而那叫蒙戈的惨叫声穿透了大半天际。
来瑞听着那声音在空旷的土地上反复回荡，像是被什么东西卡住了又弹回来，终于有些不耐地微微蹙了一下眉。
他抬起手，一藤蔓从他袖口无声探出，将蒙戈裹成了蛹一般，连带着他的声音都隔绝在内。
“放心，”来瑞的声音温和得像是在哄一只受惊的幼崽，“死不了。不过是为他的无知，付出了一点小小的代价罢了。”
他说这话的时候，身后有一只巨大的金色垂耳兔幻影正在缓缓成形。那兔子的双耳柔顺地垂在两侧，长长的绒毛在风中微微浮动，看上去本该是温和无害的模样。
可它的眼睛是半阖着的，长长的睫毛投下一片浓密的阴影，遮住了大半个瞳孔。那副垂着眸子的姿态，反而比任何凶狠的表情都更让人后背发凉。
被捆住的黑虎兽人们大气也不敢出。
沉默。长久的沉默。
不是说巫医最是仁慈的吗？眼前这个……
是个假的吧？
不是说兔兽人最是温柔体贴的吗？眼前这个……
哪里温柔了？
他们你看看我，我看看你，谁也不敢先开口，像是生怕一开口就会成为下一个蒙戈。
蛇弃站在几步之外，手里捏着一团正在劈啪作响的雷蛇。那雷蛇不过小臂长短，通体由细密的蓝色电弧凝聚而成，像一条活物一样在他指间蜿蜒爬行，时不时发出细碎的、像是什么东西在燃烧的声响。
“都不说话？”蛇弃歪了歪头，眼里没有不耐烦，反而带着一种近乎欣赏的神色，“很好。我就喜欢你们这些不爱开口的。”
他松开手指，那条雷蛇便从他掌间缓缓滑落，落在泥土地上。
然后，它分裂了。
一条变成了两条。两条变成了四条。四条变成了八条。像是某种遵循着古老法则的繁衍，每落在地上一次，数量就翻上一倍。那些细小的雷蛇在地上无声地游走，穿过泥土、绕过碎石，精准地攀上了每一个被捆住的黑虎兽人的身体。
它们从脚踝开始缠绕，一圈一圈地爬上小腿、大腿、腰腹、胸口，最终停留在锁骨附近，像一道细密的蓝色锁链。
黑虎兽人们的五官被雷蛇绕过的藤蔓和土块包裹着，只剩下惊恐的眼睛和因恐惧而微微颤抖的鼻翼露在外面。
“还没有人能够在‘吐话蛇’的束缚下坚持一时耳的。”蛇弃的声音不紧不慢，像是在陈述一个与己无关的事实。
起初，那些黑虎兽人觉得这不过是一些细微的电流，像被干燥的兽皮蹭过皮肤，麻痒痒的，并不疼。
可不知不觉间，那种麻痒开始变得尖锐，像是无数根细针同时扎进皮肉里；然后尖锐变成了刺痛，刺痛变成了灼烧。他们的经脉开始不由自主地抽搐，肌肉在雷蛇的缠绕下疯狂战栗，汗水从每一个毛孔里涌出来，混着泥土糊了满脸。
疼。太疼了。
终于，有一个兽人忍不住了。他拼命挣扎着，喉咙里挤出一声嘶哑的、断断续续的喊叫：“说……我说！我现在就说！”
蛇弃偏过头，看了他一眼“可惜了，”他的声音淡淡的，“你错过了最佳的时候。现在，我不想知道了。”
他转身，头也不回地走了。
珀七愣了一瞬，连忙跟上去，小跑着赶在他身侧，满脸不解：“蛇弃大人，他不是都松口了？怎么……”
“那你去听。”蛇弃没有看他。
珀七的声音卡了一下。他扭头看了一眼那个还在雷蛇中挣扎的兽人，缩了缩脖子：“那……还是算了。”
他最近学乖了不少。用丹宝巫医的话来说，叫什么来着？不理解，但照做。既然蛇弃大人说不想知道，那就不想知道。反正蛇弃大人做什么都有他的道理——虽然他有时候真的看不出来那道理在哪里。
沉霄从后面跟了上来，步伐不紧不慢。他虽然看不见，但感知中那些雷蛇的律动和黑虎兽人们的气息变化，他比在场的任何人都清楚。
“这才多久，”他的声音不高不低，那个兽人就松口了。若真有骨气，也该在一时耳左右。”
珀七回过头：“什么意思？”
沉霄微微侧头：“你没看出来吗？蛇弃的雷蛇所释放的雷电异能，是循序渐进的。”
珀七眨了眨眼睛。
“我听闻蛇族的雷电异能中，有一种惩罚手段，正是蛇弃方才用的那种。”沉霄的声音平缓而清晰，“那雷蛇从一条分裂成两条，两条分裂成四条，数量每翻一倍，释放的异能强度也成倍递增。从一开始的微麻，到针刺，到灼烧，再到经脉痉挛——每一步都是逐渐加重的。”
珀七听得认真，连脚步都不自觉地慢了下来。
“你们黑虎一族崇尚力量，自古以来就皮糙肉厚。”沉霄说，“这点时间的疼痛，对一个六星兽人来说，远远不足以让他彻底松口。他方才那副‘受不住’的样子，十有八九是装的。目的是什么？试探？拖延？还是想让我们放松警惕后放他走？”
珀七的脚步彻底停了。他扭过头，看向那个还在雷蛇中“挣扎”的兽人，眯着眼睛看了好一会儿，然后慢慢地、慢慢地咽了一口唾沫。
他转过头，看向蛇弃的背影，眼神里多了一种全新的、亮晶晶的东西。
“蛇弃大人，”珀七小跑着追上去，“你好厉害！”
蛇弃没有理他。
“你接下来的任务——”蛇弃的声音依旧淡淡的，“盯着他们。一时耳以后，松开那些雷蛇，分开带他们一个个问。谁先开口，谁有机会活。谁最后开口，谁就替他的忠诚殉葬。”
珀七用力点头：“是！”
他转身朝那些黑虎兽人走去，走出几步又停下来，有些纳闷地挠了挠头：“不过蛇弃大人，你怎么知道那个兽人是装的？”
蛇弃没有回答。他只是继续往前走。
沉霄跟了几步，然后停住了。
他站在蛇弃身后几步远的地方，风从两人之间穿过，吹动他的衣摆和发梢。沉默了很长一段时间，他开口了，声音比方才低了几分，像是斟酌过很多遍才终于吐出来的：“蛇弃，你就没有什么……想同我说的？”
蛇弃的脚步骤然一顿。
他没有立刻回头，只是站在那里，背对着沉霄。
“我同你，”他缓缓侧过头“有什么好说的？”
沉霄没有回避他的目光。虽然那双眼睛看不见，但他的感知比任何人都清晰。他能感知到蛇弃周身那层微微收紧的气息，像是一条被触碰了逆鳞的蛇，在不动声色地亮出獠牙。
“蛇弃。”沉霄的声音不高，却每一个字都清晰地落在夕阳里，“我知道你为什么要帮珀七。我也知道，你为什么要去黑虎部落。”
风在他们之间停了一瞬。
“所以呢？”他的声音平静得近乎危险，“你是想威胁我？”
沉霄微微蹙眉，像是被这个猜测冒犯到了：“从未想过。”
“那你是想告诉小家伙？”
沉霄的眉心松开了一点，像是确认了什么不太好的事情：“我不是那种告状的人。既然小丹不知道你为什么要去，并且不过问还选择支持——那我也可以当作不知道。”
他顿了顿，声音又低了几分：“可是蛇弃，你有没有想过——若她有一天真的知晓了，你该如何？”
蛇弃没有说话。
“八进九的记忆传承，九死一生。”沉霄的声音里带着一种罕见的、近乎沉重的担忧，“不是每个人都像雪耀那般，有兽神眷顾。更何况——你们蛇族的记忆传承，比任何古族的传承都要复杂、凶险。近百年来，无一人能够从里面活着出来。”
热风吹过空旷的草地，卷起几片落叶，打着旋落在两人之间的泥地上。
蛇弃站在那里，看着沉霄那双看不见却比任何人都更清晰的盲眼，沉默了很久。
他开口时，声音很轻，轻得像是一声叹息：“我自有打算。”
“你打算怎么跟小丹说？”
“她不需要知道。”
“她不会同意的。”