从鳞甲阁出来，刀疤男攥着账房刚领的灵脉晶石，指节因用力而泛白。暗红色的晶石在黑市火把的映照下泛着冷光，他数了数，除去给死去弟兄的补偿款，剩下的只够给活着的人简单治伤，连之前损耗的灵脉武器零头都不够补。“真晦气！遇上那该死的蛛王，折腾半天就拿到这点破东西！” 他狠狠踹了一脚旁边的石柱，石屑簌簌落下，嘴里的咒骂声在通道里回荡，满是不甘与愤怒。
跟在他身后的两个小弟，一个叫瘦猴，一个叫黑虎，对视一眼，凑了上来。瘦猴搓着手，声音压得极低：“刀疤哥，你别气啊。咱们仔细想想，那些折在矿洞里的弟兄，大多是无家可归的散户，哪来的亲人领补偿款？这五十块灵脉晶石，与其放着，不如…… 咱们哥几个分了？”
黑虎立刻附和：“对啊刀疤哥！咱们这次九死一生，差点把命丢在矿洞里，拿点补偿款怎么了？再说，赵老板忙着和西风资本打交道，哪会盯着这点小钱？” 他说着，目光不自觉瞟向走在队伍末尾的阿明，嘴角勾起一抹贪婪的笑，“而且你忘了？那小子阿明，不仅没怎么受伤，还单独领了二十块灵脉晶石，听说他手里还有一管幽影蛛毒液 —— 那毒液要是卖给药材商，至少能换三十块晶石！”
刀疤男的眼睛瞬间亮了。他停下脚步，回头看向阿明的背影 —— 少年正小心翼翼地把灵脉晶石揣进怀里，脚步匆匆，显然是急着回家。之前在鳞甲阁，他只想着怎么向赵山河交差，倒没注意到阿明还得了额外奖励。“那小子…… 确实好运。” 刀疤男舔了舔嘴唇，心里的贪念像野草般疯长，“走，跟上去看看。”
阿明丝毫没察觉身后的异样，满心都是尽快回到城西贫民窟的家。母亲的咳嗽声在他脑海里回荡，那二十块灵脉晶石，足够请最好的灵脉医师上门换药，说不定还能买些补充气血的灵脉草药。他加快脚步，走出黑市入口，穿过一片稀疏的灵脉灌木丛，眼前终于出现了炎黄城平民区的轮廓 —— 低矮的楼房挤在一起，窗户里透出微弱的灯光，那是他唯一的念想。
他居住的楼房在平民区最深处，墙体斑驳，楼梯扶手锈迹斑斑。刚踏上吱呀作响的木楼梯，身后突然传来急促的脚步声。阿明心里一紧，回头一看，刀疤男、瘦猴和黑虎正堵在楼梯口，三个高大的身影挡住了唯一的光线，阴影将他完全笼罩。
“阿明，别急着走啊。” 刀疤男双手抱胸，脸上带着狞笑，一步步逼近，“咱们这次一起出生入死，你单独得了奖励，是不是该拿出来分分？”
阿明下意识往后退，后背抵住冰冷的墙壁，声音带着颤抖：“刀疤哥，那是赵老板给我母亲治病的钱，不能分……”
“治病？” 瘦猴嗤笑一声，伸手就要去抢阿明的怀里，“谁知道你是不是骗我们？说不定你早就把钱藏起来了！”
“别碰我！” 阿明猛地推开瘦猴的手，紧紧护住胸口，“这是我的钱，你们不能抢！”
黑虎见状，直接上前揪住阿明的衣领，将他狠狠按在墙上。少年单薄的身体在他手里像纸片一样，根本没有反抗的力气。“小子，识相点就自己交出来，不然别怪我们不客气！” 黑虎的拳头在阿明眼前晃了晃，指关节上的伤痕狰狞可怖。
刀疤男走到阿明面前，蹲下身，眼神阴冷：“阿明，我知道你不容易，但咱们道上有道上的规矩 —— 一起出任务，好处就得大家分。你要是乖乖把灵脉晶石和毒液交出来，我就放你走；要是不配合……” 他顿了顿，指了指楼梯下方的黑暗处，“这平民区晚上可不太平，要是少了个人，谁也不会在意。”
阿明的眼泪瞬间涌了出来。他看着刀疤男狰狞的脸，看着瘦猴和黑虎贪婪的眼神，知道自己根本逃不掉。但他想到母亲还在等他回去，想到那二十块灵脉晶石是母亲的救命钱，还是咬着牙不肯松手：“不行！那是给我妈治病的钱，我不能给你们！”
“敬酒不吃吃罚酒！” 刀疤男脸色一沉，对黑虎使了个眼色。黑虎立刻用力掰开阿明的手，另一只手伸进他的怀里，粗暴地将灵脉晶石掏了出来。暗红色的晶石散落在楼梯上，发出清脆的响声，像阿明破碎的心。
“还有毒液！” 瘦猴提醒道。黑虎又在阿明身上摸索，很快从他怀里搜出那支装着幽影蛛毒液的玻璃管。透明的毒液在管里晃动，瘦猴一把抢过，塞进自己的口袋里，脸上满是得意：“这玩意可是好东西，能换不少钱！”
阿明看着散落在地上的灵脉晶石，看着被抢走的毒液，绝望像潮水般将他淹没。他挣扎着想要去捡晶石，却被黑虎一脚踹在肚子上，疼得蜷缩在地上，冷汗瞬间浸湿了衣服。“还敢抢？” 黑虎蹲下身，揪着阿明的头发，把他的脸往墙上撞，“记住了，在黑市，老子们的话就是规矩！下次再敢不听话，就不是抢你这么简单了！”
刀疤男捡起地上的灵脉晶石，数了数，满意地点点头。他看了一眼蜷缩在地上的阿明，眼神里没有丝毫怜悯：“走，咱们回去分赃。” 三个身影转身离开，脚步声渐渐消失在楼梯口，只留下阿明一个人躺在冰冷的地上。
不知过了多久，阿明才缓缓爬起来。他的肚子还在疼，脸上火辣辣的，嘴角渗出了血丝。他颤抖着伸出手，想要捡起地上剩下的几块灵脉晶石，却发现大多已经被踩碎，只剩下两块完整的，还沾着灰尘。
“妈…… 对不起……” 阿明抱着那两块破碎的晶石，坐在楼梯上失声痛哭。泪水模糊了他的视线，他想起母亲期盼的眼神，想起自己在矿洞里拼命收集毒液的样子，想起拿到灵脉晶石时的喜悦，可现在，一切都没了。
楼道里的风灌进来，带着刺骨的寒意。阿明擦干眼泪，慢慢站起身。他知道，哭是没有用的，母亲还在等他回去。他紧紧攥着那两块破碎的灵脉晶石，一步步朝着家的方向走去。每一步都那么沉重，每一步都充满了绝望。
走到家门口，阿明深吸一口气，努力挤出一个笑容，推开了那扇破旧的木门。母亲正坐在床边，咳嗽着，看到他回来，连忙问道：“阿明，你回来了？灵脉晶石…… 拿到了吗？”
阿明看着母亲苍白的脸，看着她因咳嗽而颤抖的身体，再也忍不住，扑到母亲怀里，放声大哭：“妈，对不起…… 钱被抢了，毒液也被抢了…… 我没用，我救不了你……”
母亲轻轻拍着他的背，虽然虚弱，声音却很温柔：“没事的，阿明，没事的…… 只要你没事就好，钱没了可以再赚，妈还能等……” 可她的声音里，还是带着难以掩饰的失落。
阿明趴在母亲怀里，泪水浸湿了她的衣服。他在心里暗暗发誓，一定要把被抢走的灵脉晶石和毒液拿回来，一定要治好母亲的病。可他也知道，刀疤男他们在黑市势力庞大，凭他一个人的力量，根本不可能对抗。
黑暗中，阿明的眼神渐渐变得坚定。他想起在矿洞外救了他们的军部士兵，想起苏博士推动的全民武者测试，想起武者军事学院的招生通知。或许，只有成为一名真正的武者，拥有足够的力量，才能保护自己和母亲，才能不再被人欺负。
他抬起头，看着母亲的眼睛，轻声说道：“妈，我要去参加武者学院的招生测试。我要成为武者，保护你，再也不让别人欺负我们！”
母亲看着阿明坚定的眼神，点了点头，泪水也流了下来：“好，妈支持你…… 你一定能成为一名好武者的。”
窗外的月光透过破旧的窗户照进来，洒在阿明的脸上。虽然此刻他一无所有，满是绝望，但心中却燃起了一丝微弱的希望。