面对那高达十余米、由死寂能量与骸骨沙石凝聚而成的扭曲怪物，李想毫无惧色。三年沉淀，他早已不是当初那个仅凭一腔热血冲锋的青年。额心“源初烙印”光华流转，与手中“破星者”战锤的暗金烈焰交相辉映，整个人仿佛化作一柄斩破黑暗的利剑。
“吼——！”
那被称为“寂灭孽物”的扭曲人形发出无声的灵魂尖啸，干枯的骨爪带着湮灭黑芒，撕裂空气，朝着李想当头抓下！爪风过处，连空间都泛起细微的褶皱，仿佛要被其上的死寂规则侵蚀。
“来得好！”
李想不闪不避，战锤由下至上，悍然挥出！没有花哨的技巧，只有凝聚到极点的净蚀之力与毁灭法则！
“破星——荡邪！”
暗金锤影与漆黑骨爪狠狠碰撞！
没有震耳欲聋的巨响，只有一种如同冷水滴入滚油般的剧烈嗤响！净蚀金光与湮灭黑芒疯狂互相侵蚀、消磨，迸发出混乱的能量乱流，将周围的沙地掀起数十米高！
那寂灭孽物的骨爪在接触净蚀之力的瞬间，如同被投入炼钢炉的冰块，前端迅速消融、汽化！它发出一声更加尖锐的灵魂哀嚎，猛地收回残爪，胸口处的黑暗能量核心剧烈闪烁，显然受创不轻！
“有效！守护者大人的力量能克制它！”下方的快速反应部队士气大振。
“集中火力，干扰它的行动，为守护者创造机会！”队长怒吼道，各种属性的攻击再次倾泻而出，虽然无法造成致命伤害，却成功吸引了孽物的部分注意力，让它无法全力应对李想。
李想得势不饶人，身形在空中连续闪烁，每一次出现都伴随着一记重锤，狠狠砸在寂灭孽物的躯干、关节等能量流转的关键节点上！净蚀金光如同附骨之疽，不断侵入其体内，破坏着其能量结构，那由沙石骸骨凝聚的躯体开始大面积崩解、脱落！
寂灭孽物疯狂挥舞着另一只完好的骨爪，道道死亡冲击波四处扫射，试图逼退李想，但李想的身法在“智慧之钥”的预判下灵动无比，总能间不容发地避开，同时给予更猛烈的反击。
“核心！摧毁它的核心！”珊儿的声音在通讯中提醒。
李想目光锁定那在怪物胸腔内不断搏动、如同黑色心脏般的能量核心。他深吸一口气，将体内澎湃的力量尽数灌注于“破星者”战锤之中！战锤上的暗金烈焰骤然收缩，凝聚在锤头，颜色变得深邃近黑，却散发出更加恐怖的能量波动！
“这一锤，为了逝去的亡魂！为了永恒的安宁！”
“殛灭——净蚀！”
他化作一道贯穿天地的暗金雷霆，以超越视觉捕捉的速度，瞬间穿透了寂灭孽物徒劳挥出的防御爪影，狠狠砸在了那颗搏动的黑暗核心之上！
时间仿佛凝固了一瞬。
下一刻——
嗡……轰！！！
以黑暗核心为起点，无数道暗金裂纹瞬间遍布寂灭孽物全身！它那庞大的躯体剧烈膨胀，随即在一声沉闷到极致的轰鸣中，彻底炸裂开来！浓郁的黑色死寂能量如同失去了约束，疯狂四散，却又被紧随其后的净蚀金光迅速净化、消弭，最终化为虚无。
只剩下一些普通的沙石和破碎的骨骸，从半空中簌簌落下。
荒原上恢复了寂静，只有风吹过沙砾的呜咽声。那股令人窒息的阴冷死寂感，也随之缓缓消散。
“目标……确认湮灭。”侦察舰传来扫描结果。
快速反应部队的成员们松了口气，纷纷解除战斗姿态，脸上带着胜利的余悸与疲惫。
李想缓缓从空中落下，站在那堆已无任何能量反应的残骸前，眉头却并未舒展。他蹲下身，拾起一块似乎是考古队员衣物纤维的焦黑碎片，眼神凝重。
“这东西，不是自然形成的。”他沉声道，“它是被‘制造’出来的，利用考古队员的生命能量和灵魂作为祭品，结合此地残留的寂灭气息与某种邪恶仪式。”
林薇的投影出现在他身边，面色严肃：“分析结果出来了。营地那个法阵，以及这个孽物，其能量结构中都含有一种共同的、极其古老的‘标识符’，类似于……密码签名。这绝非寂灭黑星那种纯粹毁灭意志的造物，更像是某个存在，有意在研究、甚至试图操控这种寂灭之力！”
试图操控寂灭之力？众人闻言，心头都是一寒。连寂灭黑星那种恐怖存在都差点让联盟覆灭，竟然还有别的势力在打这种力量的主意？
“能追踪到来源吗？”李想问道。
“很难。”珊儿接话，“那种标识符加密等级极高，而且似乎具备自毁机制，我们捕获的能量样本正在快速衰减。不过……科尔特星考古队最初的目标，那个远古文明遗迹，或许能找到线索。他们最后传来的资料中，有关于这个遗迹的初步解读。”
李想立刻下令：“彻底搜查考古队营地，回收所有研究资料，尤其是关于那个远古遗迹的信息！派遣工程单位，封锁并净化这片区域！”
回到“启明号”上，回收的资料被迅速整理分析。结合考古队之前传回共同体的零散报告，一个模糊的轮廓逐渐浮现。
科尔特星存在的远古文明，自称为“观察者”。他们并非强大的战斗文明，而是一个痴迷于记录、研究宇宙各种现象与规则的学者文明。他们在其留下的遗迹信息中，隐晦地提到了一个名为“归墟”的概念，认为宇宙万物终将走向寂灭与热寂，而“归墟”则是这一切的终点，也是一切可能性的坟墓。
更令人不安的是，“观察者”文明似乎坚信，“归墟”并非自然现象，其背后存在着某种难以名状的“意志”。他们试图寻找、甚至与这种“意志”进行接触，以探寻宇宙的终极真相。而科尔特星上的遗迹，就是他们进行相关研究和仪式的场所之一！
考古队显然是在破译遗迹信息的过程中，触发了某个隐藏的机制，或者解读了不该解读的禁忌知识，才引来了这场杀身之祸，并差点释放出一个更可怕的怪物。
“所以，有一个未知的势力，可能继承了‘观察者’的遗志，或者干脆就是‘观察者’的残存者，他们不仅没有畏惧寂灭之力，反而在主动追寻、甚至试图利用它？”林薇总结道，语气中充满了难以置信。
李想看着主屏幕上显示的、那幅考古队最后留下的残缺星图和扭曲符号，手指轻轻敲击着扶手。
“那幅星图……珊儿，能解析出来吗？”
“正在尝试匹配已知星域……匹配度极低。这些符号……等等！”珊儿的声音突然拔高，带着一丝惊愕，“这些符号的底层逻辑结构，与我们在寂灭黑星残骸中发现的、极少量无法解析的‘异种编码’有微弱的相似性！虽然表现形式完全不同，但核心的数学语言……同源！”
指挥中心内，一片寂静。
这意味着，制造了科尔特星惨剧的幕后黑手，其掌握的知识体系，竟然与寂灭黑星来自同一个源头，或者至少是高度相关的！
敌人，并非只有寂灭黑星本身。在宇宙的阴影中，还潜藏着同样危险、甚至更加诡秘的存在，他们可能在觊觎着那股足以毁灭星河的力量！
李想站起身，目光穿透舷窗，望向深邃的星空，眼神锐利如刀。
“看来，我们的‘星火共同体’，迎来了第一个真正意义上的……隐藏之敌。”
“传令回去，提高共同体全境警戒等级。成立专项调查组，代号——‘掘墓人’。我要知道，到底是谁，在玩弄这危险的死亡之力！”
星海的和平表象之下，暗流愈发汹涌。