九月初九那日，陆昭阳与许延年策马回了趟医仙谷。重阳佳节，谷中茱萸正红，漫山遍野如同泼了胭脂，秋风拂过时掀起层层红浪。
柳烟挺着八个月的孕肚在药圃边迎他们，宽大的衣袍被山风吹得紧贴在隆起的腹部。她抬手将一缕散落的鬓发别到耳后，指尖因浮肿显得圆润可爱。
\"昭阳来得正好。\"柳烟将一捧茱萸塞进香囊，红艳艳的果实衬得她指尖愈发白皙，\"帮我看看这胎位可还正？昨夜这小家伙闹得厉害，踢得我肋骨生疼。\"
\"师姐的脉象稳健有力，如珠走盘。\"她收回手，指尖还残留着柳烟腕间沉滑的脉动，\"只是胎位略偏，需每日灸至阴穴。\"说着从药囊取出艾条，青烟袅袅中，柳烟忽然抓住她的手，指甲在她掌心留下几道月牙形的红痕。
\"昭阳...\"柳烟声音压得极低，余光瞥向远处与师父对弈的许延年。她眉头微蹙，\"长安近来风声紧，听闻圣上服食丹药...你们此番回来，可是...\"话未说完，一滴汗珠从她额角滑落。
陆昭阳反握住师姐浮肿的手，触到那些因怀孕而变粗的指节。她指尖轻抚柳烟手背上凸起的青筋，：\"不过例行省亲。师姐且宽心，待你临盆时，我定提前半月回来。\"
九月十五的晨钟刚刚响过第三遍，许延年已经穿戴整齐站在庭前。秋露打湿了他深绯色官服的衣摆，那獬豸纹样在晨光中若隐若现，如同在云间游走的瑞兽。
他抬头望了望天色，灰蓝的晨空还挂着几粒星子。几日前重阳节时医仙谷的满山茱萸忽然浮现在眼前，红得像是要烧起来。
可惜朝中事务繁杂，二人只待了两日便匆匆返程。
\"大人？\"许义的声音将他拉回现实。
许义手中捧着玉带匆匆走来，眼中带着不解，手指不自觉地摩挲着玉带上的鎏金纹饰，\"圣上这几日都是辰时三刻才临朝，大人何必...\"
许延年接过玉带系在腰间，修长的手指在鎏金扣环上顿了顿，：\"听闻那罗迩娑婆寐昨日又进了丹药，今日朝会恐怕...\"
话音未落，院外面传来马蹄声，一名大理寺的差役翻身下马，额上沁着细密的汗珠，双手恭敬地递上一卷竹简。
\"少卿大人，这是您要的《唐律疏议》补录，下官连夜从藏书阁抄录而来。\"
许延年展开竹简，骨节分明的手指轻轻抚过上面密密麻麻的字迹。
当看到\"方伎\"条目时，他的眉头几不可察地皱了一下，眼尾浮现出几道细纹。
\"辛苦你了。\"他声音温和，\"回去告诉赵主簿，巳时我要看到近三年所有与方士有关的案卷。\"
陆昭阳不知何时已经站在廊下，一袭浅青色襦裙随风轻摆，发间只簪一支白玉兰钗，手中捧着一个青瓷药钵。
\"延年，今日又要早去？\"她的声音带着晨起的慵懒，带着关切。
许延年转身时，眼中的锐利已然柔和下来。
他接过药钵放在石几上，执起她的手，指腹轻轻摩挲她指尖的薄茧。
\"听闻圣上已连服五日丹药，今日恐怕...\"他压低声音，喉结微微滚动，\"父亲说褚公昨日在政事堂晕倒了，听说是议事时突然栽倒，额头都磕出了血。\"
陆昭阳双眼微睁，：\"可是急火攻心？我前日看他的脉案，肝阳上亢之症已十分明显。\"
\"说是旧疾发作，但父亲说看他面色发青，唇边还有白沫，倒像是...\"
许延年收住话头，摇了摇头，将未尽之言咽了回去，\"昭阳，那丹药配方，我今日再想办法查探。\"
陆昭阳从腰间解下药囊，从囊中取出一个青瓷小瓶，：\"这是我新配的安神丸，若褚公再犯心悸，可取三粒用温水送服。\"
许延年将瓷瓶收入袖中，在她眉心落下一吻，唇瓣触及她光洁的额头时，能感受到她肌肤下微微跳动的脉搏：\"我酉时便回。\"
太极殿前，百官比前几日来得更早。
许延年注意到几位老臣眼下都带着青黑，显然这几日都没睡好。
大理寺卿李崇正与工部尚书阎立德低声交谈，见他来了，连忙招手，白须随着急促的呼吸微微颤动。
\"延年，你来得正好。\"李崇一把拉住他的衣袖，枯瘦的手指微微发抖，\"昨夜将作监连夜赶工，太液池边的丹房已经建好了，用的全是上等楠木，连门槛都包了金边。\"
阎立德擦了擦额角的汗，官服后背已经湿透，紧贴在身上：\"圣上命人从终南山运来九车石英，说是要炼什么'长寿丹'。那石英...\"
他左右看了看，喉结紧张地滚动，\"那石英里掺着丹砂，工部的匠人搬运后，今早都喊手疼，有几个已经起了红疹。\"
许延年眸光一沉，眼中闪过一丝锐利。
未及开口，钟鼓齐鸣，浑厚的声响在宫墙间回荡，御道上已经出现了那抹明黄色身影。
李世民今日比前几日更加神采奕奕。他步履如风，深青色十二章纹冕服在晨光中闪耀，腰背挺直如松，两颊泛着不自然的潮红，如同涂抹了过量的胭脂。
最令人心惊的是那双眼睛——炯炯有神得近乎异常，眼白上布满细小的血丝，却亮得吓人，仿佛有两团火在瞳孔深处燃烧。
\"众卿平身。\"李世民的声音洪亮得不似花甲老人，在殿中回荡，震得梁上灰尘簌簌落下，\"朕昨夜得仙人托梦，言大唐国运昌隆，当有万年之基业！\"
群臣面面相觑，互相交换着不安的眼神。许延年注意到褚遂良站在文官首位，面色苍白如纸，手中象牙笏板微微发抖，指节因用力而泛白。
这位以刚直着称的中书令，今日竟一言不发，只是时不时用袖口擦拭额头的冷汗。
\"陛下圣明！\"那罗迩娑婆寐不知何时出现在殿侧，一身天竺服饰格外扎眼，金线绣成的奇异花纹在阳光下闪闪发光。
\"此乃金丹见效之兆。若继续服用，不出百日，陛下当如壮年。\"他的汉话说得字正腔圆，却带着古怪的腔调，嘴角挂着神秘的微笑。
李世民大笑，笑声在殿梁间回荡，震得众人耳膜发疼：\"好！朕已命王玄策二赴天竺，寻访更多仙方。另着太医院选三十名童子，随大师学习炼丹之术！\"
他说着，忽然剧烈咳嗽起来，却很快用袖口掩住，再抬头时，眼中狂热更甚。
许延年与站在不远处的父亲交换了一个眼神。
许景松几不可察地摇了摇头，花白的眉毛紧紧拧在一起，眼中忧虑更深，嘴唇无声地动了动，看口型是在说\"不可理喻\"。
朝议进行得出奇地快。李世民对每本奏章的批复都干脆利落，有些甚至不等大臣说完就做出决断。
当户部侍郎奏报江南水患时，圣上竟直接打断，手掌重重拍在龙椅扶手上：\"此事朕已知晓，着工部即刻拨银五十万两，限十日竣工！\"
工部尚书阎立德扑通跪下，膝盖撞击地面的声音清晰可闻：\"陛下，五十万两恐难在十日...\"他的声音越来越小，最后几乎变成了耳语。
\"嗯？\"李世民目光如电射来，阎立德顿时噤若寒蝉，额头抵在地上，官帽都歪到了一边。
退朝时，许延年故意放慢脚步，与褚遂良并行。
这位老臣脚步虚浮，需要两名侍从搀扶才能行走，官服穿在身上显得空荡荡的，仿佛一夜之间瘦了许多。
\"褚公...\"许延年轻声唤道，伸手扶住老人颤抖的手臂。
褚遂良摆摆手，枯瘦的手背上青筋凸起，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：\"延年啊...老夫数日前就劝过，圣上不但不听，反而...\"
他忽然剧烈咳嗽起来，从袖中掏出一块素帕掩住嘴，帕子上很快洇开一片暗红。
许延年眼疾手快地从袖中取出陆昭阳给的瓷瓶，拔开塞子时，一股清冽的药香立刻弥漫开来：\"这是内子配的药，或可缓解。\"
褚遂良接过瓷瓶，颤抖的手指几乎握不住小小的瓶身，苦笑道：\"许夫人的药...比那天竺人的强万倍。可惜...\"
他望向远处被众星捧月般围住的那罗迩娑婆寐，天竺人正手舞足蹈地向几位年轻官员说着什么，长叹一声，\"圣上如今只听他一人的了，对所有劝谏都置若罔闻。\"
许延年回到大理寺，案头已经堆满了卷宗。
他刚坐下，赵主簿就匆匆进来，手里捧着一叠文书，额前的碎发被汗水黏在脸上。
\"少卿，您要的方伎案卷都找来了。\"
赵主簿将文书放在案上，低声道，\"下官多问一句，可是与那罗迩娑婆寐有关？\"他的眼睛不安地转动着，时不时瞥向门口。
许延年翻开最上面一卷，是《唐律疏议》中关于\"造畜蛊毒\"的条文，指尖在\"以毒药杀人者绞\"一行字上轻轻划过：\"例行查阅而已。对了，前日让你查的朱砂采买记录...\"
赵主簿会意，从袖中抽出一张单子，纸张因为紧张而被捏出了褶皱：\"四月至今，宫中采买朱砂三百斤，硫磺二百斤，黄金五十两——全是走的内库，不入户部账目。\"
他咽了口唾沫，\"更奇怪的是，这些物资都直接运往太液池新修的丹房，连内侍省都无权过问。\"
许延年指尖在数字上轻轻划过，指甲在\"三百斤朱砂\"几个字上留下了一道浅浅的划痕。
三百斤朱砂...足够毒死一城的人。他抬头问道，声音冷得像冰：\"太医院可有记录？\"
\"怪就怪在这里。\"赵主簿凑近了些，呼吸都变得急促，\"太医院今年朱砂用量不足十斤，还是给嫔妃们做胭脂用的。下官暗中查访了几个太医，都说近半年从未开过含朱砂的方子。\"
许延年眸光一凛，手指不自觉地敲击着案几，发出有节奏的轻响。
正欲再问，忽听外面一阵骚动。周寺正慌慌张张跑进来，官帽都跑歪了：\"大人！圣上...圣上突然驾临将作监，亲自查看丹炉去了！说是要亲眼看着金丹出炉！\"
将作监内热气蒸腾，十余座丹炉同时燃烧，跳动的火舌将初秋的凉意驱散殆尽。
许延年赶到时，李世民正站在最大的那座丹炉前，亲手向炉中投入一块金锭。
火光映照下，天子的面容呈现出一种诡异的红润，额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，却浑然不觉，眼中只有熊熊燃烧的炉火。
\"陛下，金液已成，再添三味辅药，此炉长寿金丹便可出炉。\"那罗迩娑婆寐捧着一个玉碗，碗中盛着暗红色的液体，在火光下如同凝固的血液，\"请陛下饮下这杯引子，以助药力。\"他的声音如同毒蛇吐信，带着蛊惑的嘶嘶声。
李世民接过玉碗一饮而尽，喉结滚动间，许延年注意到天子脖颈处浮现出蛛网般的红纹，又很快隐去，像是被皮肤吸收了一般。
\"许爱卿也来了？\"李世民忽然转头，目光如炬，瞳孔在火光映照下呈现出诡异的金色，\"你夫人医术高明，不妨让她也来学学这炼丹之术。\"他的嘴角挂着不自然的微笑，露出过于洁白的牙齿。
许延年躬身行礼，腰弯得恰到好处，既显恭敬又不失气节：\"内子粗通医理，恐难领会仙家妙法。\"他的声音平稳，却刻意在\"仙家\"二字上加重了语气。
\"哈哈哈！\"李世民大笑，声音在丹房中回荡，震得人耳膜发疼，\"医道同源嘛！朕服了这金丹，自觉年轻了二十岁。昨日还能开三石弓，连李积都比不过朕！\"
许延年垂首，余光却瞥见那罗迩娑婆寐正在角落与一名小太监低语。
那小太监从怀中掏出一包东西递过去，天竺人迅速将之收入袖中，动作快得几乎看不清。
但那包裹的形状...分明是一味药材的模样，许延年多年办案的眼力，绝不会看错。
回府的路上，许延年特意绕道西市，在几家药铺前驻足。
他买了几味常见的药材，却在最后一家铺子前停下。
\"掌柜的，可有西域龙血竭？\"他的声音压得很低，如同耳语。
掌柜的左右看看，绿豆般的眼睛滴溜溜转着，低声道：\"客官来得巧，前日刚到了一批。不过...\"
他搓了搓手指，指甲缝里满是黑色的污垢，\"价钱可不便宜，这东西现在宫里要得紧。\"
许延年付了双倍银钱，接过那个小小的锦囊。
打开一看，里面是几块暗红色的树脂状物。
他取出一块碾碎在指尖，凑近闻了闻，眉头顿时紧锁。
这与那罗迩娑婆寐交给小太监的东西，气味一模一样，都带着一股甜腻的腥气。
太傅府东厢的灯一直亮到子时。陆昭阳将那块\"龙血竭\"放在白瓷盘中，滴了几滴药液，顿时升起一缕诡异的紫烟，在烛光下扭曲变幻，如同一条挣扎的小蛇。
\"这不是龙血竭。\"
她声音微颤，\"是血蝎胶，产于天竺深山，剧毒无比。《西域本草》记载，微量可致幻，过量则...\"她的话戛然而止，嘴唇抿成一条细线。
许延年握住她微微发抖的手，能感受到她掌心渗出的冷汗：\"圣上今日在丹房当众服下一碗红色药引，那罗迩娑婆寐说是'助药力'的引子。\"
陆昭阳猛地抬头，眼中满是惊骇，烛光在她瞳孔中跳动：\"多久了？\"她的声音陡然提高，又立刻压低。
\"午时三刻左右。\"许延年回忆着当时的情景，\"服下后圣上精神大振，连眼白都泛起了血丝。\"
她迅速起身，裙摆拂过地面发出轻微的沙沙声，从药架上取下一卷《千金要方》，飞快翻到某一页，指尖因为急切而微微发抖：\"若混以朱砂、黄金同服...\"
她的指尖停在一行小字上，那字迹已经有些模糊，却依然能辨认出是孙思邈亲笔所注，\"'令人精神焕发如少年，实则掏空精元，三月必衰'。\"
许延年凑近看那行字，温热的呼吸拂过泛黄的纸页。
窗外忽然刮起一阵风，吹得烛火摇曳，将那行字映得忽明忽暗，如同在呼吸一般。
\"延年，必须有人劝谏圣上。\"陆昭阳合上书卷，眼中神色坚定，手指紧紧攥着书脊，指节已发白，\"这已不是金石之毒，而是...\"
她咬了咬唇，留下一排细小的齿印，\"而是慢性的鸩毒，一日日蚕食圣上的精血。\"
许延年将她揽入怀中，感受到她单薄的身子在微微发抖，他轻抚她的背脊：\"褚公试过了，魏徵若在...\"
\"魏徵若在，怕是要血溅丹墀。\"陆昭阳轻声道，声音闷在他的胸膛，\"我记得圣上年轻时曾言，秦皇汉武求仙问道皆是虚妄，怎么如今...\"她的声音越来越小，最后化为一声叹息。
许延年苦笑，嘴角扯出一个无奈的弧度：\"此一时彼一时。病痛最易摧人志，何况...\"他没说下去，但二人都明白。
何况是坐拥天下的帝王，面对死亡的恐惧只会比常人更甚。
陆昭阳从他怀中直起身，她从药囊中取出几味药材，开始快速研磨，：\"我配一剂解毒汤，虽不能解金丹全毒，至少可护住心脉。你想办法让褚公服下，他今日咳血，恐是急火攻心又吸入丹毒所致。\"她的动作又快又准，如同在战场上排兵布阵的将军。
许延年看着她娴熟的动作，忽然问道，声音轻柔得像是在自言自语：\"昭阳，若是寻常病患执意服毒，你会如何？\"
她手中药杵微微一顿，在臼底留下一道浅浅的痕迹：\"医者父母心，自当竭力劝阻。\"她的声音很轻，却字字如锤，\"晓之以理，动之以情，示之以利害。\"
\"若劝阻不成呢？\"许延年追问，目光灼灼地看着她。
陆昭阳抬起眼帘，烛光在她眸中跳动，：\"那便准备好解药，等他回心转意。\"
她声音很轻，却字字清晰，\"医者能做的，唯有如此。生死有命，强求不得。\"
\"明日我再去见褚公。\"许延年将解毒汤包好收入袖中，\"昭阳，若...若圣上宣你入宫诊脉...\"他的声音忽然变得艰涩，像是有什么东西哽在喉咙里。
\"我自有分寸。\"她顿了顿，手指轻轻抚过他的脸颊，\"师父说过，医者当如银针，刚直不阿，却也要懂得何时该收，何时该刺。\"
一轮明月高悬，将太液池方向映得通明。那里新建的丹房灯火彻夜不熄，宛如一头蛰伏的猛兽，正贪婪地吞噬着大唐的天子寿数。