第401章
这周都护向来胆大，自认问心无愧，闻言倒不似旁人那般害怕，朗声道：“此物本是陛下下令让臣暂为保管，陛下日理万机，或有遗忘之时，臣又怎能借此将其据为己有？”
“哈哈！”元贞帝闻言，朗声大笑几声，饶有兴致地看向周都护。此人向来被他分在武威将军的阵营里，在朝堂之上极少发言，近乎透明。若不是他军功显赫，随军出征时屡立战功，即便官居二品，自己也很难想起他。如今看来，倒真是个妙人。
半晌，元贞帝的笑声渐收。他目光如炬地看向周都护，沉声道：“武威将军投敌叛国，罪大恶极，南越军断不可再群龙无首，自当有新的首领执掌。朕观你能力出众，又忠君爱国，今日便提拔你官至一品，接任武威将军之职，再封镇威将军，统率南越军。你可有异议？”
“臣谢陛下隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，为我大周江山社稷肝脑涂地！”周都护此前听女儿提及提拔之事，心中本就存了几分期许。此刻亲耳听元贞帝当众宣布任命，仍是难掩惊喜。但他深知礼数，强压下心头激动，当即跪地叩谢圣恩，言辞恳切地立下誓言，将自己对皇室的耿耿忠心表露无遗。
元贞帝对他的这番表现颇为受用，满意地点点头。而后，他无视朝堂上一众重臣或面无表情，或心有不甘，或难以置信的神色，开口道：“既再无事可奏，便退朝吧。”
言罢，便起身往后殿走去。
直到太监那尖锐的“送驾”声响起，朝堂先是一片寂静，片刻后，哗然之声便此起彼伏地响了起来。
忠勇侯一系的官员与右相一系的中立派官员，皆神色平静，纷纷朝周都护拱手示意，道了声恭喜，随后便从容不迫地退出了朝堂。
而那些面露不甘之色的，多是与周都护同朝为官的二品官员。即便其中文官占了多数，他们也难以平静。毕竟官居一品，那是多少人穷其一生都难以达到的高度。虽说从二品到一品仅差两级，可这两级的跨越，却似天堑一般，拦住了无数人的仕途。如今周都护如此轻易地便获此提拔，好似白白捡了个大便宜，这怎能不让他们心中愤懑。
兵部尚书刘达便是那些心中不甘的二品官员中的一员。以往，他压根没把周都护放在眼里，即便大家同属二品官员，刘达也不屑与他交往。可他万万没想到，竟有这么一天，周都护一步登天，官职反倒高过了自己。他心里抑制不住地泛酸，脸上露出不屑神情，语带嘲讽道：“出卖旧主而换来荣光，周都护，哦不，如今该称镇威将军了。不知你心中可有一丝羞愧之意？”
其余人见有人出头挑衅，也不着急离开朝堂了，纷纷露出一副看好戏的神情，都想瞧瞧这位向来沉默寡言的都护，如今的镇威将军会作何反应。
周都护被人拦住了去路，遂停下脚步。他似乎没听出对方话语里的嘲讽之意，认真思索了一番后，摇了摇头道：“刘大人，您身为兵部尚书，读过的书可比我这一介武夫多得多。可如今怎会说出这般糊涂话？什么叫出卖旧主？我心中的主君唯有当今陛下一人，又哪来的其他旧主？”
说着，他似笑非笑地看向兵部尚书，“难不成，您心中的主君不是陛下？”
“你……”兵部尚书没料到他言辞竟如此犀利，一时之间哑口无言。哼，如今正值多事之秋，倘若刚才那些话传到陛下耳朵里，自己哪能有好果子吃？这般思量，他也只能悻悻地放下手，恶狠狠地瞪了周都护一眼，随后甩袖转身离开。
一旁原本想看热闹的众臣，见这位兵部尚书刘大人这么轻易就被怼得无言以对，不禁有些失望。周都护可没打算就此罢休，他转过身，目光扫视众人，开口道：“怎么？诸位都围在这儿，难不成也和刘大人是一样的想法？”
有人眉头紧锁，正要出言反驳，却被身旁同僚一把拉住衣角。朝他使眼色，若这番争论声传到后殿元贞帝耳中，必定会惹来陛下斥责。那人反应过来，纵使满心不甘，也只能强压下心头不满，一个接一个怏怏离去。
周都护望着众人远去的背影，嗤笑一声，难掩心中得意。他脚步轻快，迫不及待地往宫外走去——他要赶紧回去，把这桩天大的喜事告诉自家闺女。
…………
此时周都护心心念念的闺女正在桂花巷。洛水瑶这几日一直窝在屋里未曾出门，跟着春桃学刺绣。许是她在这方面有些天赋，不过短短几日，便学得有模有样。虽说她绣出的花样，比起春桃和张嬷嬷的作品，少了几分精致美观，但好歹也能看出个大概模样。
忽听得有人登门求见，洛水瑶微微一怔。听说是个年轻姑娘，她更是愣住了神。自己从未跟随侯夫人等人外出应酬赴宴，自然也没结交过同龄的姑娘，春杏她们也不认识此人，究竟会是谁呢？想着，她将手中正在绣的帕子和荷包放进竹筐，吩咐道：“春桃，你去沏壶茶来。”
两人分头行动，洛水瑶整理了一下衣衫，便朝着待客室走去。
待到了待客室，洛水瑶还未瞧见人，便先看到桌上满满当当地堆放着各种物品。
她微微挑眉，抬眼间，就见窗边有个女子正探身往外张望。那女子看到她，几步便迎了过来，笑着喊道：“瑶姐姐，是我，宝珠！”
洛水瑶面露惊讶，问道：“宝珠，你怎么会寻到这里来？”
她着实没想到周宝珠竟会找上门来，心中不禁疑惑：她是如何得知自己在这儿的呢？但转念一想，周宝珠的父亲好歹是二品官员，凭借一些人脉和消息渠道，能知晓自己的行踪倒也不足为奇。
周宝珠满脸笑意地迎上前去，一下子熊抱住了洛水瑶，动作十分亲昵。她撒娇般地说道：“瑶姐姐，是我央求了好久，父亲才帮我打听到你的住处，我这就赶忙过来找你啦。咱们都好些日子没见了，我可太想你了！”
洛水瑶听了这话，唇角弯起一抹了然的笑意，她又怎会听不出周宝珠话语中那暗含的解释之意。再说，她本就对这个姑娘颇有好感，自然不会怪罪于她，反而很是欢迎她登门拜访。
她任由周宝珠抱着自己撒娇，随后拉着她往屋里走去，说道：“你要是想我，来便是了，怎么还带了这么多东西？”