秦明独自坐在凉亭的石凳上，指尖传来的冰凉触感，与他体内恒温的真气形成微妙对比。
日光渐移，将亭角的阴影拉长，空气中尘埃与雪沫在光柱里缓缓沉浮。
小黑的沉默与安静，并未给秦明带来轻松。
相反，那种无形的、来自更高层面规则的“注视感”。
仿佛变得更加无处不在，如同深海之下的暗涌，寂静却蕴含着沛然莫御的压力。
他知道，从今往后，每一次试图改变既定的轨迹，每一次推动新路的理念。
都可能招致更直接、更诡异、也更难以防范的“反噬”。
但他心中并无悔意，亦无惧意。
唯有责任，沉甸甸地压在心头，却也带来一种奇异的踏实。
路是自己选的，人是自己救的。
未来是他承诺要一同开创的。如此，便只需前行……
正思忖间，院门“吱呀”一声被推开，带着寒气的风卷进来。
随之涌入的是一阵诱人的食物香气，以及诗诗清脆活泼的声音。
“先生，我回来啦！您快尝尝，还热乎着呢！”
诗诗提着一个精巧的竹编食盒，脸颊被寒风吹得微红。
鼻尖也冻得有些发亮，眼睛却弯成了月牙，满载着献宝似的雀跃。
她快步走进亭子，将食盒放在石桌上，手脚麻利地打开盖子。
热气腾腾的肉羹盛在陶罐里，香气扑鼻。
金黄酥脆的饼子码放整齐，边缘还泛着油光。
另有一小碟腌渍得恰到好处的酱菜，色泽诱人。
“西市王媪家的手艺真是没得说，平日排队的人都会排到街口。
幸好今天我去得晚……”
诗诗一边将碗筷摆好，一边絮絮叨叨地说着街上的见闻。
似乎要将秦明错过的三日市井烟火气，都在这顿饭的工夫里补回来。
她绝口不问宫里更深的细节，不问陛下为何昏迷又何以苏醒，也不问先生这三天具体做了什么。
她只是用这种最寻常、最生活化的方式，表达着她的关切与欢迎归来。
秦明看着眼前热气腾腾的食物和诗诗明亮的笑颜。
心中那根因与小黑对峙而紧绷的弦，悄然松弛了几分。
他拿起竹箸，尝了一口肉羹。
汤鲜味厚，肉烂粥滑，带着市井独有的、实实在在的暖意。
顺着食道熨帖下去，肠胃以及四肢百骸都舒畅的伸展开来。
“味道很好。”
秦明轻声赞道。
诗诗立刻笑得更加灿烂，像是得了天大的褒奖，自己也夹起一块酥饼小口吃着，眼睛却仍不时瞄着秦明，确保他吃得满意。
简单的饭食，寻常的阳光。
诗诗的絮语，暂时驱散了帝王寝殿的肃杀、规则对峙的凝重，让这小院重新充满了人间烟火的温暖气息。
秦明安静地吃着，听着，心中一片宁和……
两人吃完后，诗诗利落地收拾好碗筷食盒，又给秦明沏了一壶清茶，这才抱了件厚实的裘衣过来，轻声道。
“先生，要不进屋歇会儿？
虽说您不怕冷，但总归好几天没休息了。”
秦明摇了摇头，接过裘衣随意搭在膝上，示意她自便。
诗诗也不多劝，她知道先生自有主张。
秦明端起茶杯，热气模糊了他的视线。
他开始散发自己思绪，额……
也就是走神……
嬴政的身体需要时间恢复，但以他的性格和如今的觉悟，绝不会安心静养太久。
朝堂上，李斯、韩非等人虽然暂时稳住了局面。
但他们皆是人杰，心思通透，恐怕早已从种种蛛丝马迹中察觉到了不寻常。
接下来，朝堂上必有一番新的权力布局与理念交锋。
而那些尚未公开的惊世之议（如退休制）。
一旦正式浮出水面，必将掀起前所未有的波澜。
旧有利益的触动，固有观念的冲击，还有那冥冥中可能随之而来的规则反噬……
每一步都需慎之又慎。
更重要的是扶苏。
此次监国，对他既是考验，也是锤炼。
他未来要肩负的，远不止是处理日常政务。
他需要理解并接受那些超越时代的理念，需要在嬴政与秦明勾勒的新蓝图中找到自己的位置。
更需要锤炼出足以驾驭未来复杂局面的心性与手腕。
还有……
这个看似普通，却承载了秦明在此世大部分牵挂的小院……
千头万绪，如同棋盘上刚刚落下的几颗关键棋子。
看似稀疏，却已决定了整盘棋局的走势与无穷变化。
秦明缓缓饮尽杯中已微凉的茶，目光恢复清明。
他知道，悠闲的早餐时光已经结束。
接下来，该去面对和推动那些必须面对和推动的事情了。
他放下茶杯，站起身。裘衣滑落，被他随手接住。
“诗诗。”
“嗯？先生？”
临近中年的诗诗立刻抬起头。
“我出去一趟。”
秦明语气平常。
“晌午未必回来，晚饭不必等我。”
“哎，好。”
诗诗应着，并不多问。
秦明点了点头，迈步走出凉亭。
阳光正好，雪地耀眼。
他的身影很快消失在院门之外。
离开小院后，秦明便不紧不慢地晃悠到了咸阳城南的司天监。
依旧是那两扇沉重古拙、雕刻着星宿云纹的青铜巨门，沉默地矗立在冬日清冷的阳光下。
秦明刚走到门前，既未叩击，也未通传，那看似坚固的门扉便像往常一样被无形之手推动。
门内幽深，这次倒没人出来迎接他……
自去年那艘承载着诸多秘密与期望的蜃楼自东海归来，东君焱妃返回咸阳休养。
随后，当月儿和天明陪着嬴政完成第五次巡游回到咸阳后。
许是出于多年疏于陪伴的愧疚，亦或是想弥补女儿那段缺失的寻常时光。
焱妃便带着月儿离开了咸阳，说是要四处游玩一番，看看帝国的大好河山。
天明这个准女婿，自然是毫不犹豫、屁颠屁颠地跟了上去。
这一走，便是整整一年杳无音信……
不过，这三人如今的修为皆已是大宗师之境。
放眼天下亦是顶尖之列，安危倒无需过分挂怀。
凭他们三人联手，便是天人之境，恐也难撄其锋。
秦明今日前来，并非为了他们。
他的目标是那位早已退居幕后，却仍是阴阳家精神领袖、司天监真正定海神针的——东皇太一。
穿过幽静而空旷的广场，循着熟悉的路径，秦明径直走向司天监深处那座最为宏伟也最为神秘的主殿。
沿途偶有身着星纹服饰的阴阳家弟子或司天监属官经过。
见到他，皆是远远便躬身行礼，目光敬畏，无人敢上前询问半句。
踏入东皇太一所在的大殿，一股沉淀了岁月的静谧感扑面而来。
殿宇极高，穹顶描绘着浩瀚的周天星图，在不知名光源的映照下微微闪烁。
地面以黑白两色玉石铺就成巨大的太极阴阳图案，光可鉴人。
殿内陈设古朴简洁，唯有几尊青铜香炉袅袅吐出清冷的异香，更添空寂。
自从月儿接任司天监监正之职，逐渐承担起诸多具体事务后。
东皇太一所在的这座主殿，显得比以往更加沉寂。
仿佛与外界的繁忙彻底隔绝，只余下永恒的星空与亘古的沉思。
大殿尽头，高高的黑玉座之上，一身鎏金色袍服、脸覆青铜面具的东皇太一，正静静端坐。
在秦明临近司天监的时候，他便已察觉。
为表尊敬，东皇太一缓缓从主座上站起身来，动作并不迅疾，却带着一种与周遭空间浑然一体的韵律。
他主动开口，声音透过面具传出，低沉而空旷，在这寂静的大殿中回荡。
“先生，你来了……”
秦明不疾不徐，步履平稳地踏过光滑如镜的地面，最终驻足于那幅巨大的阴阳图案正中央，黑白交界之处。
他抬起头，对着高台上的东皇太一，微微一笑，那笑容平和，却仿佛洞悉一切。
“我想，东皇阁下心中此刻，当有万千疑惑亟待理清。
在下不请自来，或可为阁下稍解一二。”
闻言，青铜面具之下，东皇太一的嘴角几不可察地微微抽动了一下。
同时，心中忍不住暗自悱恻。
可拉倒吧你，你秦明何时如此贴心主动过？
哪次驾临我这阴阳家，不是带着命令来的，就是另有所图……
不过，这些念头也只敢在心底转转。
面对眼前这位身份神秘、实力深不可测，且刚刚亲手逆转了帝星命数、搅动了整个天机的异数……
东皇太一深知彼此实力与地位上的差距。
以及对方此刻所代表的、可能关乎帝国乃至天道走向的份量……
他表面上不动声色，微微颔首，顺着秦明的话道。
“先生所言不差。
这几日……老夫所观、所感、所思，确已超出认知，近乎颠覆。”
他的语气中带着一种百年修为也难掩的沉重与迷茫。
甚至有一丝传承受到根本冲击的颤栗。
“老夫毕生所学，阴阳家千年传承，皆系于观天之道，察星之变，以窥测冥冥中那一线天机轨迹……
然而……”
东皇太一说着，宽大的玄黑袍袖蓦然一挥！
刹那间，整座大殿的光线为之一暗，仿佛从白昼骤然坠入深夜。
紧接着，无数或明或暗、大小不一的星辰光点，凭空浮现于殿宇的虚空之中。
缓缓流转、明灭，构成一幅无比恢弘、却又带着某种紊乱感的动态星图。
星辉璀璨，却又似乎彼此冲突，轨迹纠缠，全无往日观测时那种井然有序、暗合天道的韵律。
然而，对于星象之学仅仅停留在一知半解层面的秦明看来。
眼前这幅瑰丽而混乱的星空幻象，除了觉得颇为壮观玄奇之外，确实也看不出更多具体的门道……
什么星轨偏移、辅弼紊乱、气运交织……
在他眼中，大抵就是挺花哨的，但看不懂……
不过，装这么多年了。
秦明早就明白一个道理对于自己不懂的领域，说的越多，便越容易暴露自己的无知。
反之，保持沉默，往往能维持一种高深莫测的姿态，引导对方主动吐露更多信息。
于是，他负手立于星图中央，只是静静地看着，目光平静，并无丝毫讶异或追问之色。
仿佛眼前这幅足以让东皇太一心神巨震的混乱星象，早在他预料之中。
果不其然，见秦明沉默不语，一副了然于胸的模样，东皇太一心中那最后一丝试探之意也消散了。
他收敛了星图幻象，大殿重新恢复原本的光线，但那沉重的气氛却丝毫未减。
他向前一步，声音更加低沉，带着一种近乎直白的困惑与探寻。
“三日前，老夫亲眼目睹帝星骤然晦暗，光芒几近湮灭。
其状……与数十年前老夫曾观测到的一次极为凶险的星象隐隐相合，预示帝王命数将尽，国运倾颓在即……”
他顿了顿，目光如实质般穿透面具，落在秦明脸上。
“然而，就在帝星将陨未陨之际，一股难以言喻、超乎常理的力量横空介入，强行扭转了那必死之局，将帝星从深渊边缘拉回，稳住了根基。”
“如今，帝星虽复光明，看似稳固，但……”
东皇太一的声音带上了一丝不易察觉的颤抖。
“环绕帝星的所有星辰轨迹，整个周天星象的运转逻辑，都变得混乱不堪，毫无规律可言……
仿佛一张精心编织了数千年的巨网，被人用蛮力狠狠扯动，经纬错乱，再也无法复原如初……”
他的语气陡然加重，带着积压了数日的惊疑与某种寻求答案的迫切。
“这一切……这一切天地星辰的异变，是否……
与先生有关？”
面对东皇太一这直指核心的询问，秦明既未找借口搪塞，也无丝毫情绪波动。
他迎着对方那仿佛能洞穿虚妄的目光，坦然颔首，语气平淡却字字清晰。
“没错，我……可算是此变的根源……”
秦明的声音平淡，却如一道无形之雷。
在这空旷寂静、唯有星图余韵未散的大殿中炸开。
却又奇异地没有回响，只是沉沉地落入东皇太一的耳中、心中……
东皇太一身体几不可察地一晃。
即便心中已有八九分猜测，但当秦明如此直白地承认。
那冲击依然让他那早已古井无波的道心掀起了滔天巨浪……