一行人步入雅间后，孟昭将乔宴荷让至上座，待众人入座，有伙计端着摆着湿帕子的托盘进来，待众人净手完毕，又有侍者给每位客人斟上刚沏好的雨前龙井，茶汤清亮，氤氲着淡雅的香气。
孟昭奉上烫金菜单，“这是菜单，诸位看看可有什么合心意的？”
乔宴荷伸手推回：“你这酒楼新开，我们也不知哪些是拿手好菜，不如就劳烦孟掌柜替我们安排一桌吧。”
孟昭也不推辞，目光在席间七人身上轻轻一扫，心中已有计较，菜的数量不能低于人数，可七却是单数，孟昭就做主点了八道，六道热菜两道凉菜，五荤三素，再来一道汤跟主食。
待点完菜，孟昭目光转向主位的乔宴荷，\"可要来些酒水助兴？\"
乔宴荷摇了摇头，“我不喜酒味。”
她没说自己不喝，而是说的不喜酒味，今日她是主家，自然无需再询问其他客人，孟昭浅笑着将点好的菜单递给侍者，又特意嘱咐了几句注意事项。
等待上菜的间隙，乔宴荷执起茶盏，向孟昭挨个引荐在座宾客：\"这位是李氏药铺的李掌柜，专营名贵药材，这位是杏林堂的宴掌柜，家中祖传的制药手艺，在京城可是数一数二的……\"
孟昭端庄地与众人见礼，脸上带着恰到好处的笑意：\"我这迎客楼刚开张就得诸位赏光，实在是蓬荜生辉。\"
几位掌柜纷纷拱手回礼，李掌柜捋须笑道：\"孟掌柜客气了，我们几个也是慕名而来啊。\"
\"可不是，\"宋掌柜接过话头，\"从前迎客楼还没开张，就声名鹊起，我们自然要来开开眼界。\"
待众人寒暄过后，乔宴荷这才缓缓道明来意，“你也知道，我前些日子曾远赴西域一趟，发现西域诸国对我们的药材需求之大，远超想象。
说来也巧，我在西域结识了不少客商，他们对能来京城贸易十分期待，但他们需要的药材种类繁多，数量庞大，单凭一家药铺，不仅难以集齐所需，更无法保证长期供应。”
李掌柜闻言不由点头：\"乔会长所言极是，京城药材行虽多，却分散在各处，那些西域客商要的量大，一家两家必然是吃不下的。\"说罢撇了一眼桌上众人，“所以咱们必须要拧成一股绳，不然这么好的事，因为内斗，让岭南那边的人抢了生意，后悔可就晚了。”
乔宴荷眼中精光更盛，“正是如此，所以我才想着，不如在京中筹建一个药材局，邀请京城各大药商共同参与，这样西域客商来了，只需到一处，就能采购到所有需要的药材。”
孟昭听完乔宴荷的讲述，眼中闪过一丝了然之色，其实就类似现代的博览会嘛。
她先是对这想法予以夸奖，“乔会长这个主意当真妙极，将同行业的商家聚在一处，一齐向各地客商展示货物，既方便了客商采买，又能让各家互通有无。”
然后略带疑惑地问道：\"不过，诸位今日特意来找我，莫非是有什么需要我效劳的地方？\"
此时一旁那位十分积极的李掌柜接过话头，“孟掌柜有所不知，要办这药材局，选址可是头等大事，我们探讨过西域客商进京的路线，等新城门一开，朱雀大街恰好就是客商进京的必经之路啊！”
孟昭已经知道了他们此行的来意，端起茶杯浅浅抿了一口，心里飞速盘算着。
这时，一直沉默的宴掌柜终于开口，“实不相瞒，我们相中了一处铺面，恰好是孟掌柜名下的产业，听牙行的人说，孟掌柜有意出售，我们今日是特地来询价的。”
孟昭眉梢微挑，\"我确实准备出手两间铺面，不过都已经通过牙行售出了，几位当时没得到消息么？\"
李掌柜闻言，急忙摆手：\"那两间铺面我们都看过，用作药材局实在太小了些，京中药材商户众多，若要组建药材局，地方必定要大些才行。\"
孟昭眼中闪过一丝犹疑，“嗯，诸位怎么没去瞧瞧别的铺面，想来也能遇到合适的。”
乔宴荷直接明说了：“如今朱雀大街上大些的商铺，半数都在你手里，其余几家要么位置一般，要么没有出售的打算，我们思来想去，自然只能来找你了。”
雅间内的气氛一时凝滞，几位掌柜的目光都热切地聚焦在孟昭身上，幸好此时侍者过来上菜，孟昭笑意盈盈地招呼道：“说了这么久，想必诸位也都饿了，不如咱们边吃边聊，也尝尝我这迎客楼的手艺。”
最先上的是两道素菜，分别是清炒时蔬和水晶脍（鱼冻）。
李掌柜望着那盘鲜翠的蔬菜，惊讶道，“真是稀奇，如今还未回暖，竟能见到这般新鲜的时蔬？”
孟昭笑着答道：“这些都是迎客楼为满足食客们的需要，特意建造暖棚种植的，然后又快马从曲阳运来，诸位快尝尝，与夏日鲜蔬可有什么不同。”
松苓居的杭掌柜原本专注于药材种植，听闻此言不禁赞叹：\"孟娘子竟还有这等种植技艺？实在令人钦佩！而且这菜叶色泽如此鲜亮，想必定是用了特殊的培育之法。\"
在座诸位都是精通药材的行家，对养生之道颇有心得，看到这清淡可口的菜肴，吃的都十分满意，后面的几道菜肴也接连被送上来。
当那道三菌炖鸡被端上来，只见汤色澄澈如琥珀，鸡皮金黄透亮，再配上几种新鲜菌菇，瞧着就让人垂涎欲滴。
\"这汤色如此清亮，却又香气扑鼻，当真是难得一见的好手艺。\"宋掌柜原本还想着，此次过来是为了求购铺面，不管饭菜如何，都该说几句好听话，孟掌柜听着高兴，兴许就答应卖铺了，结果饭菜一上桌，哪需要刻意夸赞，句句都是真心话。
接着，一位侍女捧着青玉盘进来，盘中鱼片层层叠叠，被人摆放成盛开牡丹的样子，且每一片鱼肉都呈现出由浅至深的粉白色渐变。
乔宴荷举箸的手在空中微微一顿，眼中闪过一丝惊艳，“这般精致的菜色，叫人如何忍心下筷？岂不是有些暴殄天物。\"
“这道牡丹鱼片可不止好看，还很好吃呢，用的都是新鲜草鱼身上最嫩的鱼腹肉，您尝尝看，是不是入口即化。”孟昭回道。
在座众人闻言，小心翼翼地从盘中夹起鱼片，刚一入口，果然鲜嫩无比。
李掌柜闭目细品，赞叹道：\"这鱼肉嫩而不散，鲜而不腥，当真妙极！\"
接连上了几道大菜后，又有侍者鱼贯而入，在每人面前放了一个炖盅，盖子尚未揭开，一股馥郁浓香已然溢出，待将盅盖一一揭开后，那香气如实质般喷涌而出，在座众人不约而同深吸一口气，面露陶醉之色。
孟昭适时介绍道：\"这道菜名叫'福寿全'，需选用三年以上的老母鸡、火腿、猪蹄筋，番鸭为底，再加入鲍鱼、海参、瑶柱、干贝等十八种山珍海味，以十年陈的绍兴花雕代水，密封煨上三天三夜才能做好。\"
她环视众人，继续说道：\"若不是今日乔会长与诸位大驾光临，这道压箱底的功夫菜，平日里是见不着的。\"
话音未落，在座诸位早已按捺不住，宋掌柜舀起一勺浓汤，只见汤汁挂勺，不由赞叹：\"单看这汤色，就知是下了真功夫的！\"
李掌柜喝完后闭目回味，半晌方道：\"这汤汁醇厚却不腻口，各种山珍海味的精华尽在其中，层次分明却又浑然一体，这等珍馐美味，怕是御厨也未必能及啊！\"
待最后一口汤汁饮尽，在座众人无不面露餍足之色，侍者们适时撤下空盅，这道福寿全是最后一道大菜，剩下的则是些甜食小菜。
孟昭见众人都已饭饱，且神色愉悦，便顺势重提方才的话题：“诸位的意思我大概清楚了，你们相中的那间铺面我也能猜到，可朱雀大街铺面的行情大家都知道，若是让我现在就出手，岂不是亏大了。”
众人从刚刚的美味中抽离出来，齐齐看向主位的乔宴荷，她含笑说道：“你放心，价钱方面，我们自然不会亏待于你。”
“这个我自是放心的，只是若是想让我割爱，价钱不会低于一万五千两。”
话音刚落，席间顿时响起几声抽气声，李掌柜当即皱眉反驳：\"孟掌柜，你这定价未免太不厚道！其他几个城门的铺面，可都没这个价码。\"
孟昭不慌不忙地端起茶盏抿了一口：“李掌柜说得不错，可西域客商若是要从其他城门进城，哪一处不需要绕远路？唯有这新城门，才是最便捷的必经之路。”
李掌柜忽然有些后悔，方才看这人还是个年轻姑娘，就多说了几句，没成想她竟被她抓住话头，于是冷哼一声，“即便如此，那也不能漫天要价。”
“李掌柜此言差矣，城门口黄金地段的商铺，价格昂贵本是天经地义，诸位若是不信，大可以去问问其他铺主，看看他们的要价会不会比我低多少。”
见孟昭铁了心的要高价，乔宴荷作为与她还算熟识之人竟不出声，一位自打进来后就默不作声的掌柜有些着急，起身拱手道：“乔会长，你也知道，我永乐堂铺小利薄，若是铺面如此之贵，这会费我自是付不起的，那这药材局的事情，在下就无缘参与了。”
听闻此言，乔宴荷没有生气，反倒眯起眼睛打量起孟昭来，在她印象中，孟昭这人向来处事圆滑，今日特意带着众人前来，就是想着当面议价让众人参与，将来药材局能少些龃龉，没曾想孟昭今日竟一反常态，在价格上寸步不让，这着实出乎她的意料。
另外永乐堂虽说铺面小，可他家掌握着几位药农的独家货源，尤其是有几味紧俏药材，品质在京城都是数一数二的，若药材局少了这一家，确实是个不小的缺憾。
有人发出反对声后，其他几位掌柜也按捺不住，“要我说啊，这药材局听着光鲜，可细想起来，哪有那么容易操持？日子久了，保不齐就成了大户在前厅高谈阔论谈买卖，我们这些小门小户的，只能在后面剥药皮、晒药材的份儿！”
\"正是这个理儿！\"旁边立即有人附和，拍着桌子道，\"买那么大的铺面，西域商队一年到头能来几趟？难不成平日里就空置着养蚊子？这租金分摊下来，可不是小数目啊！\"
席间顿时响起一片嗡嗡的议论声，就在喧闹声渐起之时，乔宴荷突然将手中的茶盏重重往桌上一放，一声脆响，让在场众人顿时噤声。
孟昭看气氛差不多了，轻声道：“诸位，虽说这铺面的价格我确实不便让步，但我跟乔会长是好友，她的面子我不能不给，不如这样，我提个折中的建议，诸位不妨一听？”
乔宴荷指尖轻点桌面，目光灼灼地看向孟昭：“你说。”
孟昭唇角微扬，不疾不徐地说道：“我的提议是以租代购，诸位只需支付租金，不必一次性拿出大笔银钱购置铺面，这样既能减轻负担，又能......”
话音未落，李掌柜便反驳道：“不可不可，药材局事关重大，西域客商可能一年才来一遭，若是租赁铺面，万一中途生变，我们岂不是要年年换地方？如何能做得长久！”
永乐堂的何掌柜瞥了他一眼：“我倒觉得租铺一事未尝不可，若按买铺子的章程，每家最少要掏出大几百两银子，你们李氏药行专营名贵药材，自然财大气粗，可也得体谅体谅我们这些小本经营的药行。”
李掌柜闻言，面色微沉，“何老弟，账不是这么算的，即便是租铺，月月付着租金，长年累月算下来，也是一笔不小的数目。”
这两位掌柜的争执，让雅间内的气氛有些剑拔弩张，毕竟但凡涉及到钱，就很难达成共识。