李向前不仅要去大学，还是作为“特优技术人才”保送。
轧钢厂特意开了欢送会。
杨厂长亲自致辞，李怀德在一旁笑得合不拢嘴。
就在全场鼓掌的时候，李向前瞧见。
易中海悄悄离开了会场，手里紧紧攥着一封信，朝着市保卫处的方向走去。
成了。
李向前心里默念。
他转过头，看向坐在家属席上的许相容。
许相容微微点头，指尖轻轻敲了敲大腿侧面。
那是他们约定的暗号。
韩飞虎的人，已经跟上了。
欢送会结束后。
李向前拒绝了所有的饭局，一个人回到了四合院。
中院的古槐树下，秦淮茹正等着他。
四下无人。
她猛地扑进李向前怀里，泣不成声。
“向前，带我走吧。我不想在贾家待了，我怕……”
李向前轻轻拍着她的背。
“秦姐，现在还不是时候。再忍几个月。等我安排好了，不仅是你，连槐花和小当，我都会接走。”
秦淮茹抬起头，满脸泪痕。
“你真的会回来接我？”
李向前看着这个为了生活受尽磨难的女人。
他虽然花心，但他护短。
只要是他的女人，他一个都不会丢下。
“我保证。”
就在这时，大门口传来一阵嘈杂的脚步声。
接着是凄厉的哨声。
“都不许动！市保卫处的！接到举报，这里有人倒卖国家物资，生活作风极度腐败！”
易中海领着几个穿着制服的汉子，耀武扬威地冲了进来。
他指着李向前的鼻子，老脸因为兴奋而扭曲。
“就是他！李向前！他家里藏着金条，外头还养着野女人！我亲眼看见的！”
全院的人都被惊动了。
傻柱拎着菜刀冲出来。
“姓易的，你特么疯了？”
刘海中也懵了。
“老易，你这干什么？今天是向前的大喜日子！”
易中海冷笑。
“大喜日子？我看是大祸临头！搜！给我狠狠地搜！”
几个办事员冲向李向前的屋子。
李向前表现得异常冷静。
他甚至还顺手拉了一把秦淮茹，把她挡在身后。
“易师傅，既然你这么笃定，那就搜吧。”
他摊开手，一脸坦荡。
“不过，要是搜不出来，这诬陷的罪名，你可得担着。”
易中海猖狂大笑。
“搜不出来？我早就打听好了。你那岳父许修远，还有你那三哥韩飞虎，都是干脏活的！你那些古董和粮食，就藏在里屋的地窖里！”
然而。
十分钟过去了。
二十分钟过去了。
几个办事员满头大汗地跑出来，手里空空如也。
“报告，什么都没有。”
“连一根金丝都没瞧见。”
易中海愣住了。
“不可能！我亲眼看见他搬箱子进去的！”
他亲自冲进屋。
掘地三尺。
地窖门开着，里面只有几筐已经发了芽的烂土豆。
李向前的嘴角终于露出了那抹计划得逞的笑。
就在这时。
院门口又冲进一队人。
是厂卫科的。
领头的正是李怀德。
他脸色阴沉得可怕，直接走到那个带队的办事员面前。
“你们是谁带过来的？谁给你们的权力搜查我们厂的高级工程师？”
那办事员一看李怀德，气势顿时矮了大半截。
“是这位易师傅……他提供了实名举报材料。”
李怀德二话不说，抡起胳膊就是一个耳光。
“啪！”
声音清脆。
“举报？你特么看看你那举报材料里写的都是什么！”
李怀德把一叠纸甩在易中海脸上。
那是易中海刚才递上去的“罪证”。
可此时，那些纸上写的，根本不是李向前的罪行。
而是易中海利用职权克扣徒弟工资、以及他和陶虹在小树林里的那些详细细节。
甚至。
还有一封贾东旭亲笔写的悔过书，揭露了易中海如何威逼利诱他把媳妇送给领导。
易中海看着那些纸，腿一软，瘫坐在地上。
“不……这不是我写的！有人换了我的信！”
李向前走过去。
蹲在易中海面前，声音只有他们两个人能听见。
“老易，忘了告诉你。你那信封，我昨晚去三哥那儿的时候，顺手‘借’过来用了一下。”
“还有，陶虹肚子里的孩子，要是没了，你说她会把火撒在谁身上？”
易中海惊恐地瞪大眼睛。
他发现自己不仅输了。
而且输得一干二净。
他引以为傲的名声，他心心念念的养老大计，都在这一刻，彻底崩塌。
“带走！”
李怀德大手一挥。
易中海像条死狗一样被拖了出去。
贾东旭躲在门缝后面，吓得尿了裤子。
院子里恢复了平静。
李向前站起身，整了整衣服。
许相容从屋里走出来，顺手递给他一个包裹。
“行李都收拾好了。车就在胡同口等。”
李向前接过包裹，看向院子里的众人。
他们看他的眼神里，多了一层畏惧，也多了一层敬仰。
在这个丛林法则盛行的年代，只有强者才配拥有怜悯。
“三哥，走了。”
他对藏在人群里的韩飞虎打了个手势。
韩飞虎咧嘴一笑。
一切尽在不言中。
李向前推着车，走出四合院的大门。
雪停了。
天边泛起了一抹鱼肚白。
这一去。
是广阔天地。
这一去。
是彻底的蜕变。
他回头看了一眼这充满算计和温情的红星四合院。
下一次回来。
他将不再是那个任人拿捏的小工头。
而是这片土地上，真正执棋的人。
“向前哥，等等我！”
许婉容气喘吁吁地跑上来，把一个小本子塞进他怀里。
“这是我整理的大学附近的势力分布图。还有几个能接头的熟人。你在那边，也别太累着。”
李向前笑了。
这就是他的班底。
这就是他在这个时代，安身立命的根本。
他跨上自行车。
迎着晨曦。
绝尘而去。
凛冽的北风卷着残雪，吹在李向前的脸上，像刀子割一样。
但他心里却烧着一团火。
自行车链条发出轻快的“咔哒”声，仿佛在为他奏响出征的序曲。他没有直接去火车站，而是拐进了另一条胡同，七拐八绕，最后停在一处不起眼的院门前。
韩飞虎早就在门口等着了，身上那股子江湖气收敛得干干净净，看着就是个本分的生意人。
“都办妥了？”李向前跳下车。