出的蛛网挂着灰絮，生锈的铁皮桶被风刮得 “哐当” 作响，而三个裹着黑色外套的人影，正缩在最大的纸箱后面，烟头的红光在黑暗中一明一灭，像野兽的眼睛，死死盯着胡同口。
“刀疤哥，这小子真会走这儿？” 瘦猴搓着冻得发僵的手，声音压得极低，眼睛时不时瞟向胡同外的街道，“我听说这附近的巡查机器人，凌晨五点就会过来巡逻，要是被撞见了……”
刀疤男狠狠吸了口烟，将烟蒂扔在地上，用脚碾了碾：“慌什么？这小子他妈快病死了，每天天不亮就会去街口买灵脉馒头，这条路是他的必经之路 —— 昨天抢他的时候，我特意留意了他的路线，错不了。” 他摸了摸怀里的钢管，锈迹蹭在指尖，“再说，巡查机器人的盲区我早就摸透了，只要咱们速战速决，把他处理干净，谁能知道？”
黑虎在一旁附和，手里的板砖 “砰” 地砸在掌心：“就是！一个连武者测试都没过的散户，死了也没人在意。昨天抢他那二十块灵脉晶石，够咱们快活好几天，可要是让他跑去跟赵老板告状，咱们不仅得把钱吐出来，说不定还得被扔进矿洞喂幽影蛛！”
三人正说着，胡同口突然传来极轻的脚步声。刀疤男立刻竖起手指，示意两人闭嘴，眼睛紧紧盯着那道瘦小的身影 —— 阿明裹着一件洗得发白的外套，领口和袖口都磨破了，怀里鼓鼓囊囊的，不用想也知道是揣着那几块破碎的灵脉晶石。
阿明的脚步很轻，每一步都走得小心翼翼。母亲昨夜咳得格外厉害，好几次都喘不上气，他怀里的两块灵脉晶石，是他翻遍家里所有角落才找到的，虽然碎了，但或许能跟早餐铺的张老板换一个灵脉馒头。他想着母亲吃馒头时的样子，嘴角忍不住微微上扬，却没注意到胡同深处那三道虎视眈眈的人影。
刚走到胡同中间，一股劣质烟草混合着铁锈的味道突然钻进鼻腔。阿明心里一紧，猛地抬头，就看见刀疤男三人从纸箱后走了出来，堵住了他的去路。“刀疤哥？你们…… 你们怎么在这儿？” 他下意识后退，后背重重撞在砖墙上，墙上的霉斑蹭在衣服上，留下一块深色的印子。
刀疤男嚼着口香糖，嘴角沾着白色的沫子，一步步逼近：“小子，跑啊？昨天抢你东西的时候，你不是挺能忍的吗？我还以为你会立刻跑去跟赵老板哭鼻子，没想到你倒沉得住气。” 他的目光落在阿明的怀里，“怎么？这是要去给你那快死的妈买早饭？可惜啊，你今天怕是没机会了。”
阿明的心脏 “咯噔” 一下，像被一只冰冷的手攥住。他猛地转身，却发现胡同另一头也被两个小弟堵住了 —— 黄毛手里的板砖沾着水泥，在路灯下泛着冷光；满脸横肉的小弟则拔出了腰间的弹簧刀，刀刃 “唰” 地弹开，映出一道寒光。“刀疤哥，我…… 我真的没打算告状，我就是想给我妈买个馒头，求你们放我过去吧！” 他的声音抖得像秋风里的叶子，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着牙，不让眼泪掉下来。
“放你过去？” 刀疤男嗤笑一声，钢管的尖端顶在阿明的胸口，“你当老子是傻子？昨天你看我的眼神，恨不得把我生吞了！要是让你活下来，保不齐哪天就趁我不注意，在背后捅我一刀 —— 赵老板说过，凡是可能坏咱们事的人，都得死！今天就把你埋在这胡同里，省得以后麻烦！”
瘦猴从后面凑上来，手里的板砖 “砰” 地砸在掌心：“刀疤哥说得对！这小子就是个白眼狼，给他留条活路，他就得反过来咬咱们！你忘了上次那个散户，就是因为没处理干净，跑去跟赵老板告状，结果咱们哥几个被关在矿洞里饿了三天！” 他说着，突然扬起板砖，朝着阿明的额头砸去。
阿明下意识偏头，板砖擦着他的耳朵飞过，“咚” 地砸在砖墙上，碎成几块，溅起的石渣子划破了他的脸颊，鲜血瞬间流了下来。没等他喘口气，黑虎已经冲了上来，像拎小鸡一样揪住他的头发，将他的头狠狠撞向墙面。“咚 ——” 一声闷响，阿明眼前瞬间炸开一片金星，额头的鲜血顺着眉毛流进眼睛里，世界瞬间变成了血红色。
“还敢躲？我看你是活腻了！” 刀疤男骂了一句，举起钢管朝着阿明的后背狠狠砸去。“咔嚓” 一声脆响，阿明能清晰地听见自己肋骨断裂的声音，剧痛像无数根钢针，扎进他的五脏六腑。他 “噗” 地吐出一口血，跪倒在地上，双手紧紧护住头部，指甲抠进满是灰尘的泥土里，泥土混着鲜血，在掌心结成了硬块。
“别打了！再打就打死了！” 黄毛突然喊了一句，往后退了一步，眼神里带着几分恐惧 —— 阿明的脸已经被打得血肉模糊，呼吸也越来越微弱，眼看就要不行了。
刀疤男瞪了黄毛一眼：“怕什么？打死了正好，省得咱们再动手埋他！” 他说着，又举起钢管，朝着阿明的腿狠狠砸去。“咔嚓” 一声，阿明的腿骨也断了，他像一摊烂泥一样倒在地上，再也动弹不得。
瘦猴和黑虎像疯了一样扑上来，拳头、板砖、钢管，密密麻麻落在阿明的身上。他能感觉到自己的手臂被打肿，内脏像被碾子碾过一样疼，连呼吸都变得困难 —— 每吸一口气，胸口就像要炸开一样。意识渐渐模糊，耳边的咒骂声、殴打声越来越远，只有母亲苍白的脸在脑海里越来越清晰：母亲坐在床边，咳嗽着给他缝补衣服，手指被针扎破了，也只是随便擦了擦；母亲把仅有的灵脉馒头塞进他手里，说自己不饿，却偷偷咽着口水；母亲摸着他的头，说 “阿明以后一定要成为有本事的人，不用再受别人欺负”。
“妈…… 对不起…… 我没能保护你……” 阿明的眼泪混着鲜血流进泥土里，他想抬起手，却连动一根手指的力气都没有。黑暗像潮水般涌来，就在他以为自己即将彻底坠入黑暗时，胸口突然传来一阵灼热的感觉 —— 那是昨天黑虎抢他毒液时，不小心洒在他衣服上的几滴幽影蛛毒液，此刻正顺着额头的伤口，渗进他的血液里。
那股灼热感像一颗火种，瞬间点燃了他体内的什么东西。丹田处突然爆发一股从未有过的力量，像奔腾的洪水，顺着奇经八脉快速流转 —— 流过断裂的肋骨时，疼痛瞬间消失；流过肿胀的手臂时，麻木感渐渐褪去；流过脑海时，模糊的意识瞬间清醒！
阿明猛地睁开眼睛，原本血红色的世界变得格外清晰 —— 他能看清刀疤男嘴角的口香糖沫子，能听清瘦猴粗重的呼吸声，甚至能看见风穿过胡同，卷起地上的灰尘，形成细小的漩涡。他周身的空气仿佛在流动，形成一层淡淡的气流，将落在他身上的拳头、板砖轻轻弹开。
“这…… 这是什么鬼东西？” 刀疤男的拳头刚碰到阿明周身的气流，就被一股无形的力量弹开，他踉跄着后退两步，看着阿明的眼神里充满了恐惧，“你…… 你到底是什么怪物？”
阿明缓缓站起身，拍了拍身上的灰尘。刚才还断裂的肋骨，此刻已经完全愈合；额头的伤口也停止了流血，只留下一道浅浅的疤痕。他活动了一下手腕，能清晰地感觉到体内涌动的力量 —— 那是一种温暖而强大的力量，像沉睡了多年的巨兽，终于苏醒过来。他低头看了看自己的双手，掌心泛着淡淡的白色光晕，那是灵脉能量外溢的迹象。
“我是什么怪物？” 阿明的声音不再颤抖，反而带着几分沙哑的冰冷，他一步步朝着刀疤男走去，每走一步，脚下的泥土就轻轻震动一下，“我是你差点打死的人 —— 现在，该轮到我了。”
刀疤男被阿明的气势吓住，下意识举起钢管，朝着阿明的胸口砸去：“你别过来！我告诉你，这是炎黄城，到处都是巡查机器人，你要是敢动我，肯定会被抓起来！赵老板也不会放过你的！”
阿明侧身躲开，右手猛地抓住钢管。他甚至没用力，只是轻轻一拧，“咔嚓” 一声，那根实心钢管就像面条一样，被他拧成了麻花。刀疤男瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头 —— 他之前用这根钢管打断过不少人的骨头，知道这钢管有多硬，就算是武徒级别的武者，也未必能将它掰弯，更别说拧成麻花了！
“赵老板？” 阿明冷笑一声，眼神里满是不屑，“等我解决了你，自然会去找他要回属于我的东西！” 没等刀疤男反应过来，阿明左手一挥，一道无形的灵脉气流朝着他的胸口打去。刀疤男像被一辆失控的卡车撞上，瞬间倒飞出去，“砰” 地撞在砖墙上，口吐鲜血，眼睛翻白，昏死过去。
瘦猴和黑虎吓得魂飞魄散，转身就想跑。“想跑？” 阿明身形一闪，瞬间出现在瘦猴身后，左手抓住他的衣领，右手抓住黑虎的手臂，轻轻一甩。两人像断线的风筝一样，分别撞在胡同两侧的墙上，“咚” 的两声闷响后，也昏死过去。
黄毛和满脸横肉的小弟见状，哪里还敢停留，连滚带爬地跑出胡同，一边跑一边喊：“怪物！有怪物！巡查机器人快来啊！” 声音渐渐消失在黑暗里。