马蹄踏过松树林边缘的残雪，“咯吱”声渐渐远了，只余下枝头未化的雪粒，在风里簌簌往下掉，落在方才染血的冻土上，慢慢盖住零星的暗红。
林元正勒着马缰走在队前，身后骑兵的甲叶碰撞声压得很轻，连风吹过松林的呜咽，都比来时淡了几分。
头顶的松树影影绰绰，漏下的天光裹着寒气落在肩头，他抬手拂去衣襟上沾着的松针，指尖触到尚未干透的血渍，却没再像先前那般紧绷。
这片藏过伏兵、染过仇血的林子，终于被远远抛在了身后，只留一地风雪，慢慢掩埋方才的厮杀与喧嚣。
“家主，阿耶让我来询问你的意思，”刘武轩驱马从后队赶来，马蹄踏过残雪溅起细碎雪沫，到林元正身侧时放缓了速度，声音沉稳，“眼下高开道已除，我等接下来是回上洛，还是另有谋算？”
林元正缓过神来，方才因仇恨与释然交织而微怔的眼神渐渐清明。他垂首略一思索，指节无意识摩挲着腰间染血的刀柄，随即转头对着身侧的刘武轩沉声道：“先不回上洛，我想去一趟沧州，带着高开道的头颅，去外家的荒宅告慰先灵，让他们泉下安心。”
“沧州，也好，”刘武轩微微颔首，指尖无意识摩挲着马缰绳，语气却多了几分凝重，“幽州城离沧州颇近，快马加鞭的话，三五日便可抵达。只不过沧州如今在窦建德的地盘上，我等五千多人，贸然过去恐生事端，我先去与阿耶禀明此事，咱们再商议探路的法子，免得惊动了窦建德的人。”
林元正闻言微微一怔，神色骤然变得凝重复杂，才恍然记起沧州如今乃是窦建德的地盘，贸然前往，可能会给队伍惹来麻烦。
他沉默片刻，长舒出一口气，抬眼时正见刘武轩掉转马头，靴底轻磕马腹，马蹄踏过残雪溅起一片白痕，朝着后方队伍疾驰而去。
他也随即勒转缰绳，驱马跟上，脑海里已开始盘算着如何在不惊动窦建德部众的前提下，了却这桩心愿………
…………………………
而此时幽州城都督府，东侧院正堂中，烛火在寒风的侵袭下摇曳不定，光影在墙壁上晃动，更添几分压抑的氛围。
幽州总管罗艺，此时却是有些烦躁地踱步，指尖捏着的密信已被揉得发皱，眉头紧拧着，显然正为某件事心绪不宁。
副将薛万均身着甲胄，甲叶轻响间轻推堂门走了进来，见罗艺背着手踱步，神色有些阴沉，他便刻意放缓了语气，上前一步拱手禀报道：“总管，方才斥候来报，半个时辰前，幽州城南门外远远路过一支轻骑，约莫五千余人，都身着白色袍服，没见着旗号，马蹄声急，看方向像是往东南去了，不知是哪路兵马。”
“轻骑五千余人？”罗艺猛地顿足而立，原本焦躁踱步的动作戛然而止，攥着密信的手不自觉收紧，指节泛白。
他转头看向薛万均，眉头拧得更紧，声音里带着几分难以置信的沉凝：“没见旗号？五千人的队伍怎会如此悄无声息？斥候可看清他们的装备形制？是窦建德的人，还是别处来的兵马？”
“没看清旗号，但他们的甲胄是银白色的，”薛万均垂首回话，语气带着几分谨慎，“那队人马行进得极快，扬起的雪雾挡住了大半视线，只能隐约辨出甲胄反光。而且队伍里还有不少空着的战马，看排布应当是一人双骑的配置，斥候策马追了两里地，终究没能跟上，只能看着他们往东南方向去了。”
罗艺听完，指尖无意识摩挲着密信边缘，眉头拧得更紧。他转身走到堂中舆图前，指尖点在幽州东南方向的标记上，沉声道：“银白色甲胄，还配着一人双骑……这制式既不是窦建德的黑甲……也不像是周边州府的兵马，五千人的队伍这么急着往东南去，究竟所为何事？”
薛万均摇了摇头，脸上露出几分难色，拱手道：“总管，眼下咱们手里的斥候，战马本就稀缺，余下的战马马力也不足，实在追赶不上那队轻骑的速度。”
他顿了顿，目光扫过堂外风雪，终究还是带着几分迟疑问道：“您看，是否要从城防营调些人手，再挑些脚力强的战马，派一队骑兵前去探查他们的底细？也好弄清楚这五千银甲轻骑，到底是何方势力。”
罗艺抬手揉了揉眉心，将手中皱巴巴的密信随手放在案上，语气里带着几分权衡后的沉定：“罢了……如今还不知这队人马是敌是友，既然他们没对幽州城有任何妨碍，也没停留的意思，便随他们离去。眼下咱们若贸然派兵去查，反倒容易生出事端，平白树敌。”
薛万均闻言，心中的疑虑稍缓，却见罗艺依旧眉头微蹙，便又上前一步，拱手问道：“总管，既然暂不追查那队轻骑，不知您今日究竟在为何事烦忧？方才见您在堂中频频踱步，神色焦躁，若属下能分忧，您尽管吩咐。”
罗艺抬眼看向薛万均，伸手将案上那封皱巴巴的密信推了过去，语气里带着几分沉郁：“你先看看这个，方才刚收到的消息，高开道带着他麾下五百轻骑，午后从幽州南门出去了，如今人去了哪里，半点踪迹都查不到。更要紧的是，他之前驻扎的西侧院，已经空无一人，连粮草辎重都没带。你说，他这一声不吭就走，到底是有何意图？”
“他们走了？”薛万均接过密信快速扫了一眼，心中不由一喜，高开道在幽州驻留多日，行事张扬，时常与府中兵士起摩擦，如今离去倒少了层麻烦。
但他转念又皱起眉，带着几分疑惑问道：“密信里说只带了五百轻骑？粮草辎重竟半分没带？若是寻常出城练兵，怎会把西侧院的人全撤走？而且还选在午后突然动身，连个招呼都不打，实在蹊跷得很。”
薛万均将密信捏在手中，眉头仍未舒展，抬头看向罗艺，拱手问道：“敢问总管，可知他们是何时从南门离去的？算到现在，约莫走了多久了？”
罗艺指了指案上的沙钟，语气带着几分不确定：“这信函是半个时辰前送来的，信里说他们午后出城，从午后到现在，算下来也不到两个时辰罢了，只是这两个时辰里，斥候连半点他们的踪迹都没查到，倒像是凭空消失了一般。”
薛万均垂首沉思片刻，抬眼时眼神里多了几分探究，拱手道：“总管，既是如此，属下倒有个疑问，高开道带着五百轻骑午后出城，偏巧半个时辰前又有五千银甲轻骑从城南路过，这两件事会不会有所关联？说不定高开道是特意去与那队轻骑会合，才这般急匆匆弃了粮草辎重、悄声离去。”
“此事有些说不通，”罗艺皱着眉踱了两步，语气里满是费解，“高开道这些日子一直对幽州城虎视眈眈，前几日还借着议事的由头打探城防布防。晨早我特意让人去请他，说要在明日设宴与他商谈事宜，他那边也派了人来应下，怎么偏偏今日便突然带着人匆匆离去了？”
“总管，会不会是渔阳郡那边出了事？”薛万均眉头拧得更紧，忽然像是想到了什么，上前一步拱手，继而道：“高开道的根基本就在渔阳，若是渔阳出了变故，他才会不管不顾，连您的宴请都顾不上，带着人急匆匆赶回去，这倒能解释他为何弃了辎重、只带轻骑。”
“渔阳出了变故？”罗艺闻言，脚步一顿，垂眸沉思片刻，却又缓缓摇了摇头，语气带着几分笃定：“应当不可能。昨日我才收到渔阳那边的探报，说当地一切安稳，并无异动。而且高开道若真是为了渔阳之事回去，好歹会派人来知会一声，断不会连应下的宴请都抛在脑后，这般不告而别。”
罗艺沉默了片刻，缓缓攥紧拳头，语气有些果决道：“传我令！从亲卫营里点五十名精锐，再备五十匹快马，半个时辰后在南门外集合，随我出城探查明白，我倒要看看，这高开道到底在搞什么名堂！”
薛万均闻言，当即把手中密信轻轻放回案桌，随即拱手领命：“属下遵令！这就去亲卫营点兵备马，半个时辰后定在南门外候您。”
说罢，他转身大步开门而出，甲叶碰撞间留下一串急促的声响，很快便消失在堂外风雪里。
罗艺目送他离去，走到舆图前再次看向幽州城南的方位，眉头依旧未舒，这突如其来的变故，总让他觉得背后藏着更深的隐情，只待出城探查，才能寻到一丝线索………