朵尔罕见呼延吉不再问他话，只能借由喝茶发出点声响，好让这声响带出他下面要说的话。
“大王，老臣这次前来，是有一事。”
呼延吉“嗯”了一声，说道：“何事？左大臣说来。”
“老臣之女朵妲儿，在王庭已有些时日，怕这丫头不谙礼数，搅扰了大王同圣太后之清晏，想着是否将她带回家中。”
自上次他从议政殿离开后，王庭这边一直没有消息，今日他过来探探口风，好做下一步谋算，若让他将女儿带回，立妃之事应是无望，若王庭将人留下，此事多半就定了。
朵尔罕等着上首回答，眼梢间，御案在窗棂剪碎的光影下浮闪着，不得不将眸光凝起，往上看去。
正巧看见君王向他射出的探究眼神。
“妲姑在王庭很得太后喜欢，若是左大臣思女心切，不如这样，本王向太后禀一声，好叫妲姑归家，如何？”
朵尔罕听此一说，心里有了底，这是想留下人了，遂说道：“荷蒙圣太后垂青，那便是她的造化，自当以侍候太后为首要，老臣先时怕她不懂规矩惹了太后不喜，这才思虑将她带回教导。”
呼延吉知道朵尔罕的意思，如今他在等东境的消息，将朵妲儿留于王庭，好稳住朵家。
……
这日一早，阿星牵着闪电在殿前的院中遛弯，院子很大，哪怕解开绳索，也够闪电来回驰速。
“阿星，你把它牵远些。”达娃不悦道，她很怕这东西，有几次金豹还对她龇牙。
阿星冷着脸说道：“这是梁妃的宠物，牵到哪里去？把你牵走了，它都牵不走，别看它只是一个畜生，却比你的命金贵。”
达娃一听，气得两条胳膊冰凉，她也是个火爆性子，上前就要开骂，却被她妹妹帕依拉住。
“你忍一忍罢。”
达娃气得鼻翼翕动，却不得不生生将火气压下，随帕依离开。
“呸”阿星朝两人离开的方向啐了一口：“不拿镜子照一照，当自己是西殿的主子哩！”
达娃同帕依出了殿院门，仍是心里气不过，低声骂道：“你看她那得意的样子，从前怎么不觉得她这样讨厌。”
帕依冷笑一声：“从前她倒是想做张做势，在大膳房里没那个条件，那些阿姆们都是老成精的，个个压她头上，她敢？再一个，死去的红珠又是老好人儿，便把她那股子小人劲给掩住了，如今有了倚仗，可不就露出真面目。”
达娃越想越气，脚下一顿，就要转身折回去，非要将心底这口气出出来不可。
帕依将她拉住：“你同她吵什么，就你出头，最先打的也是你。”
达娃一对鼓鼓的胸脯子气得起伏不平，字从牙缝蹦出：“从来只见过‘狗仗人势’的，没见过‘人仗狗势’的。”
一语罢，把帕依倒逗笑了：“什么跟什么，你等着罢，她这么个轻狂性儿，迟早要闯祸。”
“梁妃殿下怎的不约着她一点。”达娃怨声道。
“怎么没约着，没看见现在让她饲养金豹么，殿里的事都不叫她插手，就是怕她惹祸，结果还是这么个样，她也就是运道好，同主子以前有些情谊，她再不惜福，这情谊迟早被消磨光，你看罢。”
江念在秋月同珠珠的侍候下理毕衣装，走出殿外，准备去祥云殿问安。
刚出殿门，就见阿星牵着闪电在殿院中遛弯，闪电是阿星喂养长大的，平日里只对她和江念比较亲，但对西殿其他人就不那么友好。
殿中宫侍们每每见着都是绕着走，就怕它扑上来。
江念见了，蹙眉道：“你把闪电带去后湖那一爿，这里人来人去的，除了你跟我，它对其他人都不亲，伤了人怎么办。”
她已不知提醒过阿星几次，每次都回说知道，结果还是这么着，时不时牵闪电到殿院里转悠，再加上闪电平时喂养得好，半大的豹儿长得彪壮，暴冲起来，也不知是闪电牵着她，还是她牵着闪电。
阿星埋下头，把绳索往手间绞了绞，低声道：“知道了。”说罢，不情不愿地牵着闪电往后湖去了。
江念叹了一口气，待会儿从太后那里回来得找她谈一谈，她若再这么个脾性，西殿是待不了了。
江念去了祥云殿，见高太后气色比昨日好了许多，陪着闲说了几句话，没多久，朵妲儿也来了。
高太后如今对江念有了改观，当看一个人顺眼时，便越看越顺眼，高氏对朵妲儿自然也不冷着，一眼看去，就是两位年轻女子围在富贵雍容的老太太身边说笑，一派和乐融融。
待高太后乏了，两人起身离开。
朵妲儿看着江念乘着步辇离开，看了一会儿，慢慢收回眼，然后又看了一眼自己的丫鬟琴奴。
“知道怎么做么？”
那琴奴敛下眼，嘴角勾出一抹笑：“回主子的话，知道。”
略显荒杂的后湖，阿星独自坐在台阶上，双臂抱膝，歪着头，看着园景，金豹被她拴在树下。
她狠狠地擦了擦眼，直把一双眼揉红揉疼。
以前你才来时，不是我给你留了一碗饭？你被贬到后湖扫园子，不是我拉着阿月过来帮你打扫？
现在你起来了，就这么对我？把我发派到鬼影都没有的角落，怕我见人还是怎的，还是怕我把你从前落魄的样子告诉大家？都是从奴才起来的，谁比谁高贵？那个时候若没有我，你如今不知道成什么样。
一面想着一面拔着手边的杂草，在手里揉了又揉，再掷到地上，用脚尖碾了又碾。
“这些杂草得罪你了？”
蓦地，一个声音从不远处响起。
阿星侧头看去，正是才从祥云殿归来的江念，于是站起身，垂着头，也不说话。
江念走到她身边，弯腰往她脸上望了两眼，说道：“心里骂我呢罢？”
阿星别过脸，不答，咕哝道：“不敢。”
江念也不管她，敛衣坐于台矶上，幽叹道：“以前呐，我向红珠姐应下，等我爬到上面，我就把她从浣洗院捞出来，让她再不用受那份苦。”江念说着斜看向阿星，又叹了一声，“谁料到，叫你得了便宜。”
阿星一屁股坐到江念身侧，急说道：“红珠待你好，我就待你不好？”
“你待我好，有哪些好？说来听听。”
阿星掰着指头，说道：“你才来那会儿，错过饭点，是不是我给你留得饭？”
江念“嗯”了声，点点头。
“后来，你被责罚去后湖，是不是我帮你扫洒的湖园？”
“这倒是，还有呢？”
阿星想了想，好像再没什么可以拿出来说的事情，只好说道：“平日咱们那些一点点小事，不都是情谊？”
江念一双眼望着半干涸的荷塘，再转头看向阿星：“阿星，你说的前两样，我一直都记着，可是我待你也不差罢，就是还恩也该还完了，不是吗？”
阿星心里一震，生出慌乱来，因为她知道江念说的不假，若论还恩，早该还完了。
“至于你说往日的情谊……”江念收回眼，看向虚无的空中，“那是相互的，我待你也不错，这才有相互间的情谊，可是，阿星，你若真想待在我身边，就把脾气敛一敛，总是这样没规没矩的，我总不能一直纵着，叫殿中其他人怎么想，以后大家岂不是有样学样？”
江念顾着她的脸面，话说得含蓄，她若明白她的苦心，这一趟话就算没白说。
“你若是不愿在西殿，我可替你在别处谋一个闲差，或是去制香堂，学一门手艺……”
阿星猛然抬起头，生怕江念把她撵走，忙敛起裙摆，跪在台阶下，对江念说道：“婢子就在梁妃跟前伺候，哪里也不去。”
江念看着她，点了点头，看了一眼树下的闪电，说道：“那咱们丑话说在前头，你若谨言慎行，恪守宫箴，西殿还有你的位置，但再有冒失，我可不能留你了，可知道？”
“知道了……”阿星又忙改口道，“婢子知晓。”
江念点点头：“闪电你只早晚遛一遛，王庭也有兽园，放到那里面也成，你也松闲些不是？”
阿星应是。
兴许是江念的话起了作用，后几日阿星再没将闪电牵到殿院中，平时就在后湖遛弯，然后再关回兽园。
这日，阿星正待将闪电关进兽园，迎面来了一人，笑道：“原来你在这里，叫我好找，快随我走一趟。”
阿星看向琴奴，心道她不在妲姑跟前伺候，怎么跑来兽园。
琴奴一眼看出了阿星的想法，说道：“梁妃在孔雀苑呢，同我主子一道，叫你把金豹带过去，都说想看一看，没口子地夸你把它饲养得好。”女子说着，隔着几步远，打量那金豹，又是一顿夸，“阿星姐，这小豹可真俊，皮毛油亮，金灿灿的晃眼睛，牵出去不要太威风。”
阿星听说，心里得意，她饲养闪电当真是下了功夫，不然这豹子除了江念就是同她亲近呢。
“梁妃也在孔雀苑，还夸我了？”阿星问道。
琴奴笑道：“可不是，快别耽误时候了，免得叫主子们等。”
阿星没多想，点了点头，牵着金豹随琴奴往孔雀苑行去。
“你离那么远做什么？”阿星见琴奴走在前面，刻意保持一段距离，似是有些惧怕。
琴奴扭过头，扯起嘴角笑道：“不是离得远，就是想走快些。”
阿星也不戳破她。
很快，两人一豹行到孔雀苑，此时正值上午，太阳不甚热烈，苑中树植葳蕤，绿森森的，一进苑里就能听到叽叽啾啾的鸟儿叫。
“梁妃在哪儿？”阿星问道。
琴奴指向一条小路：“这边……”