暖阁之中，木炭燃得正旺，暖意裹挟着淡淡的松烟之味，弥漫于空气之间。铜炉之上，瑞兽衔环纹在火光映照下，明暗交错，熠熠生辉。
案上的青瓷茶盏，轻雾袅袅升腾，几片茶叶悠然浮于水面。然而，因着两人方才的一番言语，这暖融之氛围，也无端添了几分滞涩。
直至高开道松口应下，空气中紧绷之感方稍稍舒缓。此时，炉中木炭偶有“噼啪”轻响，反倒成了当下最为清晰的动静。
高开道瞥见刘武轩眉宇间隐现的几分不屑，心中虽仍存芥蒂，却也不再拖沓。他放下手中的青瓷茶杯，杯底与桌案相触，发出一声清脆声响，旋即冲门外朗声道：“传张树金前来！”
待门外守卫高声应诺离去，他才转头看向刘武轩，语气缓和几分：“你既言军务紧急，本将便不耽搁你。即刻让张将军前往马坊清点，挑选三十匹精壮战马，再备足十日粮草，稍后便送至你等居所。”
刘武轩见他松口，顺势而下，向前一步，躬身行了个大礼，脸上浮现出几分恳切笑意，坦然道：“既如此，侄儿便先行谢过伯父！待军务办妥，侄儿回营之后，定当向叔父言明伯父今日相助之义，也好让叔父知晓这份情分。日后若有机缘，必当设法报答今日之恩。”
“贤侄不必多礼，”高开道见他坦言身份，还如此识趣，脸上终现几分真切笑意，抬手虚扶一把，语气亦热络起来：“我与你叔父乃过命之交，今日助你，不过举手之劳。往后相互照拂之处，自是不少。”
刘武轩顺势直起身躯，脸上笑意依旧，心中却不禁掠过一阵鄙夷。高开道与刘武周何来过命交情？
依他与刘武周套话时所知，两人不过于突厥可汗牙帐见过两面。彼时，刘武周为可汗礼遇的座上之宾，而高开道险些连末座都难以挤入。如今竟说得如此冠冕堂皇，倒真会给自己脸上贴金。
恰在此时，只听高开道话锋一转，语气带上几分长辈的叮嘱，带着几许不知真假的关怀道：“只是当下世道不宁，贤侄率弟兄们赶路，务必多留意沿途动静，切莫大意。粮草战马稍后便到，你且回厢房等候便是。若有其他所需，也可差人来与伯父言语一声。”
刘武轩拱手又行一礼，动作利落不拖沓，口中轻声道：“那侄儿便不叨扰伯父，先回厢房等候消息。”
言罢，他转身稳步离开暖阁，皮裘下摆随脚步轻轻晃动，背影瞧着依旧沉稳。只是攥在袖中的手，悄悄松开些许，悬着的心总算放下半截。眼下谋划已然成功一半，接下来便是如何引高开道出城，也不知厢房那边是否能顺遂如愿…………
不多时，亲卫统领张树金姗姗来迟。他一路快步而入，额角微带薄汗。见高开道脸色平静，且未再提扣押之事，便知方才暖阁之中必有一番周旋。他不敢多问，只垂手立于案前，聆听吩咐。
“树金，依你之见，那小子是否会如实回去复命？”高开道手指轻叩桌案，目光深沉，方才脸上的热络之情已散去大半，语气中满是探究之意。
他稍作停顿，指尖在案上摩挲片刻，又缓缓道：“不过拨付些许战马粮草，举手之劳而已，却能让刘武周欠下一份人情。往后若有所需，这份情分总能派上用场。只是我始终放心不下，那小子今日应对有些少年心性，也实难测其底细。”
“将军，方才末将来迟，正是在西侧厢房与那小子同来之人套问了些话。”
张树金向前半步，压低声音回话，语气中带着几分踌躇：“末将已然确认，他们在城外确有留驻人马，而且……”
他顿了顿，眼神愈发深沉，声音压得更低：“与我搭话的那兵卒贪财嘴松，我递了些银钱，他无意间漏出话来，称等得了战马粮草，也好尽早赶去离幽州不远的驻兵点汇合………”
高开道的手指猛地停在桌案之上，眼神瞬间冰冷，方才尚存的几分权衡之意彻底消散：“驻兵点！”
他低声重复一遍，脚步在暖阁中踱了半圈，眉头紧皱，语气中既有迟疑，又藏着几分不易察觉的盘算：“刘武周的驻兵点……若此事属实，那驻兵点内，按说该有不少兵卒，粮草想必也储备充足………”
他停下脚步，指尖在桌案上轻轻敲击，眼神愈发深沉：“不过也好，既然这驻兵点位于幽州周遭，倒不失为一个契机。若能摸清其底细，知晓兵力多少、粮草几何，往后若有需要，这股力量或许可为我所用，总好过落入刘武周或是大唐之手。”
“将军，你的意思是欲夺得那处驻兵点？”
张树金眼睛一亮，向前凑近几分，语气中既有兴奋，又带有些许顾虑：“只是那毕竟乃刘武周的驻兵点，咱们若直接动手，会不会落下口实，让他抓住由头来寻我等麻烦，倘若遭他记恨………”
话还未说完，只见高开道嘴角勾起一抹冷然笑意，眼神中满是贪念，漠然道：“无需担忧，你即刻去调遣咱们带来的轻骑，令他们暗中跟随那刘武身后，务必摸清那驻兵点的具体方位，以及里头的兵力布置，半点都不许遗漏！”
他俯身凑近张树金，声音压得更低：“届时，要么逼他们归降，将驻兵点及其中的人、粮尽皆收归麾下，要么便干脆一网打尽，不留活口，仅是夺取他们的物资，也足以扩充咱们的势力。”
张树金刚要应声，却见高开道话锋一转，语气中添了几分急切：“等等，此事我须亲自前往。”
他起身抓起木架上的甲胄，指尖因用力而泛白：“倘若那驻兵点隐匿于幽州附近，若真有不少人手与物资，单让你们去，我实难放心。我亲自率轻骑跟随，等摸清底细，当场便能定夺，是逼降还是强夺，总得我亲眼看着，方觉稳妥，免得留下后患！”
张树金闻言一愣，随即躬身应道：“末将遵令！只是将军亲自出马，未免过于冒险。那驻兵点底细不明，若真有埋伏，恐有闪失。”
他稍作停顿，又补充道：“不如让末将先率轻骑摸清情况，若那驻兵点兵力薄弱，再请将军坐镇指挥便是，若情况复杂，咱们再从长计议。将军身为主将，万不可轻易涉险。”
言罢，他抬眼看向高开道，眼神中流露出几分复杂之意。他深知高开道贪念深重，却又担忧这贸然行动会坏了大事。
“无妨！”高开道抬手打断他的话，语气带着不容置喙的强硬：“你不必多言！我心中有数。那驻兵点若真是块肥肉，我若不亲自盯着，万一你们拿捏不准分寸，或是让那小子瞧出破绽逃脱，岂不麻烦？”
他一边快步走向暖阁门口，一边伸手整理甲胄系带，眼神中的贪婪之光更盛：“再说，随我等一同入城的皆是精锐骑兵，对付一个底细不明的驻兵点，绰绰有余。今日这桩事，必须得成！”
张树金见他态度坚决，知再劝无用，只能躬身领命：“末将明白！这便去调遣轻骑。”
言罢，他转身欲往外走，却被高开道叫住：“别忘了，先给那小子备好战马粮草，战马可动点手脚，切莫让他们起了疑心。”
张树金闻言，重重点头：“末将谨记！”随后快步退出暖阁，脚步声很快消失在回廊之中。
暖阁内仅余下高开道一人，甲胄穿戴整齐后，他行至窗边，望着庭院里被寒风卷落的残枝败叶。
地上已然积了一层薄雪，踩上去咯吱作响。他嘴角勾起一抹志在必得的笑意，哈出的白气在窗棂上凝结成一层薄霜。
窗外寒风裹挟着雪粒，往窗缝里钻，却丝毫未能冷却他心头的热望。只要摸清那驻兵点的底细，无论是夺取物资还是收编人马，皆是一笔稳赚不赔的买卖，至于如何给刘武周交代，只要不留活口，何人知晓此事。这寒冬里送上门来的肥羊，他决然不能放过！