当夜，明月高悬，清冷的月光洒在京师某处隐秘的院落中。
暗室内，烛火微弱，光影摇曳，雪白的墙壁上倒映出一道拉长的人影，孤寂而冷峻。
“瑾王殿下，终于来了。”
一道低沉而阴森的声音响起，带着几分揶揄与嘲讽，仿佛从深渊中传来。
门口灯光一闪，墙上又多了一道修长的身影。
夜枳一袭玄色长袍，面容冷峻，目光如冰。
他站在烛光的边缘，声音清冷而疏离：“你既逃出来，便该像死了一样，从京师消失。”
莫道熙轻笑一声，声音中带着几分讥诮与不甘：“殿下确定如此绝情？据我所知，你那四弟身上的毒似乎被解。若他活着，殿下若要谋位，还需本皇子相助。”
夜枳眉头微微一皱，英挺的面容在烛火的阴影中显得愈发冷峻。
他冷冷道：“休要胡言！即便他康复，凭真本事，本殿下未必输给他。”
莫道熙仿佛听到了天大的笑话，低低笑了起来，“夜墨战神，在百姓心中威名远播，深受皇上疼爱。六年前，他在边关一战，若非白贵妇通风报信，不会失了先机，痛失几万兵马，还身坠悬崖，九死一生。”
“一场败仗，令他盛名受损，皇帝对他失了心，才让你脱颖而出，成为战神的替代品，在百姓中贤名远播。”
“夜枳，你的贤名如何来，不过是身赴灾区，抚慰民众，发放赈灾粮，人前和气谦虚，与夜墨的累累战功，如何相提并论。”
“如今，夜墨死里逃生后，身披战甲，将我浣月国打得分崩离析，分裂解散，重获盛宠。你以为你在京师中，还有几分立足之地？”
莫道熙冷笑：“万一哪一天，他知晓那一场败仗，死去的几万兵士，全因白贵妇的通风报信，你说，你们的下场该如何？”
“闭嘴！”
夜枳眼神骤然一冷，墙上的影子随着他的情绪波动而猛然放大，宛若一头蓄势待发的巨兽，居高临下地俯瞰着另一道黑影。
他的声音低沉而危险：“你在威胁本殿下？”
莫道熙毫不退让，目光直视夜枳。
他缓缓道：“殿下何必如此动怒？白贵妃乃我小姨，我母亲早逝，能寻到她这仅有的一丝血亲，我自当会珍惜，怎会用它来威胁你。”
夜枳凝视他，冷笑道：“全京师的兵士们都在搜查，追捕你，你不逃，反而来寻我，到底要如何？”
“我想帮殿下。”
“哼！”夜枳冷笑：“你消失，才会是对本殿下最大的助力。”
“怎会？”莫道熙笑了，“我知晓殿下需要什么。杀肖傲，谋职位，此举属实有些愚蠢。殿下为何不用一种一劳永逸的办法？”
被嘲讽，夜枳面色难看，冷冷瞪着他，静等他开口。
“只要吏部尚书的位置，是殿下的人，往后官员选拔，任用，调动的话，岂不是殿下一句话的事情？”
夜枳不置可否，反驳道：“现任吏部尚书乃国公爷长子周正宏，他为人正直，刚正不阿，颇得父皇信任，他动不得，也不能动。”
“谁说要动他了？”
莫道熙唇角微抬，冷笑道：“听闻他最是孝顺，若是此时，母亲病逝，他需停职守孝三年。这三年时间，足够殿下布局。”
夜枳猛然转身，目光如刀，直刺莫道熙：“你敢！”
莫道熙迎上他的目光，毫不退让：“我为何不敢？殿下既然选择了这条路，就该知道，有些代价，必须付出。”
两人对峙片刻，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。
烛火摇曳，墙上的影子纠缠在一起，仿佛映照出他们复杂难解的关系——既是敌人，又连着血亲关系；既是利益的合作者，又是彼此最深的威胁。
最终，夜枳缓缓松开拳头，声音低沉而疲惫：“你莫要胡来。”
“放心，此事绝对不会牵连祈王殿下。我助你登上皇位，你助我重回浣月国。我们这一场交易，谁也不吃亏。”
烛光渐弱，暗室中的气氛却愈发沉重。
良久，夜枳一甩袖子，冷冷道：“这里不是久留之地，快些离开。”
……
晨曦漫过薄雾，天际边露出一片湛蓝，又是一天好天气。
苏蔓蔓刚起身，桃红喜笑颜开撩起帷帐，“姑娘，今日去国公府赴宴，夫人叮嘱您稍快一些。”
“好！”
桃红帮她梳妆，她的视线落到桌面上的那节蹀躞带上。
桃红察觉出异常，抿嘴笑着：“姑娘，姑娘收了祈王殿下的蹀躞带，这般贴身之物，若被有心人编排，恐污了姑娘的清白。”
“不是送！”苏蔓蔓想起马车上的情景，愠恼道：“迫不得已而已。”
“那这个……”桃红望着旁边的玄月匕首，“姑娘送出去，殿下又送回来，这又是何意？”
“情势所迫而已。”
“哦！”
桃红憋笑，再也不开口询问，心中却暗忖。
姑娘对祈王殿下，到底是不同的。
“将蹀躞带收起来，改日遇到祈王殿下，再完璧归赵。”
“哦”
苏蔓蔓梳妆好，去前厅与林氏用了早膳，母女两人收拾妥当，便早早动身。
苏府大门口，停靠着两辆马车，其中一辆马车旁，柳姨娘与苏娇娇在婢女的搀扶下，正要上车。
看到她们过来，苏娇娇动作一滞，回头浅浅一笑，道：“长姐，国公府的宴席上，规矩多，长姐若是有何不懂，记得随时来询问妹妹。”
前世，国公府寿宴，林氏刚去世，苏府新丧，根本没有收到邀帖，也不曾有人去赴宴。
这一世，国公府发来邀帖，本意让林氏与她前去赴约，谁曾想，苏廷贵上赶子带着姨娘与庶女一同去。
他真是混不吝，掂不清什么场合。
苏蔓蔓心中冷笑，冷声回怼，“妹妹入了府邸，记得少去水边溜达，莫要再落水，惹旁人笑话。”
上次赏花宴上，苏娇娇落水被救，衣裳尽湿，被人看光，此事在京师贵女中传了好久，受到不少嘲讽。
“长姐，你怎能如此咒我？”
一提及此事，苏娇娇伪装的优雅全数褪去。
她冲苏廷贵委屈道：“父亲，您管管长姐，我好生与她搭话，她为何总是中伤我？”