贝罗妮卡的身影一消失，贵妇们一个个长长地舒了口气，像是刚从老虎嘴里捡回一条命。
她们慌慌张张地行了个礼，逃也似的离开了宅邸。
一位贵妇急着要走，但还是停下来，勉强挤出个笑脸对莉莉特说：
“小公女，今天这茶会……唉，真可惜了。”
她顿了顿，又补上一句：
“下次您再办，可一定要请我呀。”
莉莉特看着她们的背影，心里稍稍松了口气。
‘还好，她们不是讨厌我才走的。’
这也算是不幸中的万幸了。
转眼间，花园里就只剩下莉莉特、奥利维娅，还有格朗德男爵夫人。
最先开口的是格朗德男爵夫人，她拍了拍胸口，心有余悸地说：
“哎哟我的天，刚才贝罗妮卡皇妃殿下突然冒出来，魂儿都快给我吓飞了！”
她缓了口气，又补充道：
“不，‘吓飞了’都说轻了，刚才那气氛……简直让人喘不过气！”
莉莉特身体微微前倾，小心翼翼地问：
“男爵夫人，贝罗妮卡皇妃殿下……她和别的贵妇们，关系很差吗？”
格朗德男爵夫人想都没想，立刻点头。
“没错，差得很！”
她看着莉莉特惊讶地睁大了眼睛，压低了些声音继续说：
“不瞒您说，这位皇妃殿下，出身可一点都不光彩。”
她顿了顿，似乎在组织语言。
“她老家是个偏得不能再偏的地方，一个听都没听说过的男爵家的小女儿。”
“能进宫，被陛下看上，生下皇子，还坐上皇妃的位子……啧啧，这简直是走了登天的大运！”
男爵夫人撇了撇嘴。
“不过啊，可能是爬得太快了，她的品性嘛……”
她摇了摇头，脸上带着一丝不屑。
“唉，实在没什么好话可讲。高傲、奢侈，脾气还坏得要命！”
“她可不光是对下人凶，对贵族夫人也一样不客气！”男爵夫人语气加重。
“只要有谁稍微让她不顺心，您猜怎么着？她当着所有人的面，直接就给人一耳光！”
莉莉特的脸“唰”地一下白了。
“扇、扇耳光？”她简直不敢相信自己的耳朵。
“可不是嘛！”男爵夫人叹了口气。
“那位夫人当场就懵了，又羞又怕，后来再也没在社交场露过面，听说最后都吓得跑到国外去了。”
莉莉特艰难地咽了口唾沫。
回想起贝罗妮卡，虽然只是匆匆一面，但那种不对劲的感觉……太强烈了。
那个女人明明在笑，可那笑容底下，藏着一种让人脊背发凉的扭曲。
‘果然……不是我的错觉。’她心想。
格朗德男爵夫人看着莉莉特紧锁的眉头，了然地继续说：
“所以啊，那些贵妇一看见皇妃殿下，腿肚子都转筋，就怕哪个字说不对，惹恼了她，落得跟那位夫人一样的下场。”
她话锋一转，带着点儿好奇。
“不过说真的，今天她倒是意外地……安静？”
何止是安静！
今天贝罗妮卡简直可以说是和蔼可亲了，不仅一直笑眯眯的，还夸了小公女好几次，连奥利维娅夫人也一起夸了。
要是那些熟悉她平日作风的人看到，眼珠子都得掉下来！
男爵夫人笑了笑，猜测道：
“不过话说回来，皇妃殿下再嚣张，对着前公爵夫人您，还有温泽艾斯家的小公女，总得给几分面子吧。”
她停顿了一下，看着莉莉特，又调侃起来：
“又或者呀，是被我们莉莉特小公女的可爱给迷住啦？”
莉莉特被性格爽朗的男爵夫人说得有点不好意思，只能尴尬地笑了笑。
‘我又不是卡莉娜那种万人迷，’她心里嘀咕，‘第一次见面，怎么可能就对我另眼相看？’
更靠谱的解释，恐怕还是因为温泽艾斯家的名头吧。
可莉莉特心里还是觉得不对劲。
‘贝罗妮卡皇妃，那可是皇帝捧在手心里的人啊。’
这样一个受尽宠爱的女人，为什么要特意来拜访连皇帝都有些忌惮的温泽艾斯公爵家？
还对自己说了那么多好听的话？
莉莉特的眉头越皱越紧。
这时，一直沉默的奥利维娅开口了，她的表情很凝重：
“皇妃殿下今天能来是给了我们面子，我们心领了。但莉莉特，以后你一定要多加小心。”
她看着莉莉特，一字一句地说：
“她这个人，绝不能轻易靠近。”
“是，奶奶。”莉莉特严肃地点头应下。
与此同时，在晃动的豪华马车里，车壁上印着醒目的皇室纹章。
贝罗妮卡斜倚在天鹅绒的靠垫上，高傲地交叠着双腿。
她嘴角噙着一丝若有若无的笑意：
“传闻是真的啊……那孩子，一点都不像她那个厉害的爹，也不像她那个精明的祖母。”
就像一只小绵羊，迷迷糊糊闯进了狼窝，怎么看怎么扎眼。
‘怪不得，’贝罗妮卡嗤笑一声，‘当初那个大祭司气得跳脚，非说那孩子不是老公爵亲生的。’
不过，那个老家伙和他那帮喽啰，早就不知道死哪儿去了。
她想起那个又老又胖的男人，不屑地哼了一声。
“滚了正好。长得就让人不舒服，还一天到晚端着大祭司的架子，看着就烦。”
不过，那些杂鱼已经不重要了。
重要的是莉莉特。
“那孩子，还真是挺可爱的。”
贝罗妮卡摸了摸自己光滑的下巴，眼神里闪过一丝玩味。
她舔了舔红唇，声音带着一丝蛊惑。
“这样的孩子……跟我走近些，倒也不错。”
她的嘴角缓缓勾起，形成一个足以让男人失魂落魄的魅惑弧度。
皇帝和无数贵族，都曾拜倒在这笑容之下。
***
一个阳光暖洋洋的午后。
莉莉特慵懒地窝在柔软的大床上，把挂在脖子上的魔力石凑到唇边，小声呼唤着。
魔力石的光芒闪烁起来，连接了另一头：她的父亲，温泽艾斯公爵，还有诺埃尔。
蓝色的魔力石里，传来父亲低沉而略带惊讶的声音：
“你说……贝罗妮卡皇妃，她来找你了？”
“嗯，是的。”莉莉特应道。
公爵的声音带着一丝沉吟：
“贝罗妮卡……她出身不高，根基也不稳，按理说没什么太大的势力。”
莉莉特却很平静，似乎早就想过这个问题：
“但也不能小看她。爸爸你想，一个没背景没势力的人，能一直抓住皇帝陛下的心，这本身就很不简单了。”
魔力石那头沉默了一下。
“爸爸，您别担心，”莉莉特赶紧放软了声音，“奶奶也在我身边呢，我自己也会很小心的。”
听到女儿条理清晰的话，公爵的声音里充满了信任：
“嗯，我知道。”
那声音温柔而坚定，没有一丝怀疑。
莉莉特听着，嘴角忍不住弯了起来。
“光说我了，”莉莉特转开话题，“爸爸你和诺埃尔那边怎么样？都还好吗？”
魔力石那头顿了一下，才传来一声：
“……嗯。”
这一瞬间的迟疑……是她想多了吗？
莉莉特的眉头又皱了起来。
“真的没事？”
“嗯。”这次回答得快了些。
莉莉特心里还是有点不踏实，但没有再追问。
隔着魔力石，她又看不见，爸爸要是不想说，她也没办法。
她只好认真地叮嘱：
“爸爸，你一定要照顾好自己，知道吗？”
听出女儿语气里的担心，公爵的声音也柔和下来：
“你也是，在那边要好好吃饭，记得每天都要吃肉。”
“知道啦。”莉莉特笑起来，“诺埃尔呢？你想跟我说什么吗？”
魔力石里传来诺埃尔努力发出的声音，有点断断续续：
“想……你……莉莉……”
听着这磕磕绊绊却充满真心的声音，莉莉特脸上的笑容更温柔了。
“我也想你，诺埃尔，也想爸爸。”
她在心里补充：还有西蒙大人，卡莉娜，还有大家……我好想你们。
再等几个月，等我的成人礼舞会，我们就能见面了！
她默默握了握拳，结束了通信。
莉莉特绝对想不到，就在魔力石光芒熄灭的另一头，是怎样一幅景象。
温泽艾斯公爵那张轮廓分明的脸，此刻被厚厚的绷带缠了一圈又一圈，只露出一小部分，看着活像个没缠好的木乃伊。
公爵面无表情地开口，声音听不出什么起伏：
“不就是额头擦破点皮吗？用得着包成这样？”
诺埃尔一听这话，小脸通红，猛地对着他打手势。
公爵现在已经能看懂她不少手语了。
诺埃尔飞快地比划着：
【才不是一点点！您昨天回来的时候满身都是血！我吓得心都要跳出来了！】
公爵看着她，没说话。
【今天！您必须！休息！】
诺埃尔又比划着，一脸的认真和坚持，不容反驳。
公爵看着她这副模样，心里暗想，我要是真坚持出门，这小丫头搞不好会急哭吧？
他随即又否定了这个想法。
‘不，她才不是哭哭啼啼的性子。’
他勾了勾嘴角。
‘她八成会直接扑上来，死死抱住我的胳膊不让我走。’
想到诺埃尔像只小猫一样挂在自己身上耍赖的画面，公爵忍不住低低地笑了一声。
听到笑声，诺埃尔愣了一下，随即脸“腾”地一下红透了，像煮熟的虾子。
看着这个原本清冷得像月光一样的诺埃尔，因为自己而露出这样生动的表情，公爵心里泛起一种陌生的、痒痒的感觉。
‘就像……有根羽毛轻轻扫过心头。’他想。
公爵压下心头那点异样，开口吩咐：
“去叫西蒙来。我喝杯茶，顺便处理几份不急的文件。”
诺埃尔眼睛里的担心立刻烟消云散，瞬间亮了起来，像是有星星落了进去。
“好的！”她用力点头，笑容灿烂得像雨后的太阳。
而就在这时，远在千里之外的帝都。
莉莉特怎么也没想到，会突然面对一个让她措手不及的访客。
贝罗妮卡皇妃又来了！
她站在门口，风情万种地笑着，冲莉莉特挥了挥手：
“我来看你了哦，温泽艾斯的小公女～”