下方的派恩其实远比看上去要紧张，此刻他只恨没有穿戴自己的纳米武装，这样就能不用一直绷着一张故作严肃稳重的脸。
但与地面访客的会面事关重大，若是装备纳米武装那便是在强调尖兵，而非“跳帮”当前实际负责人的身份，气势上就自然弱人一头。
Edc的影响力已经近乎名存实亡，不只是“跳帮”，全球的Edc设施和人员都对这段时间以来Edc总部的种种决策感到疑惑。
纵使再怎样神经大条的人恐怕都该意识到了，现在的Edc，只听令于布鲁塞尔的那个真正实体……
“一号天梯舱即将进入接驳阶段，请不要踏入警戒线内，接驳倒计时……10……9……”
冰冷的电子音及时将派恩的思绪拉回。他幽怨地扫了一眼头顶的广播，联想到执行启动防生物泄漏程序时的遭遇，心中暗暗下定决心——无论事态最终迈向何种境地，他都要在那之前用尽全部影响力换掉这除了惹人心情烦躁外一无是处的该死电子人声！
天梯舱完成接驳后又过了几十秒，里面的人们才陆续将自己从过载保护中解放出来，舱门呲的一声真正打开。
说实话，派恩很感谢，感谢开门第一时间出现在眼前的不是气势汹汹端着枪的武装人员——这总归是说明，来者有交流的意向。
其实按照天梯舱的管理规定，乘员不允许携带任何武器和危险品，违者最低也会收到纪律处分甚至是其他更严重的惩处。
派恩当然不指望他们完全不携带武器，只是他很清楚，现在的“跳帮”并没有谈条件的资格。
头脑转动，派恩拼命回忆还在后方任闲职时不得不掌握的社交礼仪，却不幸地发现，那些被自己视作糟粕的虚浮玩意儿早就随着登上“跳帮”而忘得七七八八。
无奈之下，派恩硬着头皮靠上前，视线不动声色地一扫，寻到访客中看起来最年轻、却站位靠前好似带队者的男性军官身上。
身为尖兵反应速度的优势被完全激发，派恩上校在拥抱、贴面礼和握手中几乎没有纠结，果断选择了伸出右手。
“在下埃德金·派恩，在此谨代表‘跳帮’欢迎各位的到来。”
对面的男人愣了一下，紧接着握上派恩的手掌。
“久闻大名，我是何泽，一直很期待能登上‘跳帮’，也是劳烦您的亲自迎接了。”
皮笑肉不笑的模样让派恩不自觉地警惕，只是暂未表现出来。
这家伙的话里至少有一处谎言。
虽然很伤人，但派恩现在却由衷地希望，对方只是在客套，其实根本不认识自己是谁……
说起来，何泽……不就是“一号”联络专员的名字吗？早些时候柯乐知道来访者里有他后直接吃了一惊、餐盘都没拿稳飘走了！
派恩有向柯乐本人确认过，想不想和与何泽见面。然而从柯乐模棱两可的回复和态度中，派恩只能仰头感叹女孩子的心思真难猜……
中国有句话怎么说的来着？女人心、海底针？
派恩不动声色，悄悄朝柯乐所在的平台投去一瞥，希望能得到一点接下来行为的建议，却只看见一颗脑袋慌忙缩回到视野死角里。
这算什么啊？自己是被卷入成什么古怪事件的一环了吗？
奇怪的气氛让派恩不禁对两人之间的事倍感好奇，只是心中的矜持和警报都在告诉自己，不应该去打探他人的私事。
一番心理斗争后派恩收回视线，却发觉何泽不知何时已经走到自己身侧，并肩站立，一只手正缓缓放下，显然刚刚在朝着平台方向打招呼。
或许是出于维护偶像的心态，派恩啧了一声，向前踏出一步用身体挡在何泽与平台之间。
“何专员，这里不太合适谈话，我们移步到更安静的地方吧。”
何泽神色有些恍惚，也不知听没听清派恩的话，只是低声问道：“她……也会来吗？”
“很抱歉，何专员，倘若本人不愿相见，我自然是不可能强迫的。”
“也好，反正还有时间。”何泽自嘲般摇了摇头，“如果这样能让她出气，待在‘跳帮’里倒也省的烦心。”
何泽说完便不再有任何动作，所有反应戛然而止，派恩不由得有些诧异。
“没了？你们来‘跳帮’就没有别的事情要做？！”
这可是“天梯计划”的最前沿哦！哪怕只是参观也行啊！
“非要说的话，天梯舱货仓里有样东西要交给柯乐，但本人不在也进行不下去啊。”何泽想了想，继续说道，“正如您所说，过往的经历给了我一个教训：违背他人意愿强行推进的事，很难得到想要的结果。所以我也希望等到柯乐愿意见我之后再……”
话音未落，何泽身后的随行人员轻轻咳嗽一声，似乎在做提醒。
何泽叹了口气，有些言不由衷的沮丧道：“虽然很想这样说点漂亮话，但地面的局势恐怕也不允许我这样悠哉悠哉的……如果直到最后柯乐也不愿意露面的话，我能做到大概也只有搬出命令这一件事了。”
听闻此言，派恩下意识挺直脊背，似乎想替Edc立起那点仅存的尊严：“何专员，您应当清楚，在你们后续可能的冲突和较量当中，Edc……至少‘跳帮’不会偏袒任何一方。”
何泽看着派恩这副理想主义者的模样，不禁有些佩服。
这位上校几乎是在以一己之力对抗着两个庞然大物，不卑不亢，从无偏袒。以自己的立场应该批评他不知好歹，不会审时度势，但能真正将“中立”贯彻至此也是件本事，至少在Edc总部完全沦为傀儡的现在，说是Edc最后的骨气也不为过。
“我明白，本该如此。嘴上说着‘跳帮’应当秉持公允，转头又要求她偏向己方，这么厚脸皮的事我姑且还是抗拒的。”何泽环顾四周，缓缓开口，“即使只是现在这样的表面和平，也希望能够长久维系下去啊……”
派恩闻言立刻眉头紧锁，忍不住大声反驳：
“您说这是‘和平’？恕我无法苟同，如果不动手就能算是和平的话，那未免也太廉价了。有人会把美苏冷战称为和平吗？某种程度上我反而希望你们两边干脆点、能尽快分出胜负。”
何泽稍作停顿，整理好措辞才开口。
“和平从来都是这样廉价的东西啊，所以才会总是被最先抛弃。你知道现在地面上是什么情况吗？”何泽轻笑出声，似乎在嘲弄着什么，“我从没想过人类能在维持住围墙防御体系的同时还抽调出这么多的尖兵相互戒备。我的要求不高，哪怕只是表面上的相安无事，只要不用看到人类们将彼此视作海鬼一般厮杀，于我而言，便是和平。”
“所以，哪怕只是要维护这份虚妄的和平，我们也必须要借用柯乐的力量！”
派恩一时语塞。他的尖兵生涯至今为止只面对过异化型宇宙尘一只海鬼，实在难以理解何泽这种退而求其次、被现实驯化后的和平观。
就在他打算继续搬出套话，拒绝何泽见面的请求时，也不知是朝向派恩还是身后的平台，何泽重重弯腰，开口致歉。
“抱歉，说了这么多，最后还是违背了你的意愿。”
派恩一时不明所以，下一秒，耳机里传来鲁诺涵的声音。
“上校，请带专员过来吧。柯乐说……愿意见他。”
怎么突然就改变主意了？！
派恩看向保持着道歉姿势的何泽，瞬间恍然。这家伙！分明是知道柯乐能够听见……方才那番话，根本就是特意说给柯乐听的！