待允泽退朝回府，已然亥时三刻。踏入顺熙院，只见主院内烛火摇曳，亮如白昼，平娟候于院门口，见着允泽，忙欠身低声道：“三爷，三奶奶在正房候着您，似有话欲同三爷说。”
允泽微微颔首，应了句：“知道了。” 便举步迈入正房。
但见王瑜满面悲戚，潸然泪下，那两行清泪恰似断了线的珍珠，簌簌挂于腮边。听得允泽进门之声，她慌乱地抬手，以帕掩面，匆匆拭去泪痕。允泽行至桌案前，执起茶盏，自顾自斟了一杯，抬眸望向她，问道：“寻我何事？”
王瑜起身将房门掩上，转身之际，她坐于允泽旁侧，神色凝重道：“三爷，妾身有一事，思来想去，唯盼能与三爷好生商榷一番。前些时日，三爷受伤，妾身远赴灵湘寺，心怀赤诚，于佛前祈愿，唯望三爷身体早愈，康健如初。
彼时，妾身立下誓愿，愿斋戒素餐，为期一载。如今，年关将至，走亲访友乃常情常理，值此时节，若仍坚守斋戒，恐遭旁人侧目，蜚短流长亦在所难免。斟酌良久，妾身决意明日便携平月往灵湘寺斋戒，亲身侍奉佛祖座前，以偿此愿。往后妾身离府之日，望三爷千万珍重己身。”
允泽听得此言，眉峰紧蹙，缓声道：“灵湘寺僻居于城外荒郊，其间山路曲折，此时又兼隆冬时节，霜寒雪冷，你一介柔弱女子，如何禁得起这一路的颠簸折腾？万一途中有个差池，叫你父母双亲如何放心得下？再者言，还愿一事，若论诚心向佛，府内佛堂清幽雅致，亦是修行的上乘之地，何必非要长途跋涉，远赴寺中？常言说得好，只要心中有佛，方寸之地亦能为佛国净土。”
王瑜唇角轻勾，绽出一抹浅笑，柔声道：“三爷这番话，倒似勘破禅机了。只是妾身念及，当初许愿之时，真心可鉴，赤诚满满，倘若如今为些许俗事寻由推脱，不赴寺还愿，岂不显得妾身彼时心意不实？三爷莫要再劝，妾身心意已决，今日特来告知三爷一声。往后妾身不在身侧，三爷切勿过度操劳，定要善自珍重才是。”
允泽还欲再言，却见王瑜轻盈起身，轻声说道：“天色已然不早，三爷还是尽早回房安歇吧。妾身明日一早就得启程，便不多陪三爷叙话了。” 那语调不疾不徐，却透着不容置疑的决然。
允泽闻得此话，唇动了动，终是咽下了未尽之言，只得起身离去。他的背影略显落寞，衣袂在夜色中轻轻拂动，似也带着几分怅惘。
王瑜伫立原地，美目凝望着允泽渐远的背影，眼眶不禁微微泛红，心中泛起一阵难以言喻的酸楚。这眼前之人，乃是她耗费了数载光阴，费尽心思、使尽手段才争取得来的夫君。
虽说平日里他待自己不过平平，可只要他在身侧，于她而言，心底便似有了依靠，满是幸福安宁之感。然而此刻，满心凄苦如潮水般翻涌，却又只能强咽回腹中，半点也不敢宣之于口。
次日，卯时三刻，王瑜与平月已然诸事收拾停当。主仆二人带着些必备的金银细软，临行前，王瑜脚步迟缓，频频回首，望向那林府高悬的牌匾，眼中满是复杂情愫，许久，才咬了咬牙，转身上了早已备好的马车。
待马车辘辘行至庄外，只见王瑜身后，浩浩荡荡跟了七八辆车，车上满载着粮食、布匹、药材，还有各类野味。
王瑜抬眸望向庄子外那探头探脑、贼眉鼠眼的土匪，朱唇轻启，高声说道：“洪五爷要的东西，我已然全部送来了，就连这庄子的地契，我也一并带了来。你且回去同洪五爷通禀一声，让他速将我的东西送来，我在此处静候。” 她的声音清脆，在这清冷的庄子外，带着几分凌然之气。
那黑袍男子先是一愣，随即嘿嘿怪笑两声，走向前去，满脸谄媚道：“还是林家三少奶奶通透识趣，小的这就回去跟五爷回禀。”
王瑜置若未闻，径直往庄子里头走去。她身姿婀娜，衣袂飘飘，仿若误入凡尘的仙子，只是这仙子此刻却似被凡尘俗事所累，周身透着股清冷孤高。
黑袍男人立在原地，目光贪婪地紧紧黏在王瑜的背影上，脑海中不禁浮现起上次见她的模样 —— 那肌肤胜雪，吹弹可破，双腿笔直修长，尤其是那私密之处，紧致饱满，瞧着竟似未经人事的黄花闺女一般，当真是勾人魂魄，叫人一眼便难以忘怀。
他咂了咂嘴，心中暗忖：都怪上次那两名坏事的女子，错失了亲近这娇娥的良机，不过既已来了此处，料想这等尤物，迟早也会沦为自己的掌中之物。念及此处，他快步转身离去，似是急着回去向主子邀功，又似迫不及待筹谋着如何将王瑜弄到手。
王瑜紧攥庄子上一干人等的身契，指节泛白，神色凝重间透着几分决然。平月心领神会，唤来庄头沙明德。将庄里男女老少聚于一处，众人交头接耳，眼中满是惶惑与不安。
王瑜深深吸一口气，款步移至众人跟前，开口说道：“诸位，往昔岁月，大伙守着这庄子，栉风沐雨，披星戴月，其间辛苦，我皆看在眼里。今朝，我携众人身契而来。”
言罢，她将手中身契缓缓举起，迎着日光，那纸张似承载着众人过往的枷锁，“此刻，我便把这身契还予大伙。非但如此，每人尚可领取五两纹银。拿了银钱，诸位便自寻出路去吧。” 其声清脆若铃，却于这空旷庄子中萦回，添了几分悲戚，仿若寒秋孤雁的哀鸣。
庄头沙明德闻此言语，恰似遭了一记闷雷，先是一怔，须臾便回过神来，抢步上前，拱手行礼，额上青筋隐现，满面惶急与疑惑，连声道：“小姐，这是为何？莫不是小的们平日侍奉不周，做错了事？若真有差池，您但说无妨，何须如此行事，将我等遣散？这庄子离了大伙，往后可咋整啊！”
王瑜微微侧目，避开那灼灼目光，缓了缓心神，方道：“沙庄头，并非你的过错，诸位也皆尽忠职守。如今天下局势动荡，烽火连天，山匪横行，我王家产业朝不保夕。我实不忍见大伙跟着受苦，落得个流离失所、性命不保的下场。这才出此下策，放诸位一条生路。”
众人听闻此言，先是一阵死寂，继而如炸开的油锅，议论纷纷。有那烈性汉子，攥紧双拳，高声道：“小姐，咱虽是粗人，却也懂知恩图报。这庄子既是王家的，便是咱的根，哪能说走就走！大不了跟那些乱军拼了，护咱庄子周全！” 众人纷纷应和，一时间群情激昂。
王瑜见状，抬手示意众人安静，泪光盈盈中透着几分坚毅：“诸位心意，我心领了。可这是生死攸关之际，我断不能连累大家。银子大伙且收下，寻个安稳去处，若有朝一日，太平盛世再现，咱们有缘自会重逢。”
沙明德环顾四周，见众人皆目光灼灼，便转头对王瑜道：“小姐，您的好意咱知晓了。可大伙既已决心留下，便生死与共。咱虽是些个种地的、打杂的，却也有膀子力气，能守庄子、护粮食。真到那危难关头，齐心协力，未必不能闯过这一劫。小姐您平日里待大伙不薄，此刻您若独自扛下，叫咱们如何心安？”
王瑜摇头道：“过了明日庄子姓甚名谁，我也不敢保证，此番亦是迫不得已，大家领了银子速速离去吧，莫要在此徒增凶险。”
说罢便转身进了正房。往昔暑气蒸人之际，她常随母亲来此避暑，房中物件一应俱全，皆透着往昔的温馨，可如今再看却满是落寞。
一柱香后，王瑜抬眸，见平月入内，问道：“都离开了？”
平月摇头道：“崔氏一家，执意不肯离去。”
话音方落，一位鬓发斑白的妇人疾步入内，“扑通” 一声跪地，声泪俱下：“小姐，老奴与两个孩儿的性命，皆是小姐所救，此生此世，小姐去往何处，我们便追随到何处，不论何事，老婆子定当倾尽心力，伴于小姐身侧。”
王瑜一时恍惚，竟未忆起此人来历，平月见状，俯身于她耳畔低语：“小姐，五年前您出游，路遇一妇人携二子欲投河自尽，彼时是您大发慈悲，出手相救，予了二十两纹银，将她们安置在这庄上谋活，便是此人。”
王瑜凝眸，细细打量眼前妇人，轻声问询：“这些年，你们在庄上操持何般活计？可有人欺辱你们？”
那妇人忙不迭摆手，眼中满是感激：“小姐宅心仁厚，遣人传书给沙庄头，沙庄头未曾为难我们母子半分，安排老奴在厨房当差，春燕亦在厨房帮忙择菜、烧火，春山则负责洒扫庭院、跑腿传话，别看他年岁尚小，却有把子蛮力。”
王瑜微微颔首，继而问道：“你唤作何名？两个孩儿多大年纪了？”
妇人答道：“回小姐，我叫崔义娟，两个孩儿皆是十三。” 言罢，抬手向门外招唤。
只见门外两个身形瘦小的孩童，怯生生缓步入厅，跟着母亲一同跪地。
崔氏轻抚子女肩头，娓娓道来：“小姐，这便是我那一双儿女，二人是孪生兄妹。当年老奴三十岁上才有的他们，孩子他爹上山狩猎，不幸葬身狼腹，婆母骂我是扫把星，阖家逼迫老奴改嫁给村里七十高龄的富户为妾。
老奴誓死不从，婆母与小叔成日寻事，稍有不满，便对我们母子拳脚相加，春燕险被打死。绝望之下，老奴带着孩子欲投湖寻死，幸得小姐相救，赐下银钱，还遣人威慑那一家子，护得我们周全，这些年才得以安稳度日，我母子三人对小姐是感恩戴德，旁人如何我们不管，我们是断不会离去的。”
王瑜听闻，心中恰似打翻五味瓶，当年不过一念之仁，救下这母子三人，未承想竟换来如此赤诚忠心。她长叹一声，如实相告：“实不相瞒，这庄子已被土匪盯上，你们若不逃命，明日可就生死难料了。”
春燕眨着水汪汪的大眼睛，一脸懵懂：“那小姐为何还滞留于此？”
王瑜苦笑：“他们抢了我的物件，我需在此等他们归还。”
春山闻言，胸膛一挺，说道：“那小的留下保护小姐！”
王瑜忍俊不禁，摇头轻叹：“你这小身板，怎经得住土匪一击？我劝你们离去，是真心为你们好。”
崔义娟亦帮腔道：“小姐总得吃饭吧，庄上众人皆散，谁来为小姐操办膳食？便让我们留下吧。”
王瑜见他们言辞恳切，心意已决，便不再坚持，微微点头：“你们未曾签卖身契，想走随时可离去，不必勉强。”
崔义娟面露喜色，忙应道：“一切全凭小姐吩咐，小姐晨起尚未用膳吧？老奴这就去简单做碗鸡蛋面条，可好？”
王瑜欣然应允：“有劳崔嫂。”
崔义娟笑意盈盈，拉起两个孩子，连声应道：“小姐稍候，片刻即好。”
春山奔至门外，手脚麻利地拾掇起庭院。此地广袤，清扫起来颇费工夫，可春山毫无倦意，全神贯注，将庭院拾掇得纤尘不染。
庄内二十来间屋舍，人去楼空后，愈发显得空寂清冷。
未几，崔义娟端来两碗热气腾腾的鸡蛋面条，配上自家腌制的爽口小菜，王瑜顿觉食欲大振。她与平月不多时便将面条一扫而空。
王瑜凝视眼前妇人，见其面容淳朴，衣衫虽旧却洁净齐整，温言开口：“如今空房颇多，你们母子三人挑间上好的屋子住下。”
崔义娟受宠若惊，连声道谢：“多谢小姐。老奴瞧着小姐此番前来，仅带了平姑娘一人，怕是诸事不便，不若让春燕近身伺候，打个下手？这孩子虽看着瘦小，实则手脚麻利，人也机灵，留在小姐身边，也好学些规矩礼数。”
王瑜略作思忖，点头应允：“便让她跟着平月，留在院里打杂吧。”
午后时分，空中陡然飘起了细碎雪花。初时，那雪不过星星点点，转瞬之间，雪势愈发紧骤，纷纷扬扬，簌簌而落。未过多时，这银白的雪便似一层素洁的轻纱，悄然覆于这静谧的庄子之上。
王瑜独立于廊庑之下，抬手接住一片晶莹雪花。那丝丝凉意，瞬间自掌心沁入。她凝眸远眺，望着这漫天飞雪，黛眉微蹙，心中的忧虑愈发浓重。
平月取来一袭狐裘，动作轻柔地披于王瑜肩头，柔声道：“小姐，风口之处寒意甚重，莫要久立，仔细着了凉。” 王瑜微微颔首，眸光却依旧牢牢锁定在那雪幕之中，似有万千心事。
庭院里，春山兴奋至极，没有庄头的约束，于皑皑白雪间肆意奔跑跳跃，那清脆的孩童欢笑声，在这略显凝重的氛围中，如同一缕灵动的音符。“姐姐，快看呐！这雪下得好大！”
春燕自厨房出来，手中尚握着洗菜的木盆，瞧见弟弟这般活泼模样，不禁唇角微扬，浅笑道：“仔细些，你莫要摔着了。” 话虽嗔怪，眼中却难掩对这漫天飞雪的喜爱之意。
崔义娟自屋内盈盈走出，目光柔和地望向孩子们，眼中满溢着慈爱：“春山、春燕，休要贪玩，快来帮娘将柴禾搬入屋内。这雪愈发大了，柴禾若受了潮，便难以生火了。” 两个孩子脆生生地应了一声，蹦蹦跳跳地跑去帮忙。
王瑜见此情景，转身踏入屋内，于炭火盆前缓缓坐下，纤手轻轻搭在罩笼之上，眸光渐渐迷离，思绪飘向远方。
她念及土匪的种种恶行，心中满是担忧；又瞥见屋内近日因众人相伴而多了几分融融暖意与温馨，心中愈发纠结矛盾。若只是孤身一人，生死之事她早已看淡，可如今却连累了崔氏一家和平月，愧疚之情便如这熊熊炭火，灼痛着她的心。
“小姐，且饮一盏热茶，暖暖身子。” 崔义娟手中端着一盏热气腾腾的香茗，走进屋内，将茶盏轻轻置于王瑜面前。王瑜回过神来，双手接过茶盏，轻声道谢：“多谢崔嫂。”
恰在此时，庄外蓦地传来一阵急促的马蹄声响，在这寂静的雪天里，宛如一记记重锤，敲在众人的心坎上，格外刺耳。众人皆为之一惊，王瑜霍然起身，神色紧张地望向庄外，心中暗自思忖：莫不是那土匪来了？平月迅速欺身近前，立于王瑜身后。
春山和春燕也停下手中的活计，惊慌失措地躲到母亲身后，双眼瞪得溜圆，满是惊恐之色。
崔义娟紧紧搂住两个孩子，轻声抚慰：“莫怕，有小姐在此。”
而那马蹄声越来越近，每一声都似重锤敲击着众人的心脏，让这原本宁静祥和的午后雪天，瞬间被紧张与恐惧所笼罩。