午间。
“不可能！”王二狗像被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹起来，脸涨得通红，额头上青筋都爆了出来，拳头攥得咯咯响，“少爷！属下对您忠心耿耿，日月可鉴！若有二心，天打雷劈！那姓沈的老狐狸，定是在诈您！他”他急得几乎要赌咒发誓。
张经纬看着王二狗激动得几乎要跳脚的样子，心中那点因沈掌柜“钱能通神”而起的疑云瞬间消散了大半。他抬手向下压了压，语气带着安抚：“好了狗子，坐下！我没有怀疑你，别这么激动。”他目光沉静地看着王二狗，“只是此人，心思诡谲，手段莫测。他既然已经察觉我们在查他，再用寻常方法在高阳楼安插人手，不过是徒劳无功，还可能打草惊蛇。把人撤掉吧，暂时不要在他身上浪费精力了。”
“可是少爷……”王二狗不甘心，还想争取。
“就这样耗下去也没效果。”张经纬打断他，语气坚决。
王二狗咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉和执着：“少爷！再给属下一次机会！我…我不用那些普通伙计了！我调派‘影子’进去！他们是我一手带出来的老手，最擅长潜伏刺探，神出鬼没！我就不信，那高阳楼是铁板一块，一点缝都撬不开！”
“‘影子’？”张经纬眉头微蹙，显然知道这支隐秘力量的分量和风险。就在他权衡之际，眼角的余光敏锐地捕捉到公廨窗外似乎有人影快速掠过，带着一丝不寻常的急切。
“嘘——！”张经纬立刻竖起食指贴在唇边，眼神瞬间变得锐利如鹰，示意王二狗噤声。
几乎就在同时，门外传来杨昭急促而有力的敲门声：“大人！有紧急情况！”
“进！”张经纬沉声道，目光迅速从窗外收回，恢复了公堂上的肃然。
杨昭推门而入，脸上带着罕见的凝重和一丝困惑，甚至没顾上向王二狗点头示意，便直奔主题：“大人！出怪事了！就在刚才，属下巡街时发现，高阳县内许多商铺——粮店、布庄、甚至一些小茶馆——都在堂而皇之地售卖一种名为‘大食酒’的东西！购者趋之若鹜，几乎挤破了门槛！这景象…太过反常！”
“大食酒？”张经纬瞳孔猛地一缩，随即嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“呵…大手笔啊。刚拆了高阳楼的五石散窝点，转头就捧出个‘大食酒’来？”他略一沉吟，果断下令：“狗子，去，买一杯来尝尝。”
“啊？！”杨昭和王二狗几乎同时惊叫出声。
杨昭急道：“大人！万万不可！这‘大食酒’来历不明，万一…万一真像之前那五石散一样，是害人的毒物……”
王二狗更是把脑袋摇得像拨浪鼓：“是啊少爷！这玩意儿名字听着就邪性！‘大食酒’？谁知道是什么鬼东西酿的！您可不能以身犯险！”
张经纬看着两人紧张的样子，反而笑了，带着一种洞悉一切的从容：“什么害人的大食酒，不过是一种提神醒脑、助消化的饮料罢了。原料的平豆可在南方种植，西洋那边管它叫‘咖啡’，是用一种黑色豆子烘焙研磨后煮出来的，味道苦涩，但回味香醇。提神效果确实不错。”
“咖…啡？”杨昭和王二狗面面相觑，对这个古怪的名字闻所未闻。
“提神醒脑？助消化？”杨昭眉头紧锁，“那也应当是药铺里售卖的药材或药饮，怎会像酒水一样在街边商铺大肆叫卖？此物若真有提神之效，过量饮用，恐也会伤身吧？”
“确实如此，”张经纬点头，“此物虽非毒药，但也不宜多饮。只是……”他话锋一转，眼神变得深邃锐利，“在北方，尤其是在我们高阳这种地方，突然大规模出现并售卖这种东西，就十分诡异了。”
张经纬一番关于“咖啡”的科普，总算稍稍打消了王二狗的疑虑。虽然他还是觉得这东西名字怪怪的，但既然少爷说不是毒药，那就……买吧！他嘟囔着“好吧好吧，少爷您见多识广”，一脸不情愿地领命出去了。
公廨内，张经纬和杨昭都陷入了沉默。杨昭在消化“咖啡”这个新奇事物，而张经纬的目光则再次投向窗外，眉头深锁。
没过多久，王二狗就回来了。他手里小心翼翼地捧着一个粗糙的陶杯，杯口还冒着丝丝热气。只是他的脸色，却像是刚被人抢了钱一样，哭丧着脸，走路都带着一股子怨气。
“少爷……”王二狗把陶杯往张经纬案几上一放，声音都带着哭腔，指着那杯底浅浅一层、颜色深褐、散发着奇异焦糊香的液体，“您看看！就这么一小口！您猜猜多少钱？”
张经纬和杨昭都看向那杯“大食酒”，分量确实少得可怜，大概也就一两口的量。
王二狗伸出两根手指，痛心疾首地比划着：“足足两百文！两百文啊！抵我半个月工钱了！这哪是卖水，这是抢钱呐！”他看着那杯昂贵的褐色液体，心疼得直抽气，“那些铺子门口还排着长队，一袋袋的往外搬钱……疯了，都疯了！” 他实在想不通，这又苦又贵的东西，怎么会有那么多人抢着买？高阳人的钱，是大风刮来的吗？
张经纬端起那杯昂贵的“大食酒”，凑到鼻尖闻了闻，熟悉的焦香气息让他眼神微动。他轻轻抿了一小口，那熟悉的苦涩在舌尖蔓延开来。
他一脸嫌弃地放下杯子，嘴里嘟囔着：“呸，真鸡 der 难喝！又苦又腻的！”
一旁的王二狗见状，赶忙小心翼翼地捧过杯子，怕里面的咖啡洒出来。他犹豫了一下，最终还是决定浅尝一口。然而，这一口下去，他的眉头立刻紧紧皱了起来，脸上露出了明显的厌恶之色。“这……这玩意儿能值 200 文？”
这时，杨昭的好奇心被彻底勾了起来。他忍不住凑上前去，好奇地问道：“可否让我也尝尝？”接过杯子，同样小心翼翼地抿了一小口。然而，仅仅这一小口，就让他的表情变得和王二狗如出一辙。
“这么苦，你还说它不是药？”杨昭瞪大了眼睛，看着张经纬，满脸狐疑地问道。