西市醋坊的青石板上，杜小炳用桑木勺敲着醋坛子，开始发脾气：“凭什么说，我的醋掺了巴豆？明明就是那对兄弟嫉妒泥丸紫！”
此时，煜儿正对着青铜镜描斜红，食指蘸着呵气，将胭脂轻轻晕开：“昨儿个，我在尚食局当差的堂哥说，最近掖庭有人在打听‘西域泻剂’......”
她话音未落，醋坊后门传来 “咚咚” 敲门声，竟是兕子公主的婢女小垚，怀里还抱着个绣着宝相花的锦盒。
“杜娘子，公主说这盒波斯乳香送给泥丸先生复职用。” 小垚的吐蕃氆氇围裙上，沾着许多草屑，显然她是从兴庆宫翻墙过来的。
“不过......” 她凑近杜小炳耳边，“公主昨夜梦见神鹿踏冰，让我提醒你们，别碰圣湖来的商队。”
泥丸紫在望春亭，接过毳队长的复职文书时，远处传来胡琴与羌笛的合奏声 ——原来是 平康坊的胡旋舞肆，新来了漂亮的龟兹舞娘。
他摸出小垚偷偷塞给他的羊皮纸条，上面是兕子的笔迹：“小垚说你在查‘鹿心丸’，这是从赞普医案里抄的方子。”
纸上用朱砂圈着 “雪莲花、鹿舌草、处子血” 三味药，最后一味被重重划掉，旁边注着：“小垚的阿姊去年病逝，症状与兕子相同。”
深夜，杜小炳在醋坊地窖里，过滤新酿的 “玫瑰醋”，煜儿举着烛台为她照亮。
陶瓮里浮着几片可疑的枯叶，正是小垚白天带来的 “鉴别样本”。“这是吐蕃的‘泻马草’，专门用来陷害胡商的。”
煜儿用银簪挑起叶子，“我堂哥说，尚食局最近总给某位贵人送加了这草的膳食......”
话音未落，地窖木板突然 “吱呀” 作响，小垚顶着一筐芜菁钻进来：“快藏起来！金吾卫在查西市所有醋坊！” 她手腕上戴着串珊瑚珠，是杜小炳上个月送她的礼物，此刻被她紧张地攥得变了形。
泥丸紫复职当日，在吐蕃驿道遇见押解菘大芹的武侯。囚车里的犯人忽然冷笑：“杜家小娘子的醋坊，怕是要变‘贡醋坊’了吧？”
泥丸紫心头一紧，直奔西市，却见醋坊门口停着宫里的鎏金马车，小垚正帮着宦官往车上搬醋坛。
“泥丸大人快进来！” 杜小炳在柜台后朝他招手，眼里闪着狡黠的光，“公主身边的女官说，贵妃用了我的醋，脸上的褐斑都淡了！不过......” 她压低声音，“小垚偷偷告诉我，马车里还藏着个药箱，装的全是‘鹿心挪移丸’的药材。”
上元节当晚，泥丸紫受邀参加兕子在曲江池的游船宴。小垚捧着琉璃灯盏引路，裙摆上的银铃比平日多系了三枚 —— 这是兕子约定的 “紧急暗号”。
船行至中流，公主忽然指着湖面倒影：“泥丸先生看，那像不像神鹿的眼睛？”月光下，小垚掀起舱帘，露出里面堆着的密宗仪轨图，与傅晋杰的《香料谱》互为表里。
杜小炳与煜儿扮成舞娘，从袖中抖出卷帛画，正是用醋汁绘制的圣湖祭坛方位图 —— 那是阿纨以尚食局糕点换得的掖庭秘档。
“公主的‘心疾’，从来不是病。” 小垚将一枚狼首弯刀的模型放入泥丸紫掌心，“是有人想用她的血，打开圣湖底的密库。而我阿姊......” 她喉间动了动，“就是前一任‘神鹿祭品’。”
夜风掀起船帘，远处的大雁塔传来三更钟声。杜小炳往兕子杯中斟满玫瑰醋，轻声道：“小垚说，赞普的‘鹿心挪移丸’需要连续饮用百日掺药的神醋，才能让血脉契合。如今已过九十日......”
泥丸紫握紧腰间的龟甲符，与兕子的龟甲合在一起，露出内侧刻着的 “止戈” 二字 —— 那是杜小炳用生命换来的密语。
小垚忽然指向湖岸，只见菘大芹的同伙正混在灯人群中，袖口露出的鹿形刺青，与煜儿从尚食局偷来的密信，笔迹一模一样。
兕子轻轻晃动车边的铜铃，曲江池四周突然亮起数百盏莲花灯，每盏灯上都绘着神鹿踏碎弯刀的图案。
小垚摸出藏在发间的银针，杜小炳握紧装着巴豆粉的皮囊 —— 这一次，她们不再是等待拯救的闺中女，而是要亲手剪断命运的丝线……