李镇盯着那片旋转的星云看了很久。
光弧内部无数光点缓缓旋转，有的聚集在一起像一团燃烧的火焰，有的散落在边缘像被风吹散的尘埃。
那个代表九州下界的小光点已经淹没在光海之中，再也分辨不出来了。
“师兄。十一重天，每一重天都是独立的大千世界。
那我们现在站的地方，白玉京的这一层，是第几重天。”
上官云雀把烟锅从嘴里拿下来，朝脚下的地面指了指，烟雾从他鼻孔里喷出来，被北风吹散。
“我们现在站的这里，铁花郡，北境，整个天衍仙朝的三千六百州，纵深于十一重天。”
他把烟锅往上指了指，指向头顶那片灰蒙蒙的夜空，夜空中除了月亮和几颗稀疏的星子什么都看不到，
“玄变十一重天，每一层都比下一层更大，灵气更浓，法则更完整。
当然，在这之上，还有地变天，天外天……
不过地平天连我也没接触过。
在白玉京的我们，可能在地变天的重天，堪堪相当于第一层。
越往上，差距越大。”
他把烟锅重新叼回嘴里，
“你现在刚入地仙，觉得地仙已经很厉害了。
但越往上走，越觉得自己渺小。
所有很少有玄变天的修士进入地变天，大都直接留在第一重天，在偏远郡城当个地仙供奉，受人敬仰，一辈子吃穿不愁。
也没什么不好。”
李镇把断铁戟插进路边的泥地里，戟杆立在那里，深青色的剑穗在夜风中轻轻飘动。
他只是站在那里，看着头顶那片什么也看不到的夜空，像是在看那些看不见的、更高更远的地方。
“我走到哪一重天都行。”他说，
“在下界的时候，我也是从最底层一步一步走上来的。在孤坟庄，我连饭都吃不饱。
在太岁帮，我每天扛太岁肉扛到肩膀磨出血。在镇仙军，我带兵打仗，身边的弟兄一个接一个死。
每一步都是从最底下往上爬。白玉京也一样。
第一重天也好，第十一重天也好，大不了再爬一次。”
上官云雀看着他，看了好几息。然后他把烟锅在膝盖上磕了磕，笑了。
“行。有这句话，我就放心了。泥巴宗不怕收笨的，就怕收怂的。
你不怂，这就够了。”
他把烟锅叼回嘴里，从石头上站起来，拍了拍裤子上的灰，“走吧。再不走天就黑了。前面还有好长一段路要赶。”
“师兄。泥巴宗到底有多少人。”
上官云雀被烟呛了一口，连着咳了好几声，咳完了把烟锅搁在膝盖上，掰着手指头开始数。
“大师姐关河青，剑修，高冷，你见了就知道了。
二师兄陈定，老实巴交，干活一把好手，劈柴挑水修房子什么都会。
三师兄林善语，话多，全宗的话都被他一个人说完了，你以后跟他待一天就知道什么叫耳朵起茧。
小师妹南宫熊，可爱，贪吃，最近正琢磨着要把后山的铁叶树叶子做成茶叶。
加上你，五个。”
李镇等了一会儿，见他没有继续往下数，又问了一句。
“没了？”
“没了。”
“宗主呢。”
“宗主就是宗主，扛着烧火棍到处跑的，一年有十个月不在宗门里，剩下两个月回来吃顿饭又走了。
全宗上下加上宗主一共六个人，现在加上你，七个了。”
他把烟锅重新叼回嘴里，吸了一口，看着目瞪口呆的李镇，脸上露出一个理所应当的笑容，
“你以为泥巴宗有多少人，几千号弟子加上杂役加上外门，占了整座灵峰，那还叫泥巴宗吗。
叫什么别的不行，反正不叫泥巴宗。
泥巴宗就是泥巴，泥巴不在多在精。
一堆泥巴能干成什么事，几块好泥巴就能糊出一面墙。”
李镇险些喷出来一口水。
……
两个人继续往北走。
官道越来越窄，从碎石路变成了夯土路，从夯土路变成了羊肠小道，最后连小道都断了，只剩一片荒草滩。
荒草滩上的草长得比人还高，草尖上挂着沉甸甸的草籽，风一吹沙沙响，像是整片荒原在低声说话。
老曹在草丛里钻来钻去，不时惊起几只灰扑扑的野兔，它追两步追不上又摇着尾巴跑回来。
上官云雀走在前面，烟锅叼在嘴里，也不点，就那么叼着。他的草鞋踩在碎石和枯草上，每一步都踩得很稳，像是走了一辈子这条路。
一路上，他们说的话比在铁花郡客栈里时多了不少，但也说不上滔滔不绝。
上官云雀不是个话多的人，李镇也不是。两个人走在一起，常常是沉默了好一阵，忽然有一个人开口说几句，另一个人应几句，然后又沉默好一阵。
这种沉默不尴尬，反而很自在。
像是在田里干活时偶尔直起腰来跟旁边的人说一句“今天日头真大”，对方回一句“嗯，再干一会儿就歇”，然后又各自弯下腰去。
“师兄，”李镇走着走着忽然开口，
“泥巴宗为什么要叫泥巴宗。”
上官云雀从嘴里把烟锅拿下来，笑了一声。
那笑声不大，带着烟熏火燎的沙哑。
“这名字是宗主起的。他说我们这种宗门，住的是土坯房，走的是泥巴路，吃的是地里刨出来的东西，叫泥巴宗正合适。
别人家的宗门起名都是什么天什么道什么仙，我们就叫泥巴。
泥巴这东西，踩在脚底下谁都不当回事，但没有泥巴，什么庄稼都长不出来。
”他把烟锅叼回嘴里，往前走了几步，又补了一句，
“宗主说，修道修道，道在哪。道不在天上，在泥巴里。
不过似乎还有更重要的理由，但宗主从来没有提起过……
她脾气怪，性子也怪，整日不着调，也常常不在宗门，习惯就好。”
李镇把这句话在心里嚼了好几遍。道不在天上，在泥巴里。他没有接话，只是把肩上的浮尸往上颠了颠，继续往前走。
路过风车村的时候，一群小孩正光着脚在打谷场上追一头灰驴。
灰驴脖子上挂着一串铃铛，跑起来叮叮当当响，小孩们在后面追得满头大汗却越追越欢。
有个扎着冲天辫的小女孩跑掉了一只鞋，回头捡鞋的工夫被驴甩开了老远，急得直跺脚。
李镇伸手拽住灰驴的缰绳，一把拉住了驴，转头朝那个小女孩招招手。
小女孩跑过来，接过缰绳，仰头看着李镇，眼睛亮晶晶的，大声说了句谢谢叔叔，从兜里掏出一颗麦芽糖塞进他手里，然后牵着驴蹦蹦跳跳地走了。
李镇把那颗麦芽糖剥开糖纸，掰成两半，一半塞进自己嘴里，一半塞进老曹嘴里。
老曹嚼得嘎嘣响，尾巴摇成了风车。
上官云雀在旁边看着，笑了一声，
“你倒是会交朋友。”
傍晚他们在村外的打谷场上借宿。
一个胖大婶从自家灶台里端出一锅热腾腾的红薯稀饭，又端出一碟腌萝卜条和几张烙得焦香的杂粮饼。
胖大婶姓崔，一个人带着俩孩子过日子，男人在北境矿场上挖灵石，一年才回来一次。
她说李镇带着老曹看起来面善，一看就是好人，问他们去哪，李镇说去北境。
崔婶说北境那地方苦，冬天冻掉耳朵，你们得穿厚点。
说完从屋里翻出两双她自己纳的棉鞋，塞给李镇和上官云雀，说什么都不肯收灵石。
李镇把棉鞋收下，临走的时候悄悄把几块灵石压在了灶台上面的盐罐子底下。
第二天早上告别崔婶，两个人继续往北走。
越往北，人烟越少。
路过的村庄从几十户变成十几户，从十几户变成几户，最后连村庄都没了，只剩偶尔几间孤零零的土坯房立在荒原上。路边开始出现一些废弃的矿洞，洞口被碎石和枯枝掩得严严实实，洞口的木桩子上还残留着几道被刀砍过的旧痕。
上官云雀说这些矿洞是几百年前北境几个宗门挖灵石留下的，挖空了就扔了，附近的村子也跟着搬走了。
李镇看着那些黑黢黢的洞口，没有说话。
走到第三天下午，路上终于又遇到了人。
不是修士，是一队赶着牛车的凡人商贩。
牛车上堆满了坛坛罐罐，坛口封着红泥，赶车的老汉坐在车辕上，手里拿着根长竹竿赶牛。
他旁边坐着个半大的孙子，怀里抱着一只黑猫，猫眯着眼睛打盹。
老汉姓周，是南边青羊郡的人，每年秋天都要拉一车腌菜去北境卖，说是北境那边种不出菜，腌菜能卖上价。
车上还拉着几坛子自家酿的红薯酒，老汉非要请李镇尝一碗。
李镇端着碗喝了一口，酒很烈，入喉像火烧。
老曹蹲在牛车边上和那只黑猫互相打量，黑猫睁了睁眼又闭上了，老曹自讨没趣地甩了甩尾巴。
过了荒原，地形开始起伏。
山不高，但连绵不断，一座接一座，翻过一座还有下一座。
山路越来越陡，越来越窄，有些地方窄到只能侧身通过。
路旁的石壁上开始出现一些人工凿刻的痕迹，用炭笔写的，字迹被风吹雨打模糊不清。
石壁上偶尔能看到几丛干枯的藤蔓，藤蔓下面偶尔露出一两个狭小的山洞，洞口用石头封着，不知道多少年没人动过了。
第十天，他们在一片峡谷里遇到了一场暴雨。
北境的雨来得毫无征兆，刚才还是晴空万里，忽然之间乌云压顶，暴雨倾盆而下，雨点砸在石头上溅起一朵朵白花。
两个人躲进一处山洞避雨。山洞入口极窄，里面别有洞天，高约数丈，洞壁上嵌着萤石发出微弱的荧光，照得洞内石笋石钟乳影影绰绰。老曹在洞里跑来跑去，这里闻闻那里刨刨，从石缝里叼出一截不知什么动物的骨头，献宝似的叼到李镇面前。
李镇借着萤石的微光检查了一下那截骨头，骨质发黑，上面还附着极细微的禁制残片，被风化得几乎快碎了。上官云雀靠坐在石壁上，把外衣脱下来拧干雨水晾在石头上，接过那截骨头看了一眼，没多说什么，只是在手里掂了掂。外头的暴雨下了一整夜，天亮才停。
雨停之后走出山洞，峡谷里弥漫着雨后特有的土腥味，每一片树叶上都挂着亮晶晶的水珠。
翻过峡谷，前面的地势豁然开阔。
一大片平坦的草甸，草甸上开满了不知名的野花，蓝的白的黄的，密密匝匝铺到天边。
老曹在花海里打滚，滚了一身花瓣，站起来抖毛的时候花瓣乱飞。
草甸上有人在放牛，一个老牧民穿着羊皮袄，坐在石头上吹笛子，笛声悠远绵长，在空旷的草甸上传出去很远。老牧民远远看到他们，停下了笛子，冲他们挥挥手，说再往北走就很少有人家了，问他们要不要在他帐篷里歇一宿。
李镇和上官云雀在帐篷里住了一晚，老牧民煮了奶茶，又烤了羊腿，说这条路上很久没有见到修士了，以前还有宗门弟子从这儿走，后来那些宗门搬的搬散的散，路就荒了。
这一段路程对于李镇来说无聊极了。
但有意思的是，见到这些民俗景象，心中倒多了别的感悟。
白玉京从来都不是更繁华的宫殿仙境。
它不过是更庞大的自然而已。
告别老牧民之后，他们在路上遇到了一队散修。
这队散修从北境深处的戈壁里出来，个个面色疲惫，身上的道袍破破烂烂，但精气神都不错。
领头的散修叫老铁，是个玄仙初期的汉子，光头，胳膊上纹满了暗红色的符箓。
他主动跟李镇搭话，说他们这队人是去戈壁深处采灵药的，戈壁里有种铁线草，根系扎进灵石矿脉里，药性极好，但极难找。
他说这次运气好，找到了好几株，问李镇要不要买一株，说铁线草泡酒喝能稳固玄仙修为，对刚破境的人特别管用。
李镇用几块灵石买了一株，老铁乐呵呵地把灵药包好递过来，又拍了拍他的肩膀说小兄弟你刚入玄仙吧，气息还不太稳，北境这边风沙大，多喝点灵药酒有好处。
李镇笑笑，和老铁他们互相留了名号，各奔东西。
“这人是散修，但身上有一股正气，结实，厚道。”
李镇把铁线草收进储物袋里，继续赶路。
上官云雀微微点头，“北境这种地方，能活下来的散修都不容易。
散修没有宗门庇护，没有灵脉供应，什么都要靠自己。
能在戈壁深处找到铁线草还愿意卖给你的，多半是看你顺眼，不然这灵药拿去郡城卖至少翻三倍。
不过这位确实厚道。北境的散修圈子里有条不成文的规矩，碰到落单的修士，能帮就帮一把。
在戈壁深处，有时候一口水比一块灵石更值钱。”
李镇若有所思地点了点头。
上官云雀的目光落在那具浮尸上。
那具被粗布裹得严严实实的尸体，李镇扛了一路，从来没问过他为什么不丢。
走山路的时候扛着，过峡谷的时候扛着，在草甸上跟放牛的老牧民喝茶时搁在脚边，老牧民也没多问一句。
两个人一路向北，走过了荒原，翻过了山脊，穿过了峡谷，跨过了草甸。
路上遇到了放牛的老牧民、采药的散修、赶集的小贩，遇到了几场暴雨和无数个晴朗的星空。
这半个月里，算是徒步。
但脚程不慢，一步顶凡人数月脚程。
他们吃的是干粮和野果，喝的是山泉和雨水，睡的是山洞和草堆。
李镇脚上那双周婶给他做的布鞋磨穿了底，他换上了崔婶纳的那双棉鞋，有点大，垫了两层鞋垫正合适。
老曹瘦了两圈，但精气神比在铁花郡时还好，追野兔追得越来越快，虽然还是追不上。
半个月后的一个黄昏，他们走到了一座山谷前。
山谷的入口极窄，两座石壁夹着一条只容一人侧身通过的裂缝，石壁上长满了厚厚一层暗绿色的苔藓，被夕阳照得泛出诡异的金光。
山谷里弥漫着一股很淡的、若有若无的雾气，雾气中蕴含着一种古老而安详的静谧感，像是走进了一座从来没有人打扰过的古庙。
夕阳从山谷口斜斜地照进来，把整条裂缝染成了金红色。老曹站在谷口，耳朵竖得笔直，尾巴轻轻摇了摇。上官云雀站住了，把烟锅从嘴里拿下来，在石壁上磕了磕，磕出一小撮烟灰。
他看着这条裂缝，看着裂缝那头隐隐透出的暮光，回头看了李镇一眼。
“到了。”