宸国早朝的钟声刚响过三刻，太和殿内已炸开了锅。御史弹劾王源“蛊惑民心”的奏折还没念完，户部尚书又捧着账本哭倒在地——北境军饷被人动了手脚，库房里只剩半仓沙土。
“查！给朕彻查！”宸帝拍着龙椅，目光扫过阶下群臣，最终落在马嘉祺身上，“玉衡，此事就交给你了。”
马嘉祺出列领旨，余光瞥见三皇子嘴角的冷笑。他心里清楚，这是冲着刘耀文来的——北境军饷短缺，轻则军心涣散，重则被玄国抓住可乘之机。退朝后，他没回府，径直去了玲珑阁。
贺峻霖正对着算盘精打细算，见他进来，挑眉道：“公子来得巧，刚收到消息，三皇子把军饷换成了玄国的战马，藏在城郊的废弃马场。”他推过一张地图，“不过严浩翔的人也盯上那了，想坐收渔翁之利。”
马嘉祺指尖点在地图上的“断云桥”：“让你的人在桥底装炸药，等他们交易时……”
“懂了！”贺峻霖打了个响指，“制造‘意外’，军饷‘沉入’护城河，最后由玲珑阁的商船‘捞’回来，神不知鬼不觉。”
同一时间，城郊马场的草料堆后，严浩翔正把玩着匕首，对身边的玄国死士道：“等三皇子的人把马牵出来，就放信号。记住，只抢战马，别伤人性命——咱们的狼主，还等着用这些马，给宸国送份‘大礼’呢。”
死士领命退下，严浩翔望着太和殿的方向，嘴角勾起一抹算计的笑。他知道马嘉祺一定会查过来，这场戏，就得让两边都以为自己占了上风。
而在太医院，宋亚轩正被一群太医围着。“宋太医，这‘蚀心香’的解药，你真的配出来了？”老院判捧着药方，手都在抖——这毒药连前朝的医书都只字未提。
宋亚轩点头，将一味“醒神草”包好：“这药需用东海的晨露煎服，每日辰时一次。”他顿了顿，“我已经托鹿晗提督帮忙采集了，不出三日便到。”
话音刚落，小徒弟慌张跑来：“师父，不好了！城西贫民窟的时疫，突然加重了！”
宋亚轩心头一沉，抓起药箱就往外跑。他隐约觉得不对劲——时疫来得蹊跷，加重得更蹊跷，倒像是有人在背后推波助澜。
此时的东海舰队，鹿晗正指挥士兵将晨露装进玉瓶。副将匆匆来报：“提督，宸京传来消息，说您私通苍国，用火炮换了巫蛊之术！”
鹿晗冷笑一声，将玉瓶递给信使：“把这个交给宋太医，告诉他，晨露里加了‘清心散’，能解时疫。”他转身看向舰队，“备船，我们去宸京‘自证清白’——正好让那些文官看看，谁才是真正通敌的人。”
南疆的十万大山里，张真源站在祭坛顶端，看着下方的族人操练蛊术。迪丽热巴的信鸽刚到，说宸国的时疫与玄国有关，他们在贫民窟的水井里下了“腐骨粉”。
“圣女做得好。”张真源对身边的祭司道，“传我的令，让潜伏在宸京的族人，把‘解毒蛊’悄悄放入水井。记住，别留下任何痕迹。”他要让宸国知道，苍国既能放毒，亦能解毒，这才是谈判的资本。
稷下学宫的讲堂里，王源正被官兵围住。“王先生，跟我们走一趟吧。”带头的校尉亮出圣旨，“陛下说您‘妖言惑众’，要亲自问话。”
王源合上《民本策》，平静地看着校尉：“我若不去呢？”
“那我们就不客气了！”校尉挥手，士兵正要上前，突然被一阵琴声拦住。
琴声来自学宫墙外，悠扬却带着一股凛然正气。张艺兴抱着剑站在墙外，琴弦在他指尖流淌：“谁敢动稷下学宫的人，先问问我手里的剑。”
官兵们吓得后退半步，张艺兴的“惊鸿剑法”在江湖上可是能止小儿夜啼的。王源朝他拱手：“多谢张盟主。”
张艺兴摇头：“我不是帮你，是帮天下的读书人。”他看向官兵，“回去告诉你们主子，思想是杀不绝的。”
夜幕降临时，五味楼的雅间里坐满了人。贾玲端上最后一道“龙凤呈祥”，笑着说：“马公子的炸药，贺少主的情报，张祭司的解毒蛊，宋太医的药方，还有张盟主的琴声……今天这出戏，可比话本好看多了。”
马嘉祺举杯：“还没完。”他看向窗外，“鹿晗的舰队明日就到宸京，刘耀文的北境军也该有动作了。严浩翔想坐收渔利，我们就让他看看，谁才是真正的棋手。”
贺峻霖笑着碰杯：“那我得赶紧通知王俊凯，让西域的驼队‘正好’路过城郊马场——玄国的战马，可不能就这么浪费了。”
雅间外，沈腾和马丽正假装吵架，把偷听的密探引到巷子里。“你说你，放着好好的帮主不当，非要来宸京蹚浑水！”马丽掐着沈腾的胳膊，声音却故意扬高。
“你懂什么？”沈腾挣脱开，“这可是能捞到‘大鱼’的机会！听说社稷图的碎片，就藏在……”他突然压低声音，密探刚凑过去，就被一记闷棍打晕在地。
马丽拍了拍手：“搞定。老沈，下次能不能换个新鲜的理由？”
沈腾揉着棍子：“这招百试百灵，懂什么叫经典永流传吗？”
夜色渐深，太和殿的烛火还亮着。宸帝看着桌上的奏折，有弹劾王源的，有告鹿晗通敌的，还有说刘耀文拥兵自重的。他不知道，这些奏折的背后，正有一张无形的网，将整个九洲都网了进去。
而在网的中心，马嘉祺站在城楼上，望着满天繁星。他知道，真正的棋局，才刚刚开始。北境的铁骑，南疆的蛊术，东海的火炮，江湖的刀剑，还有那些藏在暗处的算计，终将在宸京这块棋盘上，碰撞出最耀眼的火花。
江山如画，而他们，正要在这幅画上，落下属于自己的一笔。