暮云如血，残阳将陈府朱漆大门染作金红。阶前众人翘首凝望官道尽头，衣袂被穿堂风卷得簌簌作响。
忽有清脆马蹄声自远及近，檐角铜铃亦随之轻颤。
肖玉凤指尖掐进锦帕，鬓边珍珠步摇乱颤：“是昭儿！定是接芳姐回来了！”她话音未落，已不自觉向前半步，眼底盈盈水光映着暮色。
维萱倚着廊柱，素帕掩面轻拭泪痕，腕间玉镯在风中撞出细碎声响。
维君与郡主赵予娴并肩而立，十指紧紧相扣，两人目光灼灼，紧紧盯着那辆渐渐靠近的雕花马车。
马车碾过青石板，铜铃叮当声戛然而止。
陈季昭袍角翻飞，已掀开车帘探入半臂，左手稳稳托住睿泽后背，右手揽住云初细软腰肢，如护雏鸟般将两个孩童轻轻抱落。待孩童站稳，他又旋身伸手，掌心虚托着维芳肘间，温声道：“当心脚下。”
维芳指尖触到兄长袖中传来的暖意，望着檐角熟悉的飞檐翘角，眼眶忽的泛起水光。
肖玉凤疾步上前，她望着维芳凹陷的眼窝、泛白的唇色，那双保养得宜的手猛地攥住女儿枯枝般的手腕，喉间溢出破碎呜咽：“我的儿……” 浑浊热泪顺着脸颊滚落，啪嗒砸在维芳干瘦的手背上，“这才月余不见，怎就瘦成这般模样？”
维芳指尖抚过母亲眼角新添的细纹，轻声哄道：“母亲莫要忧心。入狱当夜二哥便遣人送来两床厚实棉被，还有桂花糖糕。刑部龚侍郎亦多有照拂，每日送来的饭菜和水，都是新鲜的，偶尔还有补汤。”
陈奎年努力吸了吸鼻子说道：“外头风大，有话进了屋子再说。” 他抬手虚掩口鼻，似是不愿让人瞧见泛红的眼眶。
肖玉凤哪肯松开女儿，五指深深陷进维芳单薄的衣袖，指腹摩挲着嶙峋的尺骨，泪水如决堤的春水簌簌滚落。
季晖与季昭兄弟俩各自抱着孩童，玄色官袍裹着稚子的锦缎小袄，往罄安院而去。
陈训拄着枣木虬杖，于罄安院朱漆门前颤巍巍立定。成氏素帕掩手，指尖轻颤。
但见维芳云鬓半散，玉容憔悴，莲步跨过青石门楣时，二老再也按捺不住，相拥而泣，泪湿罗襟。
婉蓉疾步上前，温言细语宽慰良久，众人才红着眼眶，次第落座。
肖玉凤执起维芳纤手，见那冻疮斑驳，眉峰微蹙：“芳儿，广宁侯府一朝倾覆，往后生计当如何打算？”
维芳望着母亲鬓间新添的霜雪，心下酸涩不已：“母亲勿忧。女儿早年于泰和钱庄存银五万两，纵使妆奁充公，亦足可购得二进小院。粗茶淡饭，亦可将稚子抚育成人。”
话犹未落，维君试探开口：“那陆逸……”
“休要再提！” 维芳蓦地攥紧茶盏，指节泛白如霜，“这些年他与那烟花女子在外厮混，不知耗去多少家财。若不是盼着睿泽承袭爵位，我早该与他恩断情绝！”
维萱急忙握住维芳冰凉的手：“姐姐但放宽心，有我在，绝不教你与两个孩子受苦！”
婉蓉将新煮的莲子桂圆羹轻轻推至维芳案前，眸光温柔若水：“妹妹且安心住下。咱们闺中便十分相投，如今你逢此困境，岂有推拒之理？睿泽日后读书求仕、婚娶成家，哪一处不需银钱？这积蓄还是留着傍身要紧。”
赵予娴亦连连颔首：“嫂嫂所言极是！你们孤儿寡母在外，我们夜里如何能安枕？”
肖玉凤见儿媳们言辞恳切，神色真挚，悬着的心终于落地。本还忧虑女儿拖儿带女归宁会惹来嫌隙，不想众人竟如此周全热络，一时情难自禁，眼眶又泛起红潮。
仪惠院内，维芳浴后身着月白襦裙，慵懒斜倚芙蓉软榻上，膝上覆一方锦被，闭目假寐。鬓边新簪的白玉兰，随着她的呼吸轻轻摇曳。
须臾，她缓睁开眼，目含柔光扫视众人：“这些时日，你们跟着我不得安枕。且去饱餐安歇，这两日不必到我跟前伺候，三日后再来当差便是。” 涵雪、幻梅、绿柳 敛衽谢过，次第退下。
红杏、香草二人牵扶着沐浴更衣后的睿泽、云初款步入罄安院，但见檀木长案之上，八珍玉食层层堆叠，暖雾缭绕间，酥香蜜甜之味丝丝沁入鼻端。
孩童二人眼底绽出璀璨星光，小手指几乎要触到案上酥点，忽记起母亲平日教诲 “长者未膳，幼辈勿动” 的规矩，只得垂手而立，喉间不住吞咽馋意，粉颊涨得通红。
肖玉凤见此情景，忙将两个孙儿揽入怀中，指尖摩挲着他们尚显清瘦的小脸，语带哽咽：“乖宝想吃什么，只管与外祖母说。在外祖母这儿，不必拘着侯府的规矩，你们正是该享福的年岁。”
睿泽怯生生揪着衣襟：“外祖母，我想吃蜜炙黄雀、五味杏酪鹅。”
云初晃着羊角辫，奶声奶气道：“我要吃虾肉馄饨！”
肖玉凤闻言，即刻唤来紫鸢：“速去厨房，着人做两碗虾肉馄饨，要鲜嫩些，明日让厨房做蜜炙黄雀、五味杏酪鹅。”
未等众人落席，陈奎年已将一双孩童抱上雕花圆凳。先取来梅花酥饼与他们充饥，那两个孩子捧了点心便往口中塞，吃得腮帮鼓鼓如雏鸟争食，碎屑落于梨花木桌上，竟忙不迭以指拈起送入口中，指尖沾了饼粉亦舔舐干净。众人见此情景，皆心酸不已。
少顷，厨下捧来两碗鸡汤馄饨，但见那馄饨皮薄如蝉翼，裹着嫩白虾仁，汤中浮着几点碧青葱花。云初捧着碗大快朵颐，汤汁顺着嘴角滴落也无暇擦拭。
众人望着这副狼吞虎咽之态，忽觉喉间哽咽 —— 想这两位原是玉砌雕栏里的金枝玉叶，如今却在这方凳上饕餮进食，料想那牢狱之中的寒夜，定是挨着无数个饥肠辘辘的夜晚，方能将这寻常馄饨吃出珍馐滋味来。
数日里惶惶不可终日，枕上尽是惊梦残痕。待得沐汤更衣，维芳望着房内经年旧物，指尖抚过菱花镜上缠枝纹，只觉眼眶酸涩。未及拢衣，便歪在芙蓉软榻上，沉沉堕入梦境之中。
忽有叩门声惊碎幽梦，冬琴清越嗓音裹着竹帘声响透雕花槅扇：“大小姐可梳洗停当了？太太已命人布下膳食，正候着您去用饭呢。”
维芳以指节揉了揉酸胀欲裂的额角，勉力撑着起身，锦被从腿上滑落。她哑着嗓子应道：“好了，即刻便来。” 尾音还带着未褪尽的倦意，袅袅散在暖香浮动的室内。
用罢晚膳，磬安院内，房门紧闭。肖玉凤端坐在太师椅上，神色愧疚道：“那日若非昭儿得讯，及时送去两床锦被，那刑部大牢阴冷潮湿，如何住得了人？我与你父亲急得如热锅蚂蚁，使银钱无门，连那牢门都不得入内，真真愁煞人了。”
维萱颔首应道：“母亲所言极是。当日侯爷公务缠身，遣我送些棉衣吃食，却被拦在牢外。后来幸得侯爷求了太子殿下，方得通融，允我偶尔送些膳食进去。”
维芳浅浅一笑：“如此已是万幸。想那袁统领抄家时，虽将众人驱至院中，不许擅动房中一物，然涵雪、绿柳拿了厚衣、披风与糕点，他却视而不见，并未刁难。且狱中所居牢房尚算干燥洁净，又有二哥哥与侯爷照拂，常托人送来吃食，倒未受多少苦楚。”
成氏浑浊老眼泛起泪光，悲叹道：“芳姐儿自幼娇生惯养，何曾吃过这般苦头？想想便叫人心疼。你那公爹糊涂至此，竟暗中勾结皇子谋反，放着好好的侯爷不做，偏要行那谋逆之事，连累满府上下。”
维芳执帕轻掩朱唇，眉间凝着薄雾般的忧色：“公爹半生逍遥，素日里只与故交诗酒酬酢，或纵马青山围猎为趣。如今突遭私蓄匪类、暗铸兵刃、鸩弑君上、行刺储君之罪，这般惊世骇俗的指控，叫人如何敢信？狱中曾借闲话旁敲婆母口风，见她言辞躲闪、神色仓皇，想来必有隐情。只是不知陆逸可知情？”
季昭眸光沉沉：“陆光周受审时坚称你二人毫不知情，后来审问陆逸，亦无悖逆实据，此事暂且作数。”
季晖忽而冷笑，袖中折扇重重敲在掌心：“他整日与那外室厮混，哪有闲心过问家中之事？侯府祸起萧墙，那谢映柔连夜席卷细软，不知遁入哪处烟花巷里了。”
赵予娴执茶盏轻抿，唇角勾起一抹薄凉：“不过是攀高枝的风尘中人。侯府若能转危为安，她自会巧言称外出疏通关系；如今大厦将倾，她孤身无绊，典卖家当珠翠，寻个富庶之地安身，倒也容易。”
季昭敛了笑，目光灼灼：“大妹妹，那刑部之人可曾对你用刑逼供？”
维芳轻轻摇头，鬓边珠钗微晃：“倒不曾见血，龚侍郎召我问话，言语间倒算客气。”
季昭悬着的心方落下几分，颔首道：“如此便好。”
维芳抬眸凝视兄长，眸中闪过锋芒：“二哥，你须得与我说实话。刑部素来以酷吏闻名，那牢中刑架血迹斑斑，刑具森然可怖，寻常人进去不死也得脱层皮。可龚侍郎问我时温言细语，审婆母时却挥鞭相向，后来瞧着问不出名堂，便对陆逸用了重刑……”
她顿了顿，指尖无意识摩挲着帕子，“再者说，纵使有太子手谕，给谋逆之家送物也非易事，二哥与刑部素无往来，却能周旋自如，其中定有缘故。”
季昭闻言抚掌而笑，眼中尽是赞赏：“不愧是我陈家小姐，这般细微处都瞧得分明。”
维芳继续说道：“那龚侍郎人前一套人后一套，行事蹊跷得很。二哥既知其中关节，不如说与我听听？”
季昭敛起笑意，眸中寒芒微闪，压低嗓音道：“这龚俊本名陈森，原是无父无母的孤儿，被太师暗中养在禹州，后过继龚家为子。刑部大牢那两桩离奇命案，皆是他受三皇子指使，亲手所为。三皇子谋逆事败后，再无人知他真实身世。那日我唤出‘陈森’二字，他瞬间面色惨白，亦怕我告知圣上，此后不得不任我驱使。”
季晖猛地拍案而起，锦袍翻飞间带落茶盏，瓷片碎裂之声惊得众人一颤：“如此奸佞，为何不禀明圣上，将他绳之以法？”
季昭神色淡漠，指尖有节奏地叩击着檀木桌案，发出轻响：“揭发他于我陈家有何好处？”
季晖浓眉倒竖，怒声道：“乱臣贼子，人人得而诛之！留着此等奸佞，他日必成大患！”
季昭目光深邃如渊，缓声道：“龚俊虽作恶多端，却从未对陈家出手，反倒吐露一桩秘辛。当年父亲蒙冤入狱，我与敬国公追查真相时遭人暗算，本以为是三皇子所为，谁知竟是薛成烨暗中策划。他一箭双雕，既借我重伤拖延查案，又将罪名栽赃给三皇子，此等毒计，实在令人齿寒。”
陈奎年猛然抬眸，目光如炬：“此话当真？可有实证？”
季昭神色凝重，沉声道：“当日梅骞硬闯刑部，擒获射伤我的黑衣死士，那人臂上烙着敬国公府的印记。薛成烨见此情形，当场色变。龚俊当时就在现场，薛仲礼身为其子，岂会不知内情？可他却故意误导我，将矛头引向三皇子。”
他喉结滚动，眸中闪过一丝痛色，“此前我一直敬重薛大人刚正不阿，从未想过他竟如此表里不一。”
说罢，季昭凑近众人，声音压得极低，指尖无意识地摩挲着桌沿裂痕：“连薛仲礼这样刚正不阿之人都能欺瞒于我，何况是旁人，你说圣上是否知情？当年我们随圣上出生入死，可一旦登上那九五之尊的位子，人心就变得比玄铁重铠更冷，比谋逆箭矢更利。朝堂之上看似君臣和睦，实则波谲云诡，稍有不慎便是粉身碎骨。” 他仰头饮尽杯中冷茶，喉结滚动间似咽下千般苦涩。
季昭眼中满是悲凉，“龚俊虽非善类，但留着他这条暗线，或许能揭开更多隐秘，咱们在刑部也算有了人。”
话音未落，季晖已涨红着脸拍案而起，腰间玉佩撞在桌角叮当作响，正要开口辩驳，忽听院外传来江妈妈急促的脚步声。
“太太！大姑爷来了，正在正厅候着！” 江妈妈的声音隔着雕花槅扇飘进来，带着几分惶急，“说是有要紧事，非得见太太与老爷不可。”
季昭与众人对视一眼，只见窗外竹影摇晃，似有凉风穿堂而过，将满室凝重吹得七零八落。
陈奎年望着维芳怀中熟睡的稚子，沉声道：“你且带泽哥儿与初姐儿回房安歇，我与你母亲去见他。”
季昭起身说道：“父亲，让孩儿随您同去。”
正厅烛火摇曳，陆逸在厅内来回踱步，靴底踏在青砖上的声响在空寂中格外刺耳。听得脚步声近，他猛然转身，玄色锦袍下摆扬起半弧，躬身时冠玉般的面容几乎要贴到地面：“岳父大人金安，岳母大人福康。”
陈奎年与肖玉凤二人未发一言，并肩行至主位落座，陈奎年枯枝般的手指叩击着太师椅扶手，檀木与玉石相撞的脆响惊得梁间燕巢簌簌落尘：“深夜来此，可有事？”
陆逸喉结剧烈滚动，扑通一声跪落在青砖上，磕得地砖发出闷响：“定是岳父大人从中周旋，我与维芳才能重得自由之身。可如今……” 他突然哽住，指尖深深掐进掌心，“今晨狱卒传信，皇上已下明旨，明日午时三刻……小婿斗胆，求岳父岳母看在往日情谊，救救我父母！”
陈奎年垂眸凝视着陆逸膝前青砖上蜿蜒的裂痕，指节叩击扶手的节奏骤然加快，檀木震颤声里似藏着惊雷：“你既知是圣上旨意，怎不知谋逆之罪，十恶不赦？你父亲暗中勾结逆党，令陆家满门深陷囹圄，岂是我陈家能转圜的？你还是请回吧。”
陆逸挺直的脊背瞬间佝偻下去，俊美面容泛起一丝窘迫：“今日从刑部大牢出来后，发现广宁侯府已然被封，我现下已无处可去……”
“无处可去？” 肖玉凤突然冷笑，指尖掐着绢子狠狠绞了个死结，“你不是在府外置的有宅子？与那青楼女子厮混多年，怎会无处容身？”
她眼底泛起泪光，“我家芳姐儿在狱中担惊受怕，你那外室却安然无恙，如今倒想起妻小来了？”
陆逸喉结剧烈滚动，痛苦之色漫上眉梢：“她早已变卖房产，卷银远遁…… 我如今身无分文，连栖身之所都无……”
“够了！” 季昭猛地一拍案几，震得茶盏翻倒，“没人要了才想起还有岳家可投靠？我陈府是行善积德的寺庙，还是收容弃犬的茅棚？”
他逼近两步，眼底寒芒如刃，“你若真走投无路，大可去街头乞食，何苦来我府上卖惨？”
陆逸缓缓起身，烛光映得他苍白的面容愈发狰狞。“陈二公子言辞倒是锋利。”
陆逸喉间溢出一声闷笑，“不愿援手便罢了，何苦这般折辱？”
他忽然逼近两步，眼中血丝翻涌，“广宁侯府虽倒了，但维芳仍是陆家妇！”
话音未落，他猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，“若我流落街头，她陈维芳也休想独善其身！”
最后一字如淬毒的匕首，划破厅中凝滞的空气，惊得梁上燕巢簌簌落尘。
季昭闻言瞳孔骤缩，拔出腰间利刃，寒光映得陆逸眼底的阴鸷愈发清晰。
陈奎年重重一拍扶手，震得案上镇纸当啷作响：“放肆！我陈家的女儿，轮不到你威胁！”
肖玉凤急得眼眶通红，颤声喝道：“维芳自幼娇生惯养，你竟拿她要挟？当日侯府落难，你护不住妻儿，如今倒学会撒泼无赖了？”
季昭大步上前，鹰隼般的目光死死盯住陆逸，寒声道：“威胁陈家？你可知得罪我陈府的人，都落得什么下场？”
他猛地逼近，呼出的气息裹挟着森冷杀意，压低嗓音道：“你母亲毒杀皇子，你父亲觊觎后宫嫔妃，你沉溺烟花之地与娼妓厮混，陆家当真是蛇鼠一窝，污浊不堪！”
季昭突然伸手揪住陆逸衣领，骨节泛白，“你父亲在猎场藏匿匪众，私造兵器，你当真一无所知？别把人都当傻子！”
季昭冷笑一声，将人狠狠甩开，陆逸踉跄倒在地上，发出闷哼，“你这条贱命，都是老子赏的！”
季昭居高临下，靴底重重碾过陆逸手背，“若不是我与罗赢在圣上面前力保，你早该和你父亲一样等着斩首示众！”
他俯身逼近，呼出的气息带着凌冽杀意，“圣上向来宁可错杀千人，也不会错放一个，你能完好无损地站在这里，该感恩戴德才是，居然还敢出言威胁陈家？”
陈奎年倏然起身，他居高临下望着瘫坐在地的陆逸，浑浊老眼闪过冷芒：“你若愿写下和离文书，我陈家可赠你纹银三千两，权当顾念你与维芳往日情分。”
“若执意纠缠……” 尾音拖得极长，厅中空气瞬间凝固，“休怪我这把老骨头，不念半分翁婿旧情！”
陆逸挣扎着从地上撑起身子，嘴角还挂着未拭去的血渍。
他盯着陈奎年忽然发出一阵癫狂的笑声，笑声中带着几分悲怆与不甘：“三千两银子？岳父这是要打发叫花子吗？想让我休了维芳，除非我死！”
他猛地向前扑了两步，却因双腿发软再次栽倒，“我陆家虽败了，但只要我活着，维芳就永远是陆家的人！您以为这点银子，就能买断我们夫妻情分？” 说罢，他抬起头，眼神中满是怨毒与决绝，“今日之辱，我陆逸记下了，咱们走着瞧！”
听闻此言，季昭一脚将陆逸踹倒，靴底重重碾过陆逸蜷曲的手指，寒铁剑刃贴着他青筋暴起的脖颈缓缓游走，锋利的剑锋已划开薄皮，渗出一线猩红。
“你猜你若死了，圣上是不是更放心些？” 话音未落，陆逸突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴落在剑身，绽成妖冶的红梅。
陆逸仰头望着季昭森冷的眉眼，喉间发出破碎的笑声：“杀啊！” 他脖颈青筋暴起，刻意将咽喉往前一送，剑刃深深陷入皮肉，血珠顺着寒铁剑脊蜿蜒而下，在衣襟上晕染开狰狞的红梅。
“我只身一人，有何可惧。你此时若不杀我，我就去敲登文鼓！” 他突然暴起，染血的双手死死扣住季昭手腕，指甲几乎掐进肉里，“就说你陈家也参与了谋反之举！不管是真是假，圣上为绝后患，定会将与陆家沾亲带故的陈家...” 他疯狂大笑，笑声里带着濒死的决绝，“连根拔起！我死也不让你们活！哈哈哈 ——”
尖锐的笑声刺破凝滞的空气，惊得梁间燕雀扑棱着翅膀四散飞逃，烛火在风中摇曳，将他扭曲的影子投射在墙上，宛如恶鬼张牙舞爪。
肖玉凤眼中迸射出精光，转瞬又化作春水般的柔波，抬手轻抚鬓边点翠步摇：\"芳儿是我捧在掌心养大的，岂会让她跟着你颠沛流离？\"
她指尖划过金丝绣着缠枝莲的袖口，从檀木匣中取出一沓银票，“这万两纹银，权作斩断孽缘的薄礼。再赠城西二进宅院一座，也好让你有个栖身之处。”
陆逸斜倚朱漆立柱，玄色衣袍下渗出暗红血渍，染血的唇角勾起一抹邪佞笑意：“岳母大人舐犊情深，只是这万两白银着实太少了些...”
他拖长尾音环顾厅中众人，眼底闪过一抹毒蛇般的阴鸷，“今日我踏入陈府，门外早聚满看热闹的百姓。若是我横尸于此，明日御史台的弹劾奏章怕要如雪片般，将金銮殿都埋了去。”
陆逸慢条斯理伸出骨节分明的五指，指尖虚点空中：\"五万两雪花银，我即刻写下和离书，自此再不踏入陈府半步。\"
那语气仿佛在市侩地讨价布匹绸缎，全然不见半分昔日的书生气度。
肖玉凤银牙暗咬，指甲在檀木桌案上划出刺耳声响。凤目圆睁盯着眼前这个曾经的乘龙快婿，胸膛起伏间绣着金线的云肩簌簌颤动：\"昔日见你执卷而立，倒像是个温润君子。如今看来，不过是披着儒衫的市井无赖！\"
她袖中暗藏的绢帕攥得发皱，面上的胭脂都掩不住气得发白的脸色。
“三日后，带和离书来取银。”陈奎年闷声说道。
陆逸起身，弹了弹衣衫上灰尘，大步离开陈府。