一行人在校舍转了许久，直到弘洋靠在路易莎怀里打哈欠，才散了场。
路易莎带着孩子回紫禁城，乔治则与顾廷仪等人再次回到内阁衙署议事厅。
顾廷仪将茶盏往乔治面前推了推，没绕弯子，直截了当开口。
“公使既瞧了那学府，便该知我大清待人的情分，但办正事，还得论对等。
商船往来缺不了补给，我方已许英商在大清通商口岸按市价补给，那英吉利也得给我国商船同样便利，贵国开放的补给点，大清商船要用，也得是本国民待遇，这道理不难懂吧？”
乔治端起茶盏抿了口，笑意里多了几分恳切。
“顾大人这话在理！通商本就讲究对等互利，待清英两国达成协议，我定会就传信给伦敦，确保贵国商船到港即享便利。”
话落，乔治伸手从公文包里抽出一张折好的关税清单，推到顾廷仪面前。
“关于关税，我方仔细琢磨了陛下昨日的意思。书籍、粮食零关税，英方完全认同。
器械类降三成，我们也无异议，只是有个小请求——如今英国内地天花疫情仍未好转，虽说从贵国购入的痘苗暂缓了局势，但每日百余剂的供应量，对蔓延的疫情来说仍是杯水车薪。
更棘手的是，从大清到英吉利航程漫长，海上颠簸、温度变化难控，痘苗运回去十不存三，真正能用到百姓身上的，更是少得可怜。”
乔治身子微微前倾，双手交叠放在案上。
“能否将痘苗日供应量提升至千剂？另外，若贵国方便，能否派医师随船指导痘苗保存之法？
我方愿承担医师全部差旅费用，还会额外支付技术咨询费，只要能让更多痘苗顺利抵达英吉利，缓解疫情，英方愿意多做让步。”
顾廷仪指尖在案上轻轻敲击，目光与身旁的苏琦短暂交汇后，缓缓开口。
“公使为国民安危奔走的心意，我们岂会不懂。
只是千剂实在难允，不瞒公使说，我方川陕一带上月刚爆发小规模痘情，虽已控制住，却也耗了不少储备，如今痘苗需优先留着防备本土反复，最多只能将日供提至五百剂。
至于随船医师，倒不是我方不愿通融，实在是痘苗远途保存的难题，我方至今也未有稳妥妙法。
即便派医师同去，怕也难改损耗的局面，反倒误了公使的事，这实在是无能为力，还望体谅。”
乔治指尖蹭了蹭案沿，轻叹了声：“我懂贵国难处，五百剂已是厚情。
只是想到海上损耗七八成，运回去能救命的才百十来剂……”
乔治按了按眉心，“罢了，先按五百剂来。”
顾廷仪见他神色怅然，抬手虚按了下。
“公使也别太急，这痘苗保存的事，我方医药公司还在琢磨新法，若有进展，定先告知贵方。
五百剂虽不算多，但我方会拣最新鲜的交付，再附份海上避损的细致法子，多少能添几分稳妥。”
话锋稍转，顾廷仪语气沉了沉：“说起来，还有桩事想劳烦公使。
我国在贵国求学的学子，先前有几人递回消息，说在学府里常遇不公，实验室不让进，典籍借阅也受限制。
这些学子是抱着求学心去的，若总受这般委屈，既寒了他们的志，怕也伤了两国学问往来的情分。
还望公使能多费心关照，让他们能同贵国学子一般，自在求学才好。”
乔治闻言，眉头微蹙，随即直起身道。
“竟有这事？顾大人放心，我回去便即刻传信给国内学府，严令他们不得刁难清国留学生。
学问本无国界，实验室、典籍这些，该开放的绝不能设限。
这事是我方疏漏了，断不会再让学子们受委屈。”
顾廷仪接话道：“贵国来大清的十余名学子，在通商口岸书院研习中华传统文化，从儒家经典到诗词书法、传统医理，皆是主攻方向。
我方向来叮嘱学府待其与本国士子同等，开放藏书楼供借阅珍本，宿儒逐字讲解经义，连宣纸徽墨都按最优标准供给。
端午中秋等节日，还邀他们共包粽子、制月饼，沉浸式感受风土。
学问往来讲究对等，贵国善待我国赴英学子，我国自然也厚待贵国来清学子。”
乔治闻言，抬手轻叩案面：“顾大人所言极是，此事我回去便加急传信国内，确保尽快落地。”
话锋微转，乔治身子稍前倾，语气带着几分试探。
“不过有件事，还想冒昧一提——贵国的水泥修筑官道既快又坚固，天花痘苗解了多地疫情，酒精消毒也甚为实用，这些技艺实在精妙，我国学子若能在研习贵国传统文化之余，旁修这些技艺，既能增广见闻，也能为两国技艺交流添份力，还望贵国能通融许可。”
顾廷仪笑容淡了几分，指尖轻轻按住案沿，语气恳切却坚定。
“公使体谅则个，水泥、痘苗、酒精等技艺，皆是我大清关乎国计民生的不传之秘，没有皇上旨意谁也不敢松口。
并非有意驳公使面子，实在是规矩森严，还望海涵。”
乔治眼中闪过一丝急切，身子又往前凑了凑，声音压得更低。
“若肯通融，英吉利愿以最先进的造船技艺相换，从龙骨设计到火炮装配，所有图纸与工艺细节，皆可双手奉上，这般诚意，难道还不够吗？”
顾廷仪缓缓摇头，指尖在案上轻轻划过。
“公使的诚意，自会如实禀明圣上。但这些技艺牵扯甚广，关乎我大清根基，纵是百炮战船技艺，我也不敢擅自应允。”
乔治望着顾廷仪不容置喙的神情，知道再争也无用，只能无奈叹口气，往后靠回椅上。
“既如此，那便不叨扰了，只盼往后有机会，能得中华皇帝开恩。”
见几番商议已近尾声，顾廷仪对身旁书吏吩咐。
“将今日议定各款整理成稿，题作《清英友好合作条约》，仔细核对字句，莫出半分差错。”
书吏应诺退下，不多时便捧来誊抄整齐的文稿。
顾廷仪接过文稿逐页审视，随后提笔在末尾添道。
“英吉利王国承认大清对柬埔寨之宗主国地位，承诺不干涉柬埔寨内政事务。”
乔治瞥到那行字，指尖在案沿轻顿，清国先前在关税、通商等事上的让步，想来都是为了这句核心诉求。
他沉吟片刻，拿起笔在条款旁补写。
“大清承诺不干涉缅甸、暹罗内政，尊重英吉利与缅甸、暹罗现行交往秩序。”
顾廷仪看罢，与身旁苏琦对视颔首。
乔治这才在条约末尾签下姓名与日期，笔尖落纸时，议事厅里只余纸张轻响。
待他放下笔，顾廷仪亦随之提笔，在条约另一端郑重签下自己的名字。
签罢，顾廷仪拿起两份条约分递一份，含笑道。
“公使爽快。此约既定，两国邦交便又扎实一层，往后通商、交流皆有章程了。”
乔治接过条约，仔细折好后放入公文包，眉宇间难掩一丝释然，却仍维持着外交场合的沉稳。
他心中十分清楚，清国已然实际控制柬埔寨，这般局面下，除非英吉利真的派遣远征军登陆干预，否则绝无可能迫使清国退出此地。
先前针对柬埔寨问题的种种施压，本就并非为了争夺这块土地，英国在此处利益有限，不过是借这一议题作为谈判筹码，以求从清国方面获取最大利益罢了。
此番能借着这筹码换得关税下降、开放内地市场等权益，往后英国货物进入清国，成本大减不说，销路也能拓得更宽，定能极大促进贸易往来，这才是此行最实在的收获。