自太子殿下入主东宫以来，宫闱朝堂，波谲云诡，未有一刻宁息。朝堂之上，风云变幻莫测；宫墙之内，权谋争斗不休，人人皆如履薄冰，唯恐卷入这无尽的旋涡。
昔年四皇子赵锦铭，风姿玉立如松，温润如三春煦日，朝堂内外皆赞其君子之风。谁料世事无常，自王氏一门获罪流放，其心性竟如骤雨翻云，一朝尽改。自此行事狠戾果决，锋芒毕露，恰似出鞘寒刃，寒光凛冽，令满朝文武皆惊。
监察御史高杭林曾弹劾其府邸私藏甲胄，府兵逾制。某夜子时。赵锦铭亲率府兵叩开监察御史府门，老仆欲通传时，他袖中鎏金袖箭疾出，破空之声未绝，已贯喉而入，鲜血飞溅。御史幼孙年仅六岁，见状惊惶失措，两股战栗，竟至失禁。
端阳宴上，曹贵嫔族弟酒后失言，戏言其母妃以艳舞邀宠。此事宫中虽不少人知晓，却无人敢当众宣之于口。次日，赵锦铭携鎏金茶盏登门，笑言讨教烹茶之法。曹公子尚未及应，便见他捏碎丹丸投入沸汤，橙红茶汤间金箔浮沉。四皇子执盏近前，冷声道：“闻曹公子前日戏言本王母妃艳舞邀宠？”
话音未落，已扣住对方下颌，将滚烫茶汤强行灌入。听着曹公子凄厉惨叫，他低语道：“茶需三沸方显真味，人经三痛方知悔意。”
宫人曾见其于佛堂抄写《心经》，字迹浅淡，细观方知是以朱砂混香灰研墨所书。案头琥珀笔洗内，封存十片指甲，正是月余前欲勾引他的宫女之物。
最令人毛骨悚然者，当属他所养墨龟。每日以朱砂笔于龟甲画卦，待墨迹渗入纹路，便弃龟于荷花池中。坊间传言，那些龟甲上的卦象，皆为他欲除之人的生辰八字。
自母妃因迷情药祸乱圣躬之事东窗事发，被废入冷宫赐死，四皇子赵锦铭往昔狠戾之举皆成朝臣攻讦之柄。
御史台连日来奏章如雨，黄绫之上朱砂批红未干，新折又覆旧折，竟将御案堆成雪岭。
太子赵锦曦握笔批答时，朱笔悬在奏疏之上，墨汁在笔端凝聚成珠，许久未落。论起赵锦铭私囤甲胄、戕害朝臣之罪，按律当夺爵下狱。
然若轻罚则损君威有徇私之意，重惩则寒人心而坐实手足相残之名。更兼父皇病体未愈，若见手足相煎之景，难免会龙颜震怒；而满朝文武皆作壁上观，暗察他这储君如何权衡亲情与国法。
幸得皇上得知太子处境后，赐上圣旨，四皇子恭亲王，三日后便启程远赴邕州封地，若无皇上亲下谕旨，终生不许入京！
一道旨意颁下敲定了恭亲王终局，也为这场风波暂时画上了休止符 。
赵锦铭满心愤懑填膺，怨念难消，然皇命赫赫如天威，此刻他只得咬碎银牙，恨恨而去。
母妃为何被赐死，他心中亦如明镜。皇上顾忌皇家颜面与他的清誉，并未将此事公之于众，只私下让人将那男子行车裂之刑。
三皇子赵锦旭，对那九五之尊的位子觊觎已久，恰似恶狼眈眈于肥羊。眼见四皇子黯然奔赴封地，心中不甘如蚁噬。多年来苦心孤诣，机关算尽，怎肯轻易言弃？虽说皇上明令不许他涉足朝政，未予一官半职，然秦太师在朝堂之上权倾朝野，如参天巨擘，此乃他手中暗藏的利刃、东山再起的底气。更何况，其身后还有诸多蛰伏的势力，伺机而动，妄图在这混沌局势中搅弄风云。
太子赵锦曦，奉旨监国已然两月有余。初登高位，却沉稳如山岳屹立，不见丝毫慌乱之色。他心明如镜，深知当下局势危如累卵，内有手足兄弟阋墙，纷争不休；外有民生凋敝，忧患丛生，饿殍遍野，哀鸿遍地。当务之急，乃是快刀斩乱麻，稳固这摇摇欲坠的朝纲，安抚惶惶不安的民心。
赵锦曦雷厉风行，率先将犀利眸光投向了为祸四方的山贼土匪。这些盗匪猖獗肆虐，仿若过境蝗虫，所过之处烧杀劫掠，生灵涂炭，诸多郡县沦为焦土，百姓流离失所，田园荒芜，惨嚎之声不绝于耳。
虽暂无确凿实证，然赵锦曦心下暗自揣度，这匪患背后是否暗藏玄机，与三皇子、四皇子有无千丝万缕的瓜葛，犹未可知。但此刻，百姓亟待安宁，不容他有过多踌躇。无论背后水有多深、网有多密，他都必须荡平匪患，还朗朗乾坤于百姓，重燃民生希望之光，扬威名于四海，巩固太子之位，不负苍生所望。
太子赵锦曦坐在书房的雕花檀木椅上，手指轻轻敲击着扶手，眉头微蹙，思索着应对匪患之策。室内檀香袅袅，静谧之中却暗藏杀伐决断之气。
兵部侍郎杜传江上前一步，双手抱拳，神色凝重说道：“殿下，这山贼土匪分布零散，又熟悉山林地形，狡兔三窟，若贸然进剿，恐我军吃亏。当务之急，需先派细作深入贼巢，探清虚实，绘制舆图，方可制定万全之策。而且为保细作安全归营，可令其佯装成普通山民，携带些许山货，以交易之名混入。同时，选派军中精锐扮作商旅，在周边山林佯装迷路，吸引匪盗注意，分散其精力，让细作能更顺利地摸清贼巢布局。”
赵锦曦微微颔首，目光转向刑部尚书薛成烨：“薛大人，刑部近些时日可有关于匪盗的线索？” 声线沉稳，却透着不容置疑的威严。
薛成烨回道：“回殿下，刑部密探此前查获几处匪盗与城中黑市交易的据点，从中截获一些往来信件，只是信件皆用密语写成，尚未完全破译。臣已加派人手，力求早日破解，揪出背后主谋。臣以为，可从黑市入手，派人伪装成买家，频繁出入黑市，故意透露对一些特殊物资的需求，这些物资正是匪盗们赖以生存的关键物品，如硝石、硫磺等，引那些暗中与匪盗勾结的商人上钩，顺藤摸瓜，说不定就能找到匪盗藏匿物资的隐秘之处，给他们致命一击。” 目光炯炯，尽显干练之才。
赵锦曦目光深邃，缓缓开口：“诸位所言甚是，当下局势复杂，牵一发而动全身，需步步为营。杜侍郎，你即刻安排细作与商旅事宜；薛大人，黑市那边就按你说的办。” 众人领命而去，步履匆匆，各司其职。
三皇子赵锦旭频繁出入太师府，与秦太师谋划对策。太师府内，烛影摇曳，阴谋在低语中滋生。秦太师躺在床榻上，捻着胡须，沉声道：“殿下，太子如今风头正盛，清剿匪患若成，威望必将更上一层楼。我们须设法从中作梗，让他不能如愿。老夫听闻，这匪患背后，正是殿下您的布局，可不能让太子轻易破局。当下，可买通朝堂之上几位与太子有隙的官员，联名弹劾，以清剿扰民为由，扰乱他的部署。” 眼中闪过一丝阴鸷，老谋深算尽显。
三皇子赵锦旭阴鸷一笑，点头称是：“外祖父所言极是，孤就是要让那太子在这剿匪一事上栽个大跟头，看他还如何在朝堂立足。” 这土匪团伙便是赵锦旭手中的一枚重要棋子。他妄图通过土匪在各地烧杀劫掠，制造混乱，一来破坏太子监国威望，二来引得民怨沸腾，让皇上对太子产生不满。
此刻，他又心生一计，对秦太师说：“我们不妨再在京城散布谣言，言说太子清剿匪患不过是为了扩充自身兵力，意图谋反。同时，买通几个在东宫当差的小厮，让他们出面作证，声称亲眼见过太子私藏兵器、囤积粮草。”
秦太师抚了抚略有些喘的胸脯，笑道：“殿下此计甚妙，定能让太子焦头烂额。” 二人相视，阴谋得逞的快意溢于言表。
赵锦曦这边，细作很快带回情报，种种迹象表明，三皇子与匪盗勾结甚深。赵锦曦当机立断，派周达歌进山围剿。
三皇子赵锦旭指使手下在京城散布谣言，言说太子清剿匪患不过是为了扩充自身兵力，意图谋反。同时，买通几个在东宫当差的小厮，让他们出面作证，声称亲眼见过太子私藏兵器、囤积粮草。一时间，京城流言蜚语四起，人心惶惶，仿若阴霾笼罩，市井之间议论纷纷，百姓皆面露忧色。
赵锦曦闻听此事，镇定自若。他立刻进宫面圣，皇上已能下地行走，只是不宜久站。养心殿内，赵锦曦先是呈上此次剿匪的详细账目，包括粮草、兵器的支用明细，均有详细记录与各级官员的签字画押，证明每一轮次物资皆用于正途。加上太子事事与裴文远、李青安相商，由那二位皇上心腹之人陈情，皇上自是相信太子，斥责三皇子造谣生事，扰乱朝纲，罚其闭门思过三月。
但三皇子岂是轻易会善罢甘休之人，他虽被禁足，却通过信鸽与外界联络。一方面催促秦太师在朝堂上继续打压太子党羽，以各种名目弹劾东宫官员，仿若暗处的毒蛇，不时吐着信子；另一方面，秘密联络四皇子，约定待他解禁之后，内外夹击，一同向太子发难。
且说那四皇子赵锦铭，虽远赴邕州封地，却心系朝堂局势。收到三皇子密信，心中暗自权衡利弊。他深知此刻若与三皇子联手，成功则可分得一杯羹，失败恐将万劫不复。但那对权力的渴望仿若燎原之火，在心底熊熊燃烧，终究还是咬了咬牙，回信应下此事，悄然在封地招兵买马、整饬军备，只待风云再起之时。
太子赵锦曦亦非懵懂之人，对三皇子的小动作早有察觉。他一面加紧剿匪事宜，力求早日肃清匪患，以安民心；一面在朝堂之上广布眼线，留意三皇子党羽动静。同时，暗中挑选精锐死士，守护东宫安全，以待敌来。
只那山匪，分散于诸方，踪迹难觅。京郊密林中偶现其影，可未及大军进攻，匪众竟如鬼魅般隐遁，再无踪迹可循。如此情状，显是有内应暗通消息，预先走漏风声。赵锦曦为此忧心如焚，焦灼难安，屡寻良策而不得。
承祥侯府内，烛火明灭摇曳，融融暖意四溢。罗赢方经施针、药浴诸事完毕，此刻正伴于妻儿身侧，房中笑语回荡，一片天伦和乐之景。幼子绕膝欢闹，娇妻柔婉相伴，端的是温馨非常。
桂青步履匆匆入内，趋近罗赢身侧，附耳低语数言。罗赢神色陡然一变，满是讶然 —— 竟是太子殿下夤夜私访。不及他多作思忖，罗赢忙整束衣衫，疾步朝府门赶去，心中暗自揣度太子此番来意。
及迎至正厅，遥见太子赵锦曦负手静立，虽着寻常服饰，然龙章凤姿，威严之气难掩。罗赢赶忙躬身行礼，恭声道：“臣不知殿下大驾莅临，有失远迎，望殿下恕罪。” 言罢，微微低头，面露惶恐之色。
赵锦曦微微抬手，示意其起身，待罗赢立定，遂直切正题。只见他剑眉微蹙，眼中透着几分急切道：“罗侍郎，今日前来，虚礼便省了。本宫此来，只为一事，想问问你何时能赴任兵部侍郎一职。你亦清楚，当下朝堂局势风云变幻，波谲云诡。杜传江曾隶属秦审言麾下，秦审行之妻万氏，乃杜传江之妻阮氏亲姑母，这般盘根错节，本宫用他，委实难以安心。”
言及此处，赵锦曦微微摇头，眉间隐有忧色。继而目光灼灼，凝视罗赢，又道：“而你，罗赢，你我曾并肩驰骋沙场，一同出生入死，有生死与共之交情，朕信得过你。况且如今朝廷用人之际，兵部局面亟待稳固，你自是不二人选。”
罗赢闻听此言，往昔沙场鏖战之景纷至沓来，又念及当下朝堂风雨飘摇。他拱手正色应道：“殿下如此厚爱，臣万死不辞。” 言罢，双手紧紧握拳，似是在表明决心，接着朗声道：“臣随时听候殿下差遣，必当殚精竭虑，不负殿下所期，倾尽心力以卫朝廷、护江山社稷！”
赵锦曦面露欣然之色，上前一步，抬手拍了拍罗赢肩头，嘴角勾起一抹浅笑：“好！有你这番话，本宫便安心了。只是不知你现今身子可还吃得消？”
罗赢浅笑道：“承蒙殿下挂怀，臣身子相较从前虽仍有不及，然自回京后，多得黎大夫悉心调养，已然好了大半，不复初归时那般畏寒体弱之态。”
赵锦曦微微颔首，目中尽是欣慰之意：“如此，甚好。朝廷有卿，实乃社稷之幸。近些时日，山匪肆虐愈烈，京郊百姓不堪其苦，朕已敕令周副将加急围剿，奈何成效不显。内有忧患纷扰，外复他国眈眈虎视，兵部诸事繁杂，千头万绪，实令本宫头疼不已。”
言毕，他微微仰首，长叹一声，似欲将满心忧闷一泄而尽，继而又道，“兵部尚书俞述清，乃自羽林将军拔擢而起，未历沙场征伐，父皇许是废黜大哥太子之位，恒顺侯府家小姐从太子妃沦为滇亲王妃，欲予补偿，方使侯府长子担此兵部尚书重任。到底不比卿与本宫情谊深厚。” 言至此处，他顿了一顿，眸中闪过一抹不易觉察的落寞，负手踱步，脚步略显沉重，神色间隐现疲惫，那身常服虽依旧齐整，此刻却仿若也被这凝重之气压得失了几分华彩。
罗赢见状，心中一凛，忙道：“殿下珍重身体，山匪纵然狡黠，然臣既已受命，定当殚精竭虑，全力以赴，与周副将联手，必将这股匪患连根斩除，还百姓安宁。至于他国觊觎，臣以为当加固边防，增遣精锐之士，同时遣派细作深入敌境打探，如此方能知己知彼，护我朝疆土无虞。” 罗赢挺直脊梁，眼神坚毅，言辞掷地有声。
赵锦曦止住脚步，目中光芒一闪：“罗侍郎所言，甚合本宫心意，有卿这般筹谋，本宫心下稍安。”
两人移步至罗赢书房。赵锦曦轻轻抬手，指向沙盘：“你我且就着这沙盘，再细细商酌边防布局。本宫听闻西北边关，地势险要，易守难攻，然粮草转运极为艰难，此乃一大棘手难题，卿可有良策？”
罗赢俯身凝视沙盘，目光在西北之地仔细巡睃，沉思须臾后道：“殿下，臣以为可效古法屯田之举，招募流民、士卒于边关垦荒种粮，如此既能解粮草之困，又可令士卒熟谙当地风土，壮我戍边之力。再者，可与周边部落互通有无，以物易物，换得些许急需物资，纾解转运压力。” 罗赢边说边以手在沙盘上比划，神情专注。
赵锦曦凝视沙盘，目光熠熠，频频颔首赞道：“罗侍郎此计，甚妙！既解当下燃眉之急，又蕴长远固本之利，实乃良策。然这屯田一事，关乎重大，需悉心筹谋、精心擘画，其间人员调遣、种籽农具供给、土地分配，桩桩件件皆为要务，不容有失。罗侍郎依你之见，朝中何人可堪此重任，委以重用？”
罗赢闻听此言，微微垂首，略作思忖后拱手回道：“殿下，臣以为，御史大夫裴文远为人刚正不阿，行事严谨细致，且素有关怀民生之心，过往督办地方事务时多有佳绩，于人员统筹调配、物资管理分配等诸多事宜极为熟稔，若由他主理屯田人员与物资供给，必能不辱使命，令诸事井井有条。”
赵锦曦微微眯起双眸，片刻后轻轻点头：“裴文远其品性才干确然出众。不过，这西北边关，形势复杂，与各方势力周旋间，外交斡旋之才亦是不可或缺，单一个裴文远，怕是独木难支。”
罗赢心领神会，紧接着又道：“殿下圣明，臣还举荐一人，鸿胪寺少卿祝学东。此人出身书香世家，其父曾是太子少师，祝学东自幼饱读诗书，才思敏捷，且多年任鸿胪寺丞一职，深谙与外族交往之道，出使邻国数次，皆能凭借三寸不烂之舌化解纷争、促成交好。有他协助裴文远大人，一则保障屯田内务无虞，一则打理边关外交顺遂，内外协同，相得益彰。”
赵锦曦负手在厅中缓缓踱步，神色间透着审慎的考量，良久，他停住脚步，眼中浮现一抹认可之色：“罗侍郎所荐，颇为周全。裴文远、祝学东二人，确能各展其长。只是此二人此前各司其职，如今要共事一事，如何让他们齐心协作，避免龃龉生隙？”
罗赢再次躬身，语气笃定：“殿下但请放心，裴大人忠直，祝学东豁达，二人皆心系朝堂，且臣愿从中周旋协调，定期互通消息，让二人明晰彼此难处与进展，遇有分歧，臣当即刻调解，以大局为重，确保屯田诸事稳步推进。”
赵锦曦微微仰头，长舒一口气，似是将满心忧虑散去些许，展颜笑道：“既有罗侍郎这番周全安排，本宫便安心许多。这屯田一事，既已谋定后动，后续执行万不可懈怠。遇有难处，随时进宫禀明，本宫亦会在朝堂之上，为你等扫除些许阻碍，保这利国利民之举顺遂施行。”
罗赢拱手道：“臣多谢殿下信任与支持，定当肝脑涂地，不负圣恩。只盼此番屯田，能让我朝边防稳固，百姓安乐，不负殿下与万千子民所望。”
赵锦曦上前一步，亲手扶起罗赢：“爱卿快快平身，你我君臣一心，共赴时艰，何需如此多礼。如今时势艰难，外患内忧交织，唯愿你我携手，蹚出这荆棘之路，还天下一个太平盛世。”