主位的乔宴荷沉默片刻，继而说道：“倒也不必月月付着租金，各地药商进京都有固定时节，中原客商采购药材多在端午前后，西域客商则习惯在八九月份前来，若是将这两个月定为‘药市’集中交易，倒也是个法子。”
孟昭闻言，立即接话道：“乔会长高见！集中时日，既方便造势，又能减轻租金负担，更重要的是能形成规矩，让天下药商都知道，来京城买卖药材，就选这两个月！也省的大家伙时刻都得准备迎接客商，耽搁平日的生意。”
乔宴荷意味深长地看着孟昭：\"孟掌柜这般急切，是愿意只租两个月的铺子给我们？那剩下的十个月，你要如何处置？\"
“乔会长多虑了，剩余时日我自有安排，不过您放心，绝不会影响药市期间的使用。”她环视众人，继续道：\"待契约签好后，我不仅会提供宽敞的场地，还会动用我所有的人脉，帮诸位把药材局的名声打出去，吸引更多客商前来。\"
听罢她说的，雅间内一时陷入沉默，孟昭见状，优雅地起身，语气温和：\"诸位不必急着做决定，这个提议，大家可以慢慢斟酌。\"说罢朝乔宴荷微微颔首，\"今日迎客楼刚开张，楼下还有不少事情等着我去打点，就先失陪了。\"
临走时，不忘指了指门边垂落的锦绳，温声提醒道：\"这雅间隔音极好，即便高声唤人，外头的侍者也未必听得真切，诸位若有需要，只需轻晃此绳，铃响三声，自会有人进来伺候。\"
孟昭走后，雅间内顿时开始低声议论，何掌柜率先问道：“乔会长，我们这些老骨头没您见多识广，更不曾去过西域，依您之见，西域药商当真需要这么多药材？可别忙活半天，最后竹篮打水一场空啊。”
“我上次外出，正逢大食国疟疾肆虐，因缺医少药，不知道死伤多少人，且当地疟疾时常复发，我一位在西域经营药材的老友估算，单是青蒿、常山、柴胡这几味药，每年需求就不下数千斤。”说罢，她环视一周，\"你们，谁有本事吃下这么大的买卖？\"
即便是乔宴荷这样执掌京城最大药材铺的人物都吞不下的单子，他们这些中小药铺更是不敢妄想。
听见有这么大的需求，在坐各位都有些激动，“这，这，此事若真，即便把我们铺子往后几年的量都掏空，恐怕也是吃不下的。”
何掌柜忽然起身，朝乔宴荷深深一揖：\"乔会长得此消息却不藏私，这份胸襟实在令人敬佩！既然药材局是您牵头，这个主自然该您来做，即便是真要买铺子，\"他咬牙道，\"我们几家也跟定您了！\"
\"正是！\"其他掌柜纷纷附和，\"乔会长拿主意便是！\"
乔宴荷轻抚着茶盏边缘，沉吟道：“方才孟掌柜提出的租铺建议，我仔细思量，若是能确保铺面长期稳定，确实比直接购置更为划算。”
李掌柜眉头微蹙，“乔会长所言极是，不过那位孟掌柜夸下海口，说不仅能提供铺面，还能将药材局的名声打出去，她一个开酒楼的，当真能有这般能耐？”
对此，乔宴荷也有些顾虑，她与孟昭虽有些交情，但毕竟相识不深，此事关乎药材行当的长远发展，确实不能仓促决定，众人又细细商议了一番，便准备先行散去。
一行人刚行至楼下，恰见一位身着锦缎长衫的中年男子进入，身后跟着两个捧着礼盒的小厮，那人一见孟昭，立即拱手作揖：\"孟娘子，我家大人听闻迎客楼今日开业，本欲亲自前来道贺，奈何公务缠身，实在脱不开身，特命小的送来贺礼，还望笑纳。\"
孟昭连忙迎上前去，“宋大人真是太客气了！这等小事，哪值得他挂念？\"她亲自接过礼盒，又转头吩咐伙计：\"快去取两坛上好的醉仙酿来，让管家带回去给宋大人尝尝鲜。\"
在场几位掌柜面面相觑，李掌柜压低声音道：\"那不是户部侍郎府上的管家吗？\"宋掌柜也暗暗吃惊：\"孟掌柜竟能与户部的大人搭上话？若是咱们的药材行能得到官府支持，那可真是天大的好事啊！\"
行至酒楼门口，忽闻身后传来一声清朗的呼唤：\"乔会长，别来无恙啊！\"
乔宴荷回眸望去，只见一位身着月白锦袍的年轻公子正含笑而立，“这不是顾会长吗？今日怎么得闲出来走动了？”
顾惟白拱手一礼，笑意盈盈：\"家中祖父听闻迎客楼开业，非要来凑个热闹，老人家兴致高，我这做孙儿的自然得陪着走一趟。\"说罢，目光越过乔宴荷，落在她身后几位掌柜身上，“今日是什么日子，竟然把几位掌柜都聚齐了？莫不是商量药材行的事？”
乔宴荷挑眉：“顾会长怎么知道？”
“我也是听旁人说起的，看来乔会长此次西域之行真是收获颇丰，往后若是有什么好生意，可别忘了在下啊。”
乔宴荷不疾不徐地回道：\"顾会长说笑了，谁不知道您在西域的买卖做得风生水起，若有好事，该是你提携我们才是。\"
两人相视一笑，眼中却各有深意，顾惟白顺势告辞：\"家中祖父还在里面等着，就不多叨扰了，改日商会例会，再与诸位详谈。\"
待顾惟白的身影消失在门内，何掌柜忍不住低声道：\"没想到连顾家都来捧场，这孟掌柜的面子可真不小。\"
乔宴荷望着酒楼门口那块鎏金招牌，若有所思地轻声道：\"是啊，看来我们都小瞧这位孟掌柜了。\"
顾崇山顾院长的到来，将迎客楼的盛况推向了新的高峰，毕竟顾老爷子可是当今文坛泰斗，搁现代来说，就好像是文坛顶流巨星，一举一动都能引领文人风向，更别说亲自现身市井酒楼这样的稀罕事了。
\"顾院长！\"孟昭惊喜地快步迎上前，“您老人家怎么亲自过来了？也不提前知会一声，我也好准备些您爱吃的茶点。”
顾崇山捋着花白的胡须，朗声笑道：“孟小友，你这'迎客楼'三个字还是老夫题的，今日开张，我岂能不来讨口吃的？”
邻桌一位青衫文士认出顾院长，三步并作两步冲到门前，仰头细看那块招牌：\"我就说这字怎么写得这般风骨凛然！原来是顾院长亲笔！果然是行云流水，笔力雄厚！\"
听罢顾院长的话，孟昭忍俊不禁：“那您可真是来巧了！您还记得我上回跟您提过的'福寿全'么？今日特意备了，您刚好可以尝尝鲜。”
\"福寿全？\"顾院长眼前一亮，“就是你上次说的那个'坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来'的典故？”
“是啊，就是那道’佛跳墙’。”
\"这道菜可是馋了我许久！\"顾院长佯装不悦地捋着胡须，\"你这丫头，一直推三阻四不肯做给我做。\"
\"哎呀，顾院长，您这可就冤枉我了。\"孟昭连忙摆手解释，\"您要知道，这道菜光是凑齐十八种山珍海味就不容易，为了今日开业，我提前半个月就开始四处搜罗食材，又足足熬了三天三夜才制成，哪里是能说做就做的。”
此时一旁看到此景的人都惊呆了，这酒楼掌柜是什么来头，瞧着咋跟顾院长这么熟识。
顾崇山自是知道孟昭的手艺，迫不及待想要上楼，此时忽然反应过来，将身旁的顾惟白往前推了推，“瞧我这记性，光顾着说吃的，来，这就是我那不成器的孙儿顾惟白，他平日里不爱去书院，你这才没有见过，他也是做生意的，你们年轻人倒是可以好好聊聊。”
孟昭仔细打量着眼前这位年轻男子，当初她去明德书院，其中有一部分缘由也是因为这位权力颇大的商会会长。
她微微欠身，“顾会长，自打来京城起，就时常听闻您的大名，今日得见真容，当真是三生有幸。”
顾惟白拱手回礼，姿态谦和：\"言重了，这话该由我来说才是，孟掌柜来京不到一年，就站稳了脚跟，这般经商之才，实在令人钦佩，该是我向你讨教才是。”
一旁的顾崇山听得直摇头，“你们两个年轻人，怎么比我这老头子还客套？再这么寒暄下去，佛跳墙的香气都要跑光了！”
孟昭笑吟吟地将二人引入雅间，“怎么会呢，您就放心吧，这佛跳墙是越炖越香。”
要说这顾老爷子，活了大半辈子，也算是吃尽天下美食，可在尝了这道福寿全后，依旧与旁人一样，呆愣片刻，细细品味后方说道：“老夫半生读尽圣贤书，今日方知‘鲜’字何解！好喝，实在是太好喝了！”
于是顾老爷子的这句好喝，立马不胫而走，传遍整个京城，后来传言愈演愈烈，竟渐渐演绎出了各种版本，有说顾老尝了一口就拍案叫绝的，有说顾老连喝三碗仍意犹未尽的，更有甚者，说顾院长喝完后掩面痛哭长叹此生无憾的。
这日有好事者亲自问询顾院长：“顾老，听说您前些日子在迎客楼尝了道佛跳墙，竟感动得老泪纵横？这事可当真？”
顾老爷子闻言，简直哭笑不得，他活了这么久，哪里会是能被一道菜感动到落泪的人？
刚想反驳，又忽的想起那日品尝\"福寿全\"的情景，那浓郁的鲜香仿佛仍在唇齿间萦绕，让他不自觉地咂了咂嘴，眼神也变得柔和起来：“好喝，确实好喝，老夫至今仍在想，不知何时才能再尝一回。”
于是京中很快又有流言传出，说顾院长惟愿此生能再尝一回佛跳墙，一时间，\"佛跳墙\"三个字在文人圈里掀起了不小的风浪。
这传言再辅以开业当日其他食客的交口称赞，有人说这是\"天上神仙味\"，有人夸赞为\"人间至味\"，更有人信誓旦旦地宣称\"尝过此味，三月不屑肉香\"，种种溢美之词，又将京城老饕们的好奇心吊得奇高。
迎客楼由此成为京城文人雅士的打卡胜地，每日都有身着长衫的读书人慕名而来，点名要尝顾院长同款。
可谁曾想，这道菜自开业当日亮相后，就再未供应，引得许多文人神色落寞，更有人当场挥毫泼墨，做了许多表达遗憾的诗句，迎客楼的名声也就更加响亮了。
这一日，孟昭备上厚礼，来到明德书院，低着头，像个做错事的孩子一般：“顾院长，对不住，这事都怪我。”
顾崇山眉毛一挑，“是你说老夫喝佛跳墙喝哭了的？”
“冤枉啊！\"孟昭连忙摆手，坦白说到：\"我只是对外说您尝过后直呼好喝，后头那些夸张的传言，都是外头人添油加醋瞎传的。\"
顾院长冷哼一声，“老夫从前在外的名声，只与诗书典籍有关，现如今倒好，成个为了一口吃的就能痛哭流涕的馋嘴老头！你让我这老脸往哪儿搁？”
孟昭的头垂得更低了，她也实在没想到，“要不...我在迎客楼里立个牌子，说您喝完之后没有哭？”
\"胡闹！\"顾院长胡子都快飞起来了，\"那不是此地无银三百两么？让全京城的人都知道我在意这事？\"
\"那...您说怎么办？\"孟昭小心翼翼地抬眼，\"只要您消气，我都照办。\"
顾崇山眼中闪过一丝狡黠，“要想让老夫消气嘛，除非，你再给我做上一回佛跳墙。”
孟昭先是一愣，随即恍然大悟，\"原来您在这儿等着我呢！”
“还不是你那的饭菜太难定，老夫实在想的紧。”
虽说佛跳墙工序繁琐，但定价在哪摆着呢，孟昭若想赚这份钱，也是能供应的上的，现如今多少也存了些饥饿营销的意思，见顾老这般惦记，她当即保证道：\"您就放心吧，我这就回去准备，保证让您吃上最地道的佛跳墙！\"
顾老爷子这才满意，只是既然要再做一回，自然不能悄无声息的做，况且此时朱雀大街的行人并不算多，她得想法子让人为了迎客楼，专程过来才行。