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腐臭的雾气在百米高的活尸树间翻涌，扭曲的枝干上垂挂着数百具。鬼股踩着渗出黑血的树干，指尖摩挲着腰间铜铃，当铃身符文亮起的瞬间，面具下的嘴角突然裂开诡异的弧度：“计划成功！”
话音未落，被树枝贯穿胸膛的洋人活尸同时发出非人的嘶吼。这些瘦骨嶙峋的怪物眼眶里燃烧着幽绿鬼火，被吸干精血的皮肤紧贴着骨头，指甲缝里还嵌着未干涸的脑髓。活尸树表面的毛孔状孔洞突然扩张，将鬼股的声音成倍放大：“老佛爷都跑了，你们还在这守嘛啊！”
声浪如实质般席卷皇城，附近巡逻的旗兵脸色瞬间变得惨白如纸。有个新兵蛋子双腿一软，手中的长枪 “当啷” 掉在地上，在死寂的空气中激起刺耳回响。远处宫墙上方，正在啄食腐肉的乌鸦被惊起成群掠过，翅膀扑棱声混着活尸的怪叫，将深秋的皇城笼罩在末日般的氛围中。
午门城楼上，隆科多扶着汉白玉栏杆的手指节发白。官袍上的兽纹在风中翻卷，与他面无表情的面容形成诡异反差。昨日傍晚一封盖着玉玺的密诏送入他的怀中，“着隆科多固守皇城，保陛下无虞” 的朱批墨迹未干，这份圣旨的含义，他比谁都清楚，老佛爷的车架早已出了西直门，带着大半朝臣直奔陕甘。
这里面还有他一家老小！
“慌什么！” 隆科多猛地转身，腰间九眼连环玉佩撞出清脆声响，震得阶下兵丁齐齐打了个寒颤，“哪还有祖宗的胆气？老佛爷西狩是暂避锋芒，当今圣上仍在紫禁城！” 他刻意将 “圣上” 二字咬得极重，金丝绣靴重重踏在青砖上，“来人！速去东暖阁，请陛下移驾午门，安抚军心！”
“嗻！” 传旨太监尖细的嗓音划破紧张的空气，远处活尸树的嘶吼声再度传来，这一次，连城楼的琉璃瓦都在微微震颤。
负责传旨的小太监，衣袍早已被鲜血浸透，暗红与土黄交织，黏腻地贴在身上。他跌跌撞撞地在皇城奔跑，往日莺歌燕舞、人声鼎沸的皇宫，此刻宛如一座死寂的鬼域，唯有他粗重的喘息声在空荡荡的长廊里回荡。
沿途，破碎的宫灯歪倒在血泊中，摇曳的烛火将阴影投射在宫墙上，扭曲成张牙舞爪的形状。不少宫女太监双眼发红，贪婪地抱着从各处 “捡来” 的珍宝，如疯癫的野兽般四处乱窜；角落里，几名兵丁正撕扯着宫女的衣裳，放肆的笑声与哭喊声响彻云霄，他们早已抛弃了礼义廉耻，只求在这末日般的混乱中做个风流鬼。
当小太监踉跄着踏入东暖阁地界，紧绷的神经才稍稍放松。此地与外面的混乱截然不同，空气里弥漫着淡淡的血腥味与草药味。粘杆处的死士如雕塑般伫立在四周，他们身着漆黑劲装，腰间佩着寒光闪闪的兵刃，眼神冰冷如霜。任何试图靠近的身影，都会在眨眼间被他们无声无息地抹除，地上横七竖八躺着的尸体，便是最好的警示。
小皇帝被太后软禁的消息，早已如瘟疫般传遍京城，人人心知肚明，却无人敢轻易议论。那本该是最亲密的母子，如今却上演着这般残酷的戏码，让人心生寒意。
小太监站在一具面目全非的尸体旁，深吸一口气，扯开嗓子高声喊道：“老佛爷西狩，九门提督隆科多大人请陛下移驾午门，以安军心！” 他的声音在寂静中格外突兀。
话音刚落，原本如临大敌的粘杆处死士们迅速撤去大半，只留下少数精锐。紧接着，东暖阁内传来一阵嘈杂的动静，瓷器碎裂声、重物挪动声混杂在一起，仿佛有一场激烈的争斗正在上演。
不多时，一辆装饰精美的鹿辇缓缓从东暖阁东门驶出。十几名小太监面色惨白，双手微微颤抖，艰难地扛着鹿辇，每一步都走得小心翼翼，生怕惊扰了辇中的人。鹿辇两侧，粘杆处死士们蒙着面，只露出一双双警惕的眼睛，如影随形地护卫着；而鹿辇后方，跟着一队高大的洋人骑士。他们身披厚重铠甲，铠甲缝隙间渗出暗红的血迹，身上散发着令人胆寒的血腥气，那冰冷的眼神与凌厉的气势，无不昭示着他们是经历过无数杀伐的狠角色。这支诡异的队伍，缓缓朝着午门方向移动，在这混乱的皇城中，显得格外引人注目。
宫墙上的兽血还在往下滴落，将小太监赵禄的灰布靴子染成色。方才他正是用袖口藏着的淬毒匕首，抹了两头翻进城头的狼兽人喉管，指节上还沾着未干的兽毛。也正因这份深藏不露的武艺，隆科多才会选中他穿越这危机四伏的皇城，去东暖阁传旨。
沾着血污的鹿辇在宫道上缓缓前行，两侧粘杆处的死士如鬼魅般无声移动，他们腰间的利刃始终保持着出击的状态。后方跟着的洋人骑士身披玄铁重甲，胸前的狮鹫徽章在阴云下泛着冷光，每个人的剑鞘都残留着暗红血渍，那是方才屠戮乱兵时留下的痕迹。
赵禄垂首弓着腰，额前碎发被冷汗黏在脸上。随着鹿辇行进，帘幕内传来的靡靡之音愈发清晰。他能听见丝绸摩擦的窸窣声，混着若有若无的异国香料气息 —— 那是产自南洋的合欢香，此刻却在这庄严的皇宫内肆意弥漫。
辇中，福临皇帝苍白的脊背浸在汗水里，锁骨处还留着昨夜的牙印。他怀中的皇后有着一头如瀑的栗色卷发，面容带着异国情调，丰满的身躯裹着半褪的织金寝衣。当她将赤红色的丹药喂入皇帝口中时，眉眼露出不同于人的神色。
“陛下可要尽兴...” 皇后用带着洋腔的官话轻笑，涂着丹蔻的指尖划过皇帝消瘦的胸膛。她身后立着的青铜镜，将两人纠缠的身影尽数映照，镜面上还残留着前日摔碎的瓷片。而在这令人面红耳赤的声响中，后方的洋人骑士们不自觉地握紧了剑柄，喉结滚动的声音在寂静中格外明显。这些曾跟随皇后远渡重洋的骑士，对这声音太过熟悉 —— 在伦敦的贵族沙龙里，在远洋航行的船舱中，他们都曾与这位如今贵为乾元皇后的女人，有过不可言说的过往。
赵禄死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。他望着宫道两侧被洗劫一空的宫殿，望着满地狼藉的珍宝与尸体，突然觉得这金碧辉煌的紫禁城，此刻不过是座巨大的囚笼，囚禁着醉生梦死的帝王，也囚禁着他这样身不由己的蝼蚁。
鹿辇缓缓停在午门城楼下，车帘缝隙渗出的合欢香混着汗臭空气。福临瘫在皇后怀中，苍白的脖颈上布满暧昧痕迹，金丝黄袍歪斜地挂在肩头，连起身的气力都似被抽走。皇后慵懒地倚着鎏金凭几，栗色卷发如瀑布散落，涂着丹蔻的手指正把玩着皇帝垂落的发辫。
隆科多身披浸透血污的官袍，兽纹金线在硝烟中泛着暗红。他单膝跪地时，护心镜撞出闷响：“圣上，兽人大军已退至城郊，还请下旨安抚军心！”
远处的城楼上还有兵丁拖拽尸体的声响。
福临突然撑起身子，病态的潮红爬上脸颊。他的目光扫过隆科多，眼底闪过一丝阴鸷：“此番乱民入京，诸位臣工辛苦了。” 他故意顿住，指尖重重掐进皇后丰腴的臂膀，“可官职都攥在老佛爷袖管里 —— 她带着玉玺西逃时，倒是没忘把赏赐的权柄一并带走！”
皇后娇笑着贴上来，胸前的珍珠坠子晃得人眼晕。福临盯着隆科多骤然紧绷的下颌，突然轻笑出声：“朕做主了！皇城内仍有贼人藏匿，诸位臣工可自行清剿，所获财物... 便作慰劳银！”
这句话惊得隆科多猛地抬头，脑袋上的孔雀羽剧烈颤抖。他望着城楼上堆积的破碎宫灯，又瞥见远处太监们抱着珍宝仓惶逃窜的身影，突然意识到小皇帝这话无异于打开潘多拉魔盒。自古京城沦陷，叛军纵能烧杀抢掠，却无人敢动皇宫分毫 —— 这里是皇权的象征，一旦连禁宫都沦为劫掠场，那便是将天家威严踩在泥里。
“圣上！此举万万不可...”
“隆大人，你说朕是皇帝吗？” 福临打断他的谏言，语气轻飘飘的，却带着刺骨寒意。城墙上的风卷着血腥气扑来，将他这话送到每个兵丁耳中。
隆科多僵在原地，喉间像卡着块烧红的炭，最终重重叩首：“是。”
“那便传旨吧。” 福临重新瘫回皇后怀中，突然又抬手指向一旁的小太监赵禄，“赵禄，你去！”
赵禄攥着早早写好的黄绫圣旨，手微微发抖。当他抬头撞见皇后那双似笑非笑的碧色眼眸时，不知哪来的勇气，竟扯着嗓子高喊：“圣上有旨！皇城贼寇尽可清剿，所获财物皆作犒赏！”
这话如惊雷炸响。原本听说老佛爷西狩心中十分不满的兵丁们先是一愣，继而爆发出震天动地的欢呼。“万岁！万岁！” 的喊声中，赵禄看见几个兵痞已经提着刀冲向储秀宫方向 —— 那里是太后心腹太监的居所。
福临望着下方沸腾的人群，嘴角勾起一抹冷笑。他转头问身旁的皇后：“你说，这场戏如何？”
“夫君...” 皇后的指尖划过他的唇，吐气如兰，“奴家还想要... 更多呢。” 她眼中闪烁的欲望，与远处冲天而起的火光相映，将整个紫禁城染成血色的修罗场。
暗红的月光笼罩着东交民巷，残垣断壁间游荡着若有若无的。鬼股的脚下是堆积如山的洋人骸骨，那些镶着宝石的怀表、断裂的十字架，在血泊中泛着冷光。他脸上那半佛半魔的面具突然扭曲，恶鬼面獠牙暴涨，菩萨面的慈悲笑意却愈发深邃，两种截然不同的面孔同时发出令人毛骨悚然的尖笑。
“啪嗒 ——”
百米高的活尸树发出不堪重负的呻吟，树皮上密布的人脸孔洞渗出黑血。那些被树枝贯穿的洋人活尸，在最后一丝生命力被抽离时，发出婴儿啼哭般的惨叫。随着鬼股掌心的法诀变幻，参天巨树开始急速萎缩，枝干如麻花般拧成绳索，裹挟着三万具血肉模糊的躯体，在夜空中绞出一道猩红的飓风。
“成了！” 鬼股的瞳孔骤然收缩，体内翻涌的魔气冲破最后一道桎梏。漆黑如墨的鬼丹在丹田处成型，表面流转的道纹泛着幽绿光芒，六圈细密的纹路如同锁链，将方圆十里的死气尽数吸纳。他随手一挥，缩小的活尸树化作丈许长的漆黑长鞭，鞭身缠绕着洋人破碎的肢体，树皮上还嵌着未完全消化的金属器物，叮叮当当碰撞出诡异声响。
长鞭挥舞间，虚空裂开道道血口，十几头头戴黑冠的鬼王呼啸而出，他们身披腐烂的西洋礼服，指甲滴落的毒液腐蚀着地面；数千鬼卒张牙舞爪紧随其后，口中发出的魔音震得远处宫殿琉璃瓦簌簌作响。这由三万洋人血肉、地底万千草木凝练而成的法宝，已然有了金丹期法器的威势，所过之处，空气都扭曲成诡异的漩涡。
鬼股抚摸着腰间长鞭，面具下的嘴角勾起疯狂的弧度。他取出青铜铃铛轻轻摇晃，铃声穿透城墙，直抵城外黑衫卫营地：“启动幽冥桩！”
随着阴森的咒语声响起，原本半埋在土里的金属立柱泛起幽蓝光芒。它们表面的符文如同活物般扭动，金属质地逐渐变得透明，最终一分十二，化作十二根漆黑如墨的巨柱，柱身缠绕着无数怨灵的虚影，丝丝缕缕的阴气顺着地面纹路，向四面八方蔓延开来。
这里的死气浓厚早就引起米高梅的注意，可他并没有插手，而是静静的等待着。
面对神明，人们只有经历苦难才知道神明的胸襟和伟大。
“无知的羔羊啊，这就是你们不信奉神明的代价！”
在璀璨高塔的教义中，时间种种罪恶，归根结底就是无信！
不信神明自有万般苦难临头，信神明，那些苦难就是磨练自身的必要过程……