次日天未亮透，夜枳已置身于大理寺阴冷潮湿的诏狱深处。
隔着冰冷的铁栏，他俯视着形容憔悴、跪在地上的苏娇娇，声音如同淬了寒冰：“苏娇娇，告诉本王，在你的‘梦’里，祈王若登基为帝，那么……他身边的皇后，是谁？”
他刻意加重了“梦”字。
苏娇娇浑身一颤，伏得更低，不敢抬头，更不敢回答。
凤命只能是她！
这是她唯一的救命稻草！
她强忍着恐惧，哀声重复着那早已演练过无数遍的乞求：“求殿下垂怜，给…给妾身一个容身之处吧！娇娇愿为殿下做牛做马……”
她的姿态，她的话语，与昨夜梦中那个跪在他脚下的身影，完美地重叠在了一起。
一个惊雷般的念头劈入他的脑海：难道……苏娇娇才是那个拥有真正“凤命”之人？
那所谓的预言并非指向苏蔓蔓？
得到她，才能真正得到天命所归的帝位？
夜枳的目光晦暗不明。
半晌，他缓缓开口，声音里听不出喜怒，“好。你且安心待着，本殿下……会想办法救你出去。”
牢狱的阴影笼罩着他，也笼罩着那个跪伏在地的身影。
……
兰猗院的清晨被鸟鸣与花香浸透。
经过几日修葺，除草、补瓦、砌墙、清理池塘水草……杂活告一段落，林一等人也渐渐习惯了此间生活。
晨光熹微，几人将庭院落叶扫净，便聚在墙角一隅，练习一些拳脚功夫。
苏蔓蔓端坐院中，一盏清茶氤氲着热气。
林氏悄然到来。
她细细问过狩猎宴的情形，言语间，那根名为“赐婚”的弦被若有似无地拨动着。
“萧贵妃待女儿甚好。”苏蔓蔓唇角漾开浅淡笑意，“至于陛下那头……恐怕尚需多方考量。”
此事，确需“多方考量”。
苏家满门，此刻尚在囹圄之中。
苏廷贵所犯，非止包庇之罪，更被翻出当年考取榜眼时，竟涉抄袭舞弊。
大乾帝素来爱重贤才，尤厌此等科场污浊，惩处必是雷霆手段。
有这样一个非但不能襄助、反成拖累的父亲，皇帝怎会允他最看重的儿子，迎娶苏家之女？
“莫要忧心！”林氏宽慰道，“祈王殿下对你一片真心，只要他肯坚持……”
“娘……”苏蔓蔓截断母亲的话，语气里听不出半分焦虑，“说服他的父亲，让他赐婚，这本就是祈王殿下该去烦忧的事。”
她执起茶盏，指尖白皙，姿态从容。
林氏微怔，看着眼前沉静得近乎疏离的女儿：“蔓儿，你当真一丝不挂怀？你……对祈王殿下，究竟是何心思？”
“女儿不忧。”
苏蔓蔓答得直白，“他既许诺会让陛下赐婚，那便是他该履行的承诺。我信他有此能耐。”
她目光坦然地迎向母亲，带着一种近乎通透的清醒：“若他连这一桩都办不到，往后许下的其他诺言，又如何作数？如此……”
她唇角微扬，一丝释然掠过眼底：“女儿不嫁他，岂非正好？”
林氏本忧女儿为赐婚悬心，听她这般剖析，一颗心反倒落回实处：“既如此，我们便静候佳音。”
她起身欲走，苏蔓蔓温声唤住：“娘，多坐片刻。春花新做了糯米团子，软糯香甜，您用了再回。”
“不了，”林氏摆摆手，眉间笼上一丝忧虑，“近日南大街那绸缎铺子蹊跷，有人大批采买素白绸布，不知作何用途。连对街粮铺的精米白面，也被扫购一空。”
她压低声音，带着不解与隐忧：“这风调雨顺的年景，私下囤积这些……实在古怪。寻常百姓见了，也心慌起来，跟着抢购粮米、药材，连盐罐子都悄悄塞满，唯恐生变。”
“蔓儿，”她看向女儿，商量道，“府里新添了护卫，连同各处铺子的伙计，百余口人嚼用，有些东西，我们也该略备一些，以防万一。”
“备一些，确有必要。”苏蔓蔓眸色微敛，赞同道，“够府中半月之需即可，不必多囤。”
“好！”得了女儿首肯，林氏脸上愁云稍散，显出几分急切，“娘这就去张罗。”
“等等，娘！”苏蔓蔓唤住已转身的林氏，语气带着不容置疑的凝重，“最近外面不太平，您外出务必当心。让青鸾贴身跟着，再带两名护卫随行。”
“这是京师……”林氏本能地想反驳京畿重地的安全，但对上女儿沉沉如水的眸色，将剩下的话咽了回去，“娘会小心。”
她不再多言，匆匆唤来青鸾和护卫，快步离开了兰猗院。
庭院重归宁静，只有墙角练武的呼喝声隐约传来。
苏蔓蔓立在原地，望着母亲离去的方向，眸中那抹沉静如水被一丝锐利取代。
她转身，步履无声地回到屋内。
片刻之后，屋门轻启。
走出来的，已非那位清雅娴静的苏家小姐，而是一位身着月白锦袍、眉眼清俊、身量挺拔的小公子。
他手中一把素面折扇轻点掌心，眸光扫过院墙，“林一，换好衣裳，我们出门一趟。”
两人避开大门口的耳目，从侧门出来，一路走到东大街，上了最繁华的酒楼。
小二见两位公子哥眼生，将两人引到二楼的靠窗的一处位置，“两位公子哥请坐，您需要些什么？”
“上一壶好茶，凉菜热菜各来三样……”
苏蔓蔓熟稔地吩咐，小二听令而去。
林一杵在桌旁，不敢坐。
苏蔓蔓递一个眼色，“我们现在的身份是相邀游玩的公子哥，你若是太矜持，演砸了，下次便待府邸，我带林三出门。”
“姑娘……不……公子，我能演……”
林一略显僵硬地在对面坐下，腰背挺得笔直，努力做出世家公子应有的姿态，只是眼神仍带着护卫的警惕。
一楼茶香与喧嚣的人声交织升腾。苏蔓蔓目光看似随意地扫过楼下熙攘的大堂。
楼下，醒木“啪”地一声脆响，盖过了嘈杂。
“列位看官……”说书先生中气十足，捋着山羊胡，将众人目光吸引过去，“上回书说到，那浣月国九皇子莫道熙，少年英才，文韬武略，却偏生了一副七窍玲珑心，最擅洞察人心，搅动风云……”
苏蔓蔓端起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，看似在听书，实则心神微凝，捕捉着每一个可能的信息碎片。
说书先生抑扬顿挫，很快讲到了高潮处：“这位九皇子一直隐匿身份在京师，不知为何？听闻前不久，城西那处院子爆炸，他很可能被炸死了！关于他的身份，还有一个秘密。”
堂中顿时安静了几分。
“当年白家大小姐流落民间，音讯全无。”
“白贵妃思姐成疾，多年来未曾放弃寻找。巧就巧在，坊间曾有传言，有人在浣月国边陲，见过一位女子，那眉眼气度……”
说书先生故意拖长了调子，吊足胃口，“竟与当今的白贵妃，有七八分相似！只是身份成谜，踪迹难寻啊……”
讲莫道熙时，忽然讲白家大姑娘，这里面的玄妙，耐人寻味。