西域大捷的辉煌与黑海初啼的锋芒，如同投入帝国庞大战略池塘的两块巨石，激起的涟漪尚未平息，新的波澜已然在酝酿。帝国的目光穿透时空，落在地中海的蔚蓝与阿拉伯半岛的黄沙之上，而长安，永远是这一切风暴的决策之眼。
鸿胪寺卿王玄策，终于风尘仆仆地回到了长安。他没有乘坐囚车，亦非狼狈逃回，而是带着一种近乎传奇的色彩归来。大马士革的软禁生涯，因疏勒大捷的消息传来而骤然改变。哈里发穆阿维叶纵然心中怒火万丈，却也不得不重新审视与这个东方巨人的关系。最终，王玄策在得到“大唐与大食需重新划定边界，互不侵犯”的口头承诺后，被“礼送”出境。
紫宸殿内，王玄策详细禀报了他在大食的所见所闻，尤其是大食帝国内部因这场失败而引发的暗流——主战派与主和派的激烈争吵，不同派系（逊尼与什叶）矛盾的隐隐抬头，以及对东方这个庞大帝国愈发浓重的忌惮。
“陛下，”王玄策总结道，“大食此败，伤及筋骨，短期内确无力东顾。然其国根基未损，宗教狂热犹在，假以时日，必为心腹大患。臣观其内部，并非铁板一块，或可从此处着手，分化瓦解。”
李琰静静聆听，手指无意识地敲打着扶手。“分化瓦解……言之有理。然目前，我大唐需消化西域，稳固黑海，不宜再启大规模陆上战端。对大食，当以商战、情报渗透、扶持其内部反对势力为主。玄策，你此番辛苦了，且先好生休整。未来对西之事，朕还需倚重于你。”
王玄策的归来，不仅带回了宝贵的情报，更象征性地为西域战事画上了一个句号。帝国的西线战略，正式从“御敌于国门之外”转向了“积极经营与渗透”。
与此同时，南瞻洲的“金穗”与“地宝”也迎来了第一次收获。嘉禾苑内，当金灿灿的玉米棒子和硕大饱满的土豆被呈到御前时，司农寺官员激动得声音发颤：“陛下，亩产……亩产远超预期，玉米可达五石，土豆甚至更高！且不择地力，耐旱抗瘠！”
朝堂之上，一片哗然！这意味着，在不增加耕地面积的情况下，大唐的粮食总产量可能实现飞跃式的增长！人口增长的瓶颈将被打破，边疆屯垦的成功率将大幅提升，帝国的国力将得到最根本的巩固！
李琰强压下心中的激动，沉声道：“此乃天赐大唐，泽被万世！着令司农寺，扩大试种范围，总结经验，编撰《嘉禾种植法》。待技术成熟，优先在河东、河北、陇右等边地及人口稠密州县推广！此乃国本，不得有失！”
希望的种子，终于结出了足以改变国运的果实。帝国的根基，因这来自新大陆的馈赠，而变得更加坚不可摧。
黑海，这片日益重要的水域，成为了帝国西进战略的关键支点。周淮安率领的黑海舰队，在清剿海盗、展示肌肉之后，并未停歇。根据李琰的密旨，舰队开始以“护航”和“友好访问”为名，频繁出现在黑海西岸、属于拜占庭势力范围的港口外，有时甚至会对沿岸地理、水文进行“勘测”。
这一举动，引起了君士坦丁堡的高度紧张。拜占庭海军将领们感到尊严受辱，纷纷要求皇帝下令驱逐这些“过于靠近”的东方战舰。然而，君士坦斯二世却陷入了更深的矛盾。他既忌惮大唐的武力，尤其是那恐怖的猛火油，又迫切需要大唐在陆地上牵制阿拉伯人。他再次采取了拖延策略，一边通过外交渠道向切尔松尼斯表示“关切”，一边却默许了唐军商船队在帝国核心港口获得更优惠的关税待遇。
就在拜占庭君臣为此焦头烂额之际，北方的可萨汗国，那位凭借大唐支持上位的三王子，如今已坐稳了汗位的可汗，送来了一份意想不到的“厚礼”。
叶莲娜公主的兄长，可萨可汗，为了进一步巩固与大唐的联盟，并展示其价值，竟主动提出，愿意将可萨汗国在黑海北岸的一处天然良港及其周边百里草场，“永久租借”给大唐，作为黑海舰队的前进基地和物资囤积点！此地位置关键，可控黑海北部航道，远比切尔松尼斯更具战略纵深。
消息传回长安，李琰大喜过望。这可真是想睡觉就有人送枕头！他立刻准奏，并下令赵文渊和周淮安全权负责接收、建港事宜，将此港命名为“定北港”，并计划派驻更多战舰和陆战队。帝国的触角，藉此深深地嵌入了黑海北岸，对拜占庭形成了事实上的海陆夹击之势。
帝国的武功与韬略，在庙堂之上、疆场之间展开，而后宫的丝竹管弦、诗画茶香，亦构成了这盛世图景中不可或缺的柔美底色。
时值上元佳节，长安城火树银花，不夜天街。大明宫内亦张灯结彩，举办盛大的夜宴。不仅皇室宗亲、文武重臣在列，阿黛拉、叶莲娜、伊兹三位有着特殊身份的“贵人”也应邀出席。
宴会的气氛热烈而融洽。酒过三巡，菜过五味，李琰兴致颇高，命人取来玉箫，亲自吹奏了一曲《春江花月夜》。箫声清越悠扬，时而如月色流淌，时而如江潮涌动，将盛唐的繁华与气度融于音律之中。众人皆屏息静听，沉醉不已。
上官婉儿即席赋诗一首，文采斐然，既赞盛世，又寓深情。阿史那云则展示了其精妙的剑舞，身姿矫若游龙，剑光闪烁如虹，赢得满堂喝彩。
轮到三位异域公主时，场面更是精彩。叶莲娜公主落落大方，用略显生硬却韵律准确的唐音，吟诵了一首她精心准备的边塞诗，将其草原故乡的辽阔与对大唐文明的向往巧妙结合，引得李琰连连颔首。
伊兹公主则与几位宫廷乐师合作，用她带来的东洲特色乐器，配上她空灵原始的嗓音，演绎了一曲充满异域风情的雨林之歌，仿佛将众人带回了那片神秘而富有生命力的新大陆。
最令人动容的则是阿黛拉。她并未表演波斯歌舞，而是端坐琴案前，素手轻抚古琴，弹奏的却是一曲她根据大唐音律改编的、带有波斯韵味的《幽兰操》。琴声古朴苍劲，又带着一丝挥之不去的乡愁与坚韧，仿佛在诉说着一个古老文明在融入新天地过程中的挣扎与新生。曲终，她盈盈下拜，轻声道：“此曲，名曰《兰蕙同心》，愿波斯文明之兰，能植根大唐沃土，与华夏之蕙，同气连枝，共沐荣光。”
李琰深深地看着她，眼中满是激赏。他亲自斟了一杯葡萄美酒，走到她面前赐下：“好一个《兰蕙同心》！阿黛拉，汝心已通华夷，当为文明交融之典范。”
这一夜，箫声、诗韵、剑影、异音、古琴……交织成一曲跨越山河大海的文明交响。帝国的包容与强大，不仅在疆场，更在这每一缕音律、每一句诗词之中。
宴会散后，李琰微醺，信步来到御花园的梅林旁。上官婉儿与阿史那云紧随其后。
“陛下今日似乎格外开怀。”上官婉儿为他披上大氅。
李琰望着枝头含苞待放的梅花，笑道：“武功文治，内外安靖，更有佳人如玉，文明交汇，朕心甚慰。只是……”他话锋一转，目光投向西方，“这棋盘上的对手，还未真正发力啊。”
阿史那云接口道：“陛下是指……罗马？还是大食？”
“皆是。”李琰淡淡道，“罗马老辣，如千年古潭，深不见底；大食虽伤，其势未衰，如草原野火，遇风复燃。更何况，欧罗巴诸邦，虽处蒙昧，亦不可小觑。”他顿了顿，语气变得坚定，“然，我大唐正如这凌寒绽放之梅，风霜愈烈，其志愈坚！下一步，该让我们的使徒与利剑，真正踏入那片传说中的西方核心之地了。”
数日后，一道新的旨意从大明宫发出：
组建规模空前的“西海宣慰使团”，正式访问拜占庭帝国。正使由熟悉西方事务、刚立大功的王玄策担任，副使则包括了精通多国语言、善于交际的官员，以及工部、兵部的技术观察员，甚至还有几名得到戒贤法师推荐、旨在进行佛学交流的学问僧。使团携带的国书，语气更为平等且富有建设性，除了重申通商、文化交流，更正式提出了建立“战略合作伙伴关系”的构想，并希望能“观摩学习”拜占庭的海军技术与城市建设。
与此同时，驻扎在定北港的黑海舰队，接到了秘密指令：挑选最精锐的五艘“黑海级”战舰，组成一支分舰队，悬挂使团旗帜，负责全程护送。周淮安被密令，在确保使团安全的前提下，可“酌情”展示舰队实力，尤其是在穿越博斯普鲁斯海峡进入地中海之时。
帝国的使徒，将手持橄榄枝与国书；帝国的利剑，将隐于舰船与旌旗之后。这一次，目标直指罗马的心脏——君士坦丁堡。
李琰在送别王玄策时，意味深长地说：“玄策，此去非同小可。朕不仅要你看到罗马的繁华与强大，更要你看清其虚弱与裂痕。帝国的下一步，或许就将因你的双眼而决定。”
王玄策肃然躬身：“臣，必不辱使命！”
庞大的使团与护航舰队，在初春的寒风中，自定北港启航，驶向那片决定未来西方格局的未知海域。帝国的棋局上，一枚凝聚了外交、军事、技术、文化多重意义的棋子，越过黑海，坚定地落向了欧罗巴的棋盘。